Les arbres de Noël contribuent à créer l'ambiance des fêtes avec leurs lumières scintillantes, leurs ornements brillants et leur parfum de pin. Chaque année, les Américains achètent environ 25 à 30 millions d'arbres de Noël vivants pour décorer leur maison pendant les fêtes (1). Environ 85 % de ces arbres sont déjà coupés plusieurs semaines à l'avance, dans la plupart des cas avant Thanksgiving. Les arbres sont coupés, mis en balles et emballés dans des camions frigorifiques pour être livrés à un marchand de sapins près de chez vous.

Malheureusement, en cours de route, l'humidité et l'emballage serré des arbres créent un environnement idéal pour le développement de la moisissure. Dans de nombreux cas, une fois que l'arbre est entré dans votre maison, la moisissure sur l'arbre commence à se reproduire, déclenchant une réaction allergique connue sous le nom de "syndrome de l'arbre de Noël". Environ 7 % de la population générale atteinte du allergies souffre des symptômes de l'allergie à l'arbre de Noël qui comprennent (2) :

• éternuements
• toux
• congestion
• écoulement nasal
• démangeaisons du nez et de la gorge
• démangeaisons ou larmoiements
• peau sèche et squameuse

Souffrez-vous d'une allergie au sapin de Noël ?

Si vous éternuez, toussez ou avez les yeux et la gorge qui piquent peu après avoir installé votre sapin, alors oui, vous souffrez peut-être d'une allergie au sapin de Noël.

Cette affection est souvent déclenchée par les spores de moisissures ou le pollen que l'arbre transporte dans votre maison. Si le pollen de pin n'est pas un problème majeur en hiver, d'autres allergènes tels que l'herbe à poux ou le pollen de graminées, et même les moisissures, peuvent s'installer sur votre arbre et provoquer des symptômes désagréables.

Arbres de Noël et moisissures

Dans une étude, les chercheurs ont mesuré de près le nombre de moisissures dans une pièce où se trouvait un arbre de Noël vivant. Pendant les trois premiers jours où l'arbre était à l'intérieur, le nombre de spores de moisissures dans l'air est resté à environ 800 spores par mètre cube d'air. À partir du quatrième jour, cependant, le nombre de spores a commencé à augmenter et a finalement atteint 5 000 spores de moisissure dans l'air par mètre cube en l'espace de deux semaines (2). Des comptages supérieurs à 700 spores par mètre cube indiquent que des moisissures se développent dans un environnement.

Dans une autre étude, des chercheurs ont examiné 23 échantillons d'écorce et d'aiguilles de pin provenant d'arbres de Noël et ont trouvé 53 sortes de moisissures différentes. De nombreuses variétés de moisissures trouvées sur les arbres étaient les plus susceptibles de déclencher des allergies, notamment (3) :

• Aspergillus. Ce type de moisissure est particulièrement dangereux pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Penicillium. La moisissure à partir de laquelle la pénicilline est fabriquée, elle provoque des réactions allergiques chez certaines personnes.
• Cladosporium. Une moisissure courante qui peut provoquer des infections cutanées et des symptômes allergiques.

Bien qu'il n'existe pas de normes nationales ou fédérales concernant les niveaux acceptables de spores de moisissures à l'intérieur des habitations, l'Organisation mondiale de la santé considère que des concentrations intérieures supérieures à 500 spores par mètre cube sont inacceptables. Au minimum, les niveaux élevés de spores de moisissures associés aux arbres de Noël vivants signifient que les familles ayant des enfants de moins de 18 ans peuvent être exposées à des spores de moisissures à l'intérieur de leur maison. allergies devraient envisager de garder un arbre vivant à l'intérieur pas plus de quelques jours, en particulier s'il y a des signes d'allergies accrues, qui pourraient être dues au syndrome de l'arbre de Noël.

Le pollen peut également être un problème

Le pollen de pin n'est pas un problème majeur dans les symptômes d'allergie aux arbres de Noël, car les plantes à feuilles persistantes se pollinisent au printemps et non au début de l'hiver. Cependant, les arbres entrent en contact avec des allergènes tels que l'ambroisie et peuvent les transporter dans la maison où ils peuvent gêner les personnes allergiques à l'ambroisie.

L'ambroisie est une espèce envahissante de l'espèce Asteraceae et du genre Ambrosia (4). L'ambroisie n'est pas une plante unique, mais un ensemble de 17 à 20 espèces différentes en Amérique du Nord qui ont généralement des tiges hautes et maigres avec des épis de fleurs vertes qui ne contiennent pas de nectar et ne sont pas attrayantes pour les pollinisateurs.

Au lieu de cela, la distribution du pollen de l'ambroisie est facilitée par le vent. Les plants d'ambroisie sont de prodigieux producteurs de pollen - un plant peut libérer jusqu'à un milliard de grains dans l'atmosphère - qui peuvent ensuite parcourir des centaines de kilomètres, bien que la plupart du pollen reste à proximité des plants qui l'ont produit (5).

Ces plantes sont plus répandues dans l'est et le centre-ouest des États-Unis, en particulier dans les zones rurales. Dans ces régions, l'ambroisie envahit souvent les champs, les bords de route et les rives des cours d'eau. Dans les zones urbaines, les plantes prospèrent souvent dans les terrains vagues, car le gazon et d'autres espèces cultivées empêchent l'ambroisie de s'implanter.

Les graines des espèces d'ambroisie peuvent rester dormantes dans le sol pendant des décennies avant de germer.

L'ambroisie n'est pas le seul membre de cette famille de plantes à pouvoir s'attaquer aux arbres de Noël. Les autres membres de cette famille sont les suivants :

• la sauge
• la brosse à lapin
• buisson de séneçon
• sureau des marais
• armoise
• eupatoire

Un autre allergène dont un arbre de Noël peut être la source dans votre maison est le pollen de graminées, qui peut se coller à la sève de l'arbre au printemps. Lorsque l'arbre est récolté et rentré à l'intérieur, la sève se dessèche et les particules de pollen piégées sont libérées dans l'air.

Comment prévenir l'allergie au sapin de Noël ?

Si l'idée d'un sapin de Noël vivant dans votre maison pour les fêtes vous tient encore à cœur, prenez courage. Vous n'avez pas à souffrir d'une éruption cutanée due à l'arbre de Noël.

Voici quelques mesures simples à prendre pour réduire la probabilité que vous ou un membre de votre famille souffriez du syndrome de l'arbre de Noël :

• Nettoyez et essuyez le tronc de votre arbre avec de l'eau et de l'eau de Javel avant de l'introduire dans la maison.
• Utiliser un souffleur de feuilles pour enlever autant de grains de pollen que possible avant d'introduire l'arbre à l'intérieur.
• Débarrassez-vous de l'arbre plus tôt. Les spores de moisissure augmentent à mesure que le sapin reste dans la maison. Envisagez de retirer l'arbre de votre maison le lendemain de Noël.
• Envisagez d'acheter un sapin à couper soi-même. En coupant votre arbre vous-même, vous évitez les conditions d'entreposage et de transport qui favorisent la croissance des moisissures.
• Utilisez un purificateur d'air ambiant dans la même pièce que l'arbre.
• Purificateurs d'air personnels peuvent également aider à soulager les conséquences désagréables d'une réaction allergique

En prenant quelques précautions simples, vous pouvez rendre vos fêtes de fin d'année décoratives, agréables et, surtout, exemptes d'allergies. En cas d'échec, envisagez d'opter pour un sapin artificiel. Il ne remplira pas votre salon de l'odeur nostalgique du pin, mais tant que vous rincez soigneusement la poussière et que vous ne l'entreposez pas dans un endroit humide où la moisissure peut se développer, il ne déclenchera pas non plus de symptômes d'allergie à l'arbre de Noël.