Рождественские елки помогают создать праздничное настроение благодаря мерцающим огонькам, блестящим украшениям и аромату хвои. Каждый год американцы покупают около 25-30 миллионов живых елок, чтобы украсить ими свои дома к праздникам (1). Около 85 % этих елок предварительно срезают за несколько недель до праздника - в большинстве случаев до Дня благодарения. Елки срезают, прессуют и упаковывают в рефрижераторы, чтобы доставить продавцу елок рядом с вашим домом.

К сожалению, по пути влажность и плотная упаковка деревьев создают идеальную среду для роста плесени. Во многих случаях, как только елка попадает в ваш дом, плесень на ней начинает размножаться, вызывая аллергическую реакцию, известную как "синдром рождественской елки". Около 7 % населения с аллергией страдает от симптомов аллергии на елку, которые включают (2):

• чихание
• кашель
• заложенность
• насморк
• зуд в носу и горле
• зуд или слезящиеся глаза
• сухая, чешуйчатая кожа

У вас есть аллергия на елку?

Если вскоре после установки елки вы начинаете чихать, кашлять или испытываете зуд в глазах и горле, то да - у вас может быть аллергия на елку.

Это состояние часто вызывается спорами плесени или пыльцой, которые елка приносит в ваш дом. Хотя пыльца сосны сама по себе может не вызывать особого беспокойства зимой, другие аллергены, такие как пыльца амброзии или травы, и даже плесень, могут попасть на вашу елку, что приведет к неприятным симптомам.

Рождественские елки и плесень

В одном из исследований ученые тщательно измерили количество плесени в комнате, где стояла живая рождественская елка. В течение первых трех дней, когда елка находилась в помещении, количество спор плесени в воздухе оставалось на уровне около 800 спор на кубический метр воздуха. Однако начиная с четвертого дня количество спор стало расти и в итоге за две недели достигло 5 000 спор плесени в воздухе на кубический метр (2). Количество спор, превышающее 700 спор на кубический метр, является признаком того, что в помещении происходит рост плесени.

В другом исследовании ученые, изучившие 23 образца коры и хвои с рождественских елок, обнаружили 53 различных вида плесени. Многие из видов плесени, обнаруженных на деревьях, были наиболее склонны вызывать аллергию - в том числе (3):

• Aspergillus. Этот вид плесени особенно опасен для людей с ослабленной иммунной системой.
• Пенициллиум. Плесень, из которой производят пенициллин, вызывает аллергические реакции у некоторых людей.
• Cladosporium. Распространенная плесень, которая может вызывать кожные инфекции и аллергические симптомы.

Хотя не существует единого свода государственных или федеральных стандартов относительно допустимого уровня содержания спор плесени в помещении, Всемирная организация здравоохранения считает неприемлемой концентрацию в помещении более 500 спор на кубический метр. По крайней мере, повышенный уровень спор плесени, связанный с живыми рождественскими елками, означает, что семьи с аллергией должны рассмотреть возможность держать живую елку в помещении не более нескольких дней, особенно если есть признаки усиления аллергии, которые могут быть вызваны синдромом рождественской елки.

Пыльца также может быть проблемой

Пыльца сосны не является основной проблемой при симптомах аллергии на елку, поскольку вечнозеленые растения опыляются весной, а не в начале зимы. Однако деревья контактируют с такими аллергенами, как амброзия пыльцой, и могут занести ее в дом, где она может вызвать у людей, страдающих аллергией на амброзию.

Амброзия является инвазивным видом Asteraceae семейство и род растений Ambrosia (4). Амброзия - это не одно растение, а целая коллекция из 17-20 различных видов, произрастающих в Северной Америке, которые обычно имеют высокие, тонкие стебли с зелеными цветочными шипами, не содержащими нектара и непривлекательными для опылителей.

Вместо этого распространение пыльцы амброзии облегчается ветром. Растения амброзии являются крупными производителями пыльцы - одно растение может выбросить в атмосферу до миллиарда зерен, которые затем могут преодолеть сотни миль, хотя большая часть пыльцы остается вблизи растений, которые ее произвели (5).

Эти растения более распространены в восточных и среднезападных районах США, особенно в сельской местности. Там амброзия обычно распространяется на поля, обочины дорог и берега рек. В городах растение часто процветает на пустырях, поскольку газоны и другие культурные виды помогают предотвратить распространение амброзии.

Семена амброзии могут десятилетиями оставаться в земле в спящем состоянии, прежде чем прорастут.

Амброзия - не единственный представитель этого семейства растений, который может прикрепиться к рождественским елкам. К ним также относятся:

• шалфей
• кроличья щетка
• куст сурепки
• бузина болотная
• полынь
• евпатория

Еще один аллерген, источником которого может стать рождественская елка в вашем доме, - это пыльца трав, которая может прилипать к соку елки весной. Затем, когда елку собирают и заносят в помещение, сок высыхает, и попавшие в него частицы пыльцы выбрасываются в воздух.

Как предотвратить аллергию на елку?

Если вы все еще лелеете мысль о том, что на праздники в вашем доме будет стоять живая елка, не падайте духом. Вам не придется страдать от елочной сыпи.

Вот несколько простых шагов, которые вы можете предпринять, чтобы уменьшить вероятность того, что вы или кто-то в вашем доме пострадает от елочного синдрома:

• Очистите и протрите ствол тщательно протрите ствол елки водой с отбеливателем, прежде чем заносить ее в дом.
• Используйте воздуходувку для листьев чтобы удалить как можно больше пыльцевых зерен, прежде чем заносить дерево в дом.
• Избавьтесь от дерева раньше. Споры плесени растут тем быстрее, чем дольше стоит елка. Подумайте о том, чтобы убрать елку из дома на следующий день после Рождества.
• Подумайте о том, чтобы купить самостоятельно срезанную елку. Срезая елку самостоятельно, вы избежите условий хранения и транспортировки, которые способствуют росту плесени.
• Используйте высокоэффективное средство комнатный очиститель воздуха в той же комнате, где стоит дерево.
• Персональные очистители воздуха также могут помочь облегчить неприятные последствия аллергической реакции

Приняв несколько простых мер предосторожности, вы сможете сделать свой праздничный сезон декоративным, восхитительным и, что самое главное, свободным от аллергии. Если ничего не получается, подумайте о том, чтобы поставить искусственную елку. Она не наполнит вашу гостиную ностальгическим ароматом сосны, но если тщательно смывать с нее пыль и не хранить ее в сыром или влажном месте, где может развиться плесень, она также не вызовет симптомов аллергии на елку.