Cây thông Noel giúp tạo nên không khí ngày lễ với những ánh đèn lấp lánh, đồ trang trí sáng bóng và mùi thông. Mỗi năm, người Mỹ mua khoảng 25-30 triệu cây thông Noel sống để trang trí nhà cửa cho ngày lễ (1). Khoảng 85% số cây đó sẽ được cắt tỉa trước nhiều tuần – trong hầu hết các trường hợp là trước Lễ Tạ ơn. Cây được cắt, đóng kiện và đóng vào xe tải lạnh để giao đến người bán cây gần nhà bạn.

Thật không may, trên đường đi, độ ẩm và sự bó chặt của cây tạo nên môi trường lý tưởng cho nấm mốc phát triển. Trong nhiều trường hợp, khi cây vào nhà bạn, nấm mốc trên cây bắt đầu sinh sôi, gây ra phản ứng dị ứng được gọi là "hội chứng cây thông Noel". Khoảng 7% dân số nói chung mắc dị ứng bị các triệu chứng dị ứng cây thông Noel bao gồm (2):

• hắt hơi
• ho
• sự tắc nghẽn
• sổ mũi
• ngứa mũi và họng
• ngứa hoặc chảy nước mắt
• da khô, có vảy

Bạn có bị dị ứng với cây thông Noel không?

Nếu bạn thấy mình hắt hơi, ho hoặc ngứa mắt và ngứa cổ họng ngay sau khi dựng cây thông Noel thì có thể bạn bị dị ứng với cây thông Noel.

Tình trạng này thường do bào tử nấm mốc hoặc phấn hoa mà cây mang vào nhà bạn gây ra. Mặc dù bản thân phấn hoa thông có thể không phải là mối lo ngại lớn trong mùa đông, nhưng các chất gây dị ứng khác như phấn hoa phấn hương hoặc cỏ, thậm chí cả nấm mốc, có thể bám vào cây của bạn, dẫn đến các triệu chứng khó chịu.

Cây thông Noel và nấm mốc

Trong một nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã đo chặt chẽ số lượng nấm mốc trong một căn phòng có chứa một cây thông Noel sống. Trong ba ngày đầu tiên khi cây ở trong nhà, số lượng bào tử nấm mốc trong không khí vẫn ở mức khoảng 800 bào tử trên một mét khối không khí. Tuy nhiên, bắt đầu từ ngày thứ tư, số lượng bào tử bắt đầu tăng lên và cuối cùng đạt 5.000 bào tử nấm mốc trong không khí trên một mét khối trong vòng hai tuần (2). Số lượng cao hơn 700 bào tử trên một mét khối là dấu hiệu cho thấy sự phát triển của nấm mốc đang diễn ra trong môi trường.

Trong một nghiên cứu khác, các nhà nghiên cứu kiểm tra 23 mẫu vỏ cây và lá thông từ cây thông Noel đã tìm thấy 53 loại nấm mốc khác nhau. Nhiều loại nấm mốc được tìm thấy trên cây là những loại có khả năng gây dị ứng cao nhất – bao gồm (3):

• Nấm Aspergillus. Loại nấm mốc này đặc biệt nguy hiểm đối với những người có hệ miễn dịch suy yếu.
• Nấm Penicillium. Nấm mốc dùng để sản xuất penicillin có thể gây ra phản ứng dị ứng ở một số người.
• Nấm Cladosporium. Một loại nấm mốc phổ biến có thể gây nhiễm trùng da và các triệu chứng dị ứng.

Mặc dù không có một bộ tiêu chuẩn nào của tiểu bang hoặc liên bang về mức độ bào tử nấm mốc trong nhà được chấp nhận, Tổ chức Y tế Thế giới coi nồng độ trong nhà lớn hơn 500 bào tử trên một mét khối là không thể chấp nhận được. Ít nhất, mức độ bào tử nấm mốc cao liên quan đến cây thông Noel sống có nghĩa là các gia đình có dị ứng nên cân nhắc giữ cây thông sống trong nhà không quá vài ngày, đặc biệt nếu có dấu hiệu gia tăng dị ứng, có thể là do hội chứng cây thông Noel.

Phấn hoa cũng có thể là một vấn đề

Phấn hoa thông không phải là vấn đề lớn với các triệu chứng dị ứng cây thông Noel, vì cây thường xanh thụ phấn vào mùa xuân, không phải vào đầu mùa đông. Tuy nhiên, cây tiếp xúc với các chất gây dị ứng như cây phấn hương phấn hoa và có thể mang nó vào nhà, gây khó chịu cho những người bị dị ứng với cỏ phấn hương.

Cây cỏ phấn hương là một loài xâm lấn của Họ Cúc họ và chi thực vật Ambrosia (4). Cây cỏ phấn hương không phải là một loài thực vật đơn lẻ mà là một tập hợp từ 17 đến 20 loài khác nhau ở Bắc Mỹ, thường có thân cao, gầy với các bông hoa màu xanh lá cây không chứa mật hoa và không hấp dẫn các loài thụ phấn.

Thay vào đó, sự phân bố phấn hoa của cây cỏ phấn hương được tạo điều kiện thuận lợi bởi gió. Và cây cỏ phấn hương là loài sản xuất phấn hoa phi thường – một cây có thể giải phóng tới một tỷ hạt vào khí quyển – sau đó có thể di chuyển hàng trăm dặm, mặc dù hầu hết phấn hoa vẫn ở gần những cây đã sản xuất ra nó (5).

Những loài thực vật này phổ biến hơn ở miền Đông và miền Trung Tây Hoa Kỳ, đặc biệt là ở các vùng nông thôn. Ở đó, các địa điểm phổ biến cho sự xâm chiếm của cỏ phấn hương là ở các cánh đồng và dọc theo lề đường và bờ sông. Ở các khu vực thành thị, các loài thực vật này thường phát triển mạnh ở các lô đất trống vì cỏ sân và các loài được trồng khác giúp ngăn chặn cỏ phấn hương phát triển.

Hạt của các loài cỏ phấn hương có thể nằm im trong lòng đất trong nhiều thập kỷ trước khi nảy mầm.

Và cỏ phấn hương không phải là thành viên duy nhất trong họ thực vật này có thể bám vào cây thông Noel. Các thành viên khác bao gồm:

• cây xô thơm
• bàn chải thỏ
• cây kim ngân
• cây cơm cháy đầm lầy
• cây ngải cứu
• eupatorium

Một chất gây dị ứng khác mà cây thông Noel có thể là nguồn trong nhà bạn là phấn hoa cỏ, có thể bám vào nhựa cây vào mùa xuân. Sau đó, khi cây được thu hoạch và mang vào nhà, nhựa cây khô lại và các hạt phấn hoa bị giữ lại sẽ được giải phóng vào không khí.

Làm thế nào để ngăn ngừa dị ứng cây thông Noel?

Nếu bạn vẫn ấp ủ ý tưởng về một cây thông Noel sống trong nhà vào dịp lễ, hãy yên tâm. Bạn không phải chịu đựng chứng phát ban trên cây thông Noel.

Sau đây là một số bước đơn giản bạn có thể thực hiện để giảm khả năng bạn hoặc ai đó trong nhà bạn mắc hội chứng cây thông Noel:

• Làm sạch và lau khô cốp xe Rửa sạch cây của bạn bằng nước và thuốc tẩy thật kỹ trước khi mang cây vào nhà.
• Sử dụng máy thổi lá để loại bỏ càng nhiều hạt phấn hoa càng tốt trước khi mang cây vào nhà.
• Hãy loại bỏ cây sớm hơn. Bào tử nấm mốc tăng lên khi cây ở đó lâu hơn. Hãy cân nhắc việc di dời cây ra khỏi nhà bạn vào ngày sau lễ Giáng sinh.
• Hãy cân nhắc đến việc mua cây tự cắt. Bằng cách tự chặt cây, bạn sẽ bỏ qua được điều kiện bảo quản và vận chuyển có thể thúc đẩy nấm mốc phát triển.
• Sử dụng hiệu suất cao máy lọc không khí phòng trong cùng một phòng với cây.
• Máy lọc không khí cá nhân cũng có thể giúp làm giảm hậu quả khó chịu của phản ứng dị ứng

Bằng cách thực hiện một số biện pháp phòng ngừa đơn giản như thế này, bạn có thể khiến mùa lễ của mình trở nên trang trí, thú vị và tuyệt vời nhất là không gây dị ứng. Nếu mọi cách đều không hiệu quả, hãy cân nhắc chuyển sang cây thông nhân tạo. Cây thông nhân tạo sẽ không lấp đầy phòng khách của bạn bằng mùi thông hoài cổ, nhưng miễn là bạn rửa sạch bụi bẩn trên cây và không cất giữ ở nơi ẩm ướt hoặc ẩm ướt, nơi nấm mốc có thể phát triển, thì cây thông nhân tạo cũng sẽ không gây ra các triệu chứng dị ứng với cây thông Noel.