Weihnachtsbäume sorgen mit funkelnden Lichtern, glänzenden Ornamenten und Tannenduft für die richtige Weihnachtsstimmung. Jedes Jahr kaufen die Amerikaner etwa 25-30 Millionen lebende Weihnachtsbäume, um ihre Häuser für die Feiertage zu schmücken (1). Etwa 85 % dieser Bäume werden bereits Wochen vor dem Fest geschlagen - in den meisten Fällen vor Thanksgiving. Die Bäume werden geschnitten, zu Ballen gepresst und in Kühltransportern zu einem Baumhändler in der Nähe Ihres Wohnorts gebracht.

Leider begünstigen die Feuchtigkeit und die enge Bündelung der Bäume auf dem Transportweg die Bildung von Schimmelpilzen. In vielen Fällen beginnt der Schimmel am Baum, sobald er in die Wohnung gelangt, sich zu vermehren und eine allergische Reaktion auszulösen, die als "Weihnachtsbaumsyndrom" bekannt ist. Etwa 7 % der Allgemeinbevölkerung mit Allergien leiden unter den Symptomen einer Weihnachtsbaumallergie, zu denen folgende gehören (2):

• Niesen
• Husten
• Verstopfung
• Triefnase
• Juckende Nase und Rachen
• juckende oder tränende Augen
• trockene, schuppige Haut

Haben Sie eine Weihnachtsbaumallergie?

Wenn Sie kurz nach dem Aufstellen Ihres Baumes niesen, husten oder juckende Augen und einen juckenden Rachen haben, dann haben Sie möglicherweise eine Weihnachtsbaumallergie.

Diese Erkrankung wird häufig durch Schimmelsporen oder Pollen ausgelöst, die der Baum in Ihre Wohnung trägt. Während Kiefernpollen selbst im Winter kein großes Problem darstellen, können andere Allergene wie Ambrosia- oder Gräserpollen und sogar Schimmelpilzsporen an Ihrem Baum hängen bleiben und zu unangenehmen Symptomen führen.

Weihnachtsbäume und Schimmel

In einer Studie haben Forscher die Anzahl der Schimmelpilze in einem Raum mit einem lebenden Weihnachtsbaum genau gemessen. In den ersten drei Tagen, in denen der Baum in einem Raum stand, blieb die Anzahl der Schimmelsporen in der Luft bei etwa 800 Sporen pro Kubikmeter Luft. Ab dem vierten Tag begann die Sporenzahl jedoch zu steigen und erreichte schließlich innerhalb von zwei Wochen 5.000 Schimmelsporen pro Kubikmeter Luft (2). Werte von mehr als 700 Sporen pro Kubikmeter sind ein Hinweis darauf, dass in einer Umgebung Schimmelpilzwachstum stattfindet.

In einer anderen Studie untersuchten Forscher 23 Proben von Rinde und Tannennadeln von Weihnachtsbäumen und fanden 53 verschiedene Schimmelpilzarten. Viele der Schimmelpilzarten, die auf den Bäumen gefunden wurden, sind diejenigen, die am ehesten Allergien auslösen - darunter (3):

• Aspergillus. Diese Art von Schimmelpilz ist besonders gefährlich für Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
• Penicillium. Der Schimmelpilz, aus dem Penicillin hergestellt wird, verursacht bei manchen Menschen allergische Reaktionen.
• Cladosporium. Ein verbreiteter Schimmelpilz, der Hautinfektionen und allergische Symptome verursachen kann.

Obwohl es keine einheitlichen staatlichen oder bundesstaatlichen Normen für akzeptable Schimmelpilzsporenwerte in Innenräumen gibt, hält die Weltgesundheitsorganisation Konzentrationen von mehr als 500 Sporen pro Kubikmeter in Innenräumen für inakzeptabel. Zumindest bedeutet die erhöhte Schimmelpilzsporenkonzentration in Verbindung mit lebenden Weihnachtsbäumen, dass Familien mit Allergien in Erwägung ziehen sollten, einen lebenden Weihnachtsbaum nicht länger als ein paar Tage im Haus aufzubewahren, vor allem, wenn es Anzeichen für verstärkte Allergien gibt, die möglicherweise auf das Weihnachtsbaumsyndrom zurückzuführen sind.

Auch Pollen können ein Problem sein

Kiefernpollen sind kein großes Problem bei Allergiesymptomen durch Weihnachtsbäume, da immergrüne Pflanzen im Frühjahr und nicht im frühen Winter bestäubt werden. Allerdings kommen die Bäume mit Allergenen in Berührung wie Ambrosia Pollen in Kontakt und können diese ins Haus tragen, wo sie bei Ambrosia-Allergikern zu Beschwerden führen können.

Ambrosia ist eine invasive Art der Asteraceae Familie und der Pflanzengattung Ambrosia (4). Ragweed ist keine einzelne Pflanze, sondern eine Sammlung von 17 bis 20 verschiedenen Arten in Nordamerika, die typischerweise hohe, dünne Stängel mit grünen Blütenähren haben, die keinen Nektar enthalten und für Bestäuber nicht attraktiv sind.

Stattdessen wird die Verbreitung von Ambrosia-Pollen durch den Wind begünstigt. Und Ambrosia-Pflanzen sind gewaltige Pollenproduzenten - eine Pflanze kann bis zu einer Milliarde Körner in die Atmosphäre abgeben, die dann Hunderte von Kilometern weit verbreitet werden können, obwohl die meisten Pollen in der Nähe der Pflanzen bleiben, die sie produziert haben (5).

Diese Pflanzen sind im Osten und Mittleren Westen der USA häufiger anzutreffen, insbesondere in ländlichen Gebieten. Dort breitet sich Ambrosia häufig auf Feldern, an Straßenrändern und Flussufern aus. In städtischen Gebieten gedeihen die Pflanzen oft auf unbebauten Grundstücken, da Rasen und andere kultivierte Arten die Ausbreitung von Ambrosia verhindern.

Die Samen von Ambrosia-Arten können jahrzehntelang im Boden schlummern, bevor sie schließlich keimen.

Und Ambrosia ist nicht der einzige Vertreter dieser Pflanzenfamilie, der sich an Weihnachtsbäumen festsetzen kann. Andere Mitglieder sind:

• Salbei
• Kaninchenpinsel
• Kreuzkümmelstrauch
• Klettenlabkraut Sumpfholunder
• Beifuß
• Eupatorium

Ein weiteres Allergen, das von einem Weihnachtsbaum in Ihrem Haus ausgehen kann, sind Gräserpollen, die sich im Frühjahr am Saft des Baumes festsetzen können. Wenn der Baum dann geerntet und ins Haus gebracht wird, trocknet der Saft aus, und die eingeschlossenen Pollenpartikel werden in die Luft abgegeben.

Wie kann man einer Weihnachtsbaumallergie vorbeugen?

Wenn Sie immer noch mit der Vorstellung liebäugeln, zu den Feiertagen einen lebenden Weihnachtsbaum in Ihrem Haus zu haben, dann seien Sie beruhigt. Sie müssen keinen Ausschlag am Weihnachtsbaum erleiden.

Hier sind ein paar einfache Maßnahmen, mit denen Sie die Wahrscheinlichkeit verringern können, dass Sie oder jemand in Ihrem Haushalt unter dem Weihnachtsbaumsyndrom leiden:

• Reinigen und abwischen des Stammes Sie den Stamm Ihres Baumes gründlich mit Wasser und Bleichmittel, bevor Sie ihn ins Haus bringen.
• Verwenden Sie einen Laubbläser um so viele Pollenkörner wie möglich zu entfernen, bevor Sie den Baum ins Haus holen.
• Werden Sie den Baum früher los. Schimmelsporen vermehren sich, je länger der Baum steht. Ziehen Sie in Erwägung, den Baum am Tag nach Weihnachten aus Ihrer Wohnung zu entfernen.
• Erwägen Sie den Kauf eines selbstgeschnittenen Baums. Wenn Sie Ihren Baum selbst fällen, umgehen Sie die Lager- und Transportbedingungen, die das Schimmelwachstum fördern.
• Verwenden Sie einen leistungsstarken Raumluftreiniger in demselben Raum wie der Baum.
• Persönliche Luftreiniger können ebenfalls dazu beitragen, die unangenehmen Folgen einer allergischen Reaktion zu lindern

Mit ein paar einfachen Vorsichtsmaßnahmen wie diesen können Sie Ihre Weihnachtszeit dekorativ, reizvoll und vor allem allergiefrei gestalten. Wenn alles andere fehlschlägt, können Sie auf einen künstlichen Baum umsteigen. Er wird Ihr Wohnzimmer nicht mit dem nostalgischen Duft von Tannengrün erfüllen, aber solange Sie ihn gründlich von Staub befreien und ihn nicht an einem feuchten Ort aufbewahren, an dem sich Schimmel bilden kann, wird er auch keine Symptome einer Weihnachtsbaumallergie auslösen.