Choinki pomagają stworzyć świąteczny nastrój dzięki migoczącym światełkom, błyszczącym ozdobom i zapachowi sosny. Każdego roku Amerykanie kupują około 25-30 milionów żywych choinek, aby udekorować swoje domy na święta (1). Około 85% z tych drzewek zostanie wstępnie ściętych kilka tygodni wcześniej - w większości przypadków przed Świętem Dziękczynienia. Drzewka są ścinane, belowane i pakowane do ciężarówek chłodni, które dostarczają je do sprzedawcy drzewek w pobliżu domu.

Niestety, po drodze wilgoć i ciasne wiązanie drzew sprzyjają rozwojowi pleśni. W wielu przypadkach, gdy choinka dostanie się do domu, pleśń na drzewku zaczyna się rozmnażać, wywołując reakcję alergiczną znaną jako "zespół choinkowy". Około 7% ogólnej populacji z alergie cierpi na objawy alergii na choinkę, które obejmują (2):

• kichanie
• kaszel
• przekrwienie
• katar
• swędzenie nosa i gardła
• swędzące lub łzawiące oczy
• sucha, łuszcząca się skóra

Czy masz alergię na choinkę?

Jeśli kichasz, kaszlesz lub odczuwasz swędzenie oczu i gardła wkrótce po ustawieniu choinki, to tak - możesz mieć alergię na choinkę.

Stan ten jest często wywoływany przez zarodniki pleśni lub pyłki przenoszone przez choinkę do domu. Podczas gdy sam pyłek sosny może nie być poważnym problemem w okresie zimowym, inne alergeny, takie jak ambrozja lub pyłki traw, a nawet pleśń, mogą dostać się na choinkę, prowadząc do nieprzyjemnych objawów.

Choinki i pleśń

W jednym z badań naukowcy dokładnie zmierzyli liczbę pleśni w pomieszczeniu, w którym znajdowała się żywa choinka. Przez pierwsze trzy dni, gdy choinka znajdowała się w pomieszczeniu, liczba zarodników pleśni w powietrzu utrzymywała się na poziomie około 800 zarodników na metr sześcienny powietrza. Jednak począwszy od czwartego dnia, liczba zarodników zaczęła rosnąć i ostatecznie osiągnęła 5000 zarodników pleśni w powietrzu na metr sześcienny w ciągu dwóch tygodni (2). Liczby wyższe niż 700 zarodników na metr sześcienny wskazują, że w środowisku występuje wzrost pleśni.

W innym badaniu naukowcy badający 23 próbki kory i igieł sosnowych z choinek znaleźli 53 różne rodzaje pleśni. Wiele z odmian pleśni znalezionych na drzewach to te, które najprawdopodobniej wywołują alergie - w tym (3):

• Aspergillus. Ten rodzaj pleśni jest szczególnie niebezpieczny dla osób z osłabionym układem odpornościowym.
• Penicillium. Pleśń, z której wytwarzana jest penicylina, powoduje reakcje alergiczne u niektórych osób.
• Cladosporium. Powszechna pleśń, która może powodować infekcje skóry i objawy alergiczne.

Chociaż nie ma jednego zestawu norm stanowych lub federalnych dotyczących dopuszczalnych poziomów zarodników pleśni w pomieszczeniach, Światowa Organizacja Zdrowia uważa, że stężenie w pomieszczeniach większe niż 500 zarodników na metr sześcienny jest niedopuszczalne. Podwyższone poziomy zarodników pleśni związane z żywymi choinkami oznaczają co najmniej, że rodziny z alergiami powinny rozważyć trzymanie żywego drzewka w domu nie dłużej niż kilka dni, zwłaszcza jeśli występują oznaki zwiększonej alergii, które mogą być spowodowane syndromem choinki.

Problemem mogą być również pyłki

Pyłki sosny nie są głównym problemem w przypadku objawów alergii choinkowej, ponieważ rośliny zimozielone pylą wiosną, a nie wczesną zimą. Jednak drzewa mają kontakt z alergenami, takimi jak ambrozja i mogą przenosić je do domu, gdzie mogą przeszkadzać osobom z alergią na ambrozję.

Ambrozja jest gatunkiem inwazyjnym z rodziny astrowatych. Asteraceae Ambrozja to roślina z rodziny ambrowatych i rodzaju Ambrosia (4). Ambrozja nie jest pojedynczą rośliną, ale zbiorem od 17 do 20 różnych gatunków występujących w Ameryce Północnej, które zazwyczaj mają wysokie, chude łodygi z zielonymi kłosami kwiatowymi, które nie zawierają nektaru i nie są atrakcyjne dla zapylaczy.

Zamiast tego, rozprzestrzenianie się pyłków ambrozji ułatwia wiatr. Rośliny ambrozji są niesamowitymi producentami pyłków - jedna roślina może uwolnić do atmosfery nawet miliard ziaren, które następnie mogą przemieszczać się setki kilometrów, choć większość pyłków pozostaje w pobliżu roślin, które je wyprodukowały (5).

Rośliny te są bardziej rozpowszechnione we wschodnich i środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, szczególnie na obszarach wiejskich. Tam powszechnymi miejscami inwazji ambrozji są pola uprawne, pobocza dróg i brzegi rzek. Na obszarach miejskich rośliny te często kwitną na pustych działkach, ponieważ trawa darniowa i inne gatunki uprawne pomagają zapobiegać rozprzestrzenianiu się ambrozji.

Nasiona ambrozji mogą pozostawać uśpione w ziemi przez dziesięciolecia, zanim w końcu wykiełkują.

Ambrozja nie jest jedyną rośliną z tej rodziny, która może zaatakować choinki. Inni członkowie to:

• szałwia
• szczotka królika
• krzew ziemnowodny
• podagrycznik pospolity
• bylica
• eupatorium

Innym alergenem, którego źródłem w domu może być choinka, są pyłki traw, które wiosną mogą przyklejać się do soku drzewnego. Następnie, gdy drzewko jest zbierane i przenoszone do domu, sok wysycha, a uwięzione cząsteczki pyłków są uwalniane do powietrza.

Jak zapobiegać alergii na choinkę?

Jeśli nadal cenisz sobie pomysł żywej choinki w swoim domu na święta, weź się w garść. Nie musisz cierpieć z powodu wysypki choinkowej.

Oto kilka prostych kroków, które możesz podjąć, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo, że Ty lub ktoś w Twoim domu będzie cierpiał na syndrom choinki:

• Oczyść i wytrzyj pień choinki wodą z wybielaczem przed wniesieniem jej do domu.
• Użyj dmuchawy do liści aby usunąć jak najwięcej ziaren pyłku przed wniesieniem drzewka do domu.
• Pozbądź się drzewa wcześniej. Zarodniki pleśni rosną, im dłużej choinka jest w pobliżu. Rozważ usunięcie choinki z domu dzień po Bożym Narodzeniu.
• Rozważ zakup samodzielnie ściętego drzewka. Samodzielne ścięcie drzewka pozwala ominąć warunki przechowywania i transportu, które sprzyjają rozwojowi pleśni.
• Użyj wysokowydajnego oczyszczacz powietrza w tym samym pomieszczeniu co drzewo.
• Osobiste oczyszczacze powietrza mogą również pomóc złagodzić nieprzyjemne konsekwencje reakcji alergicznej

Podejmując kilka prostych środków ostrożności, takich jak te, możesz sprawić, że okres świąteczny będzie dekoracyjny, zachwycający i, co najlepsze, wolny od alergii. Jeśli wszystko inne zawiedzie, rozważ przejście na sztuczne drzewko. Nie wypełni ona twojego salonu nostalgicznym zapachem sosny, ale o ile dokładnie spłuczesz z niej kurz i nie będziesz przechowywać jej w wilgotnym lub wilgotnym miejscu, w którym może rozwijać się pleśń, nie wywoła ona również objawów alergii na choinkę.