تساعد أشجار الكريسماس في تهيئة الأجواء الاحتفالية بالأضواء المتلألئة والزينة اللامعة ورائحة الصنوبر. في كل عام، يشتري الأمريكيون ما يقرب من 25 إلى 30 مليون شجرة عيد ميلاد حية لتزيين منازلهم في الأعياد (1). يتم قطع حوالي 85% من هذه الأشجار قبل أسابيع من الموعد المحدد - وفي معظم الحالات قبل عيد الشكر. يتم قطع الأشجار وتوضيبها وتعبئتها في شاحنات مبردة لتوصيلها إلى بائع أشجار بالقرب من منزلك.

ولسوء الحظ، على طول الطريق، تدعم الرطوبة والتجميع المحكم للأشجار بيئة مثالية لنمو العفن. في كثير من الحالات، بمجرد دخول الشجرة إلى منزلك، يبدأ العفن الموجود على الشجرة في التكاثر، مما يؤدي إلى رد فعل تحسسي يُعرف باسم "متلازمة شجرة عيد الميلاد". حوالي 7% من عامة السكان المصابين الحساسية يعانون من أعراض حساسية شجرة عيد الميلاد التي تشمل (2):

• العطس
• السعال
• الاحتقان
• سيلان الأنف
• حكة في الأنف والحلق
• حكة أو عيون دامعة
• جفاف الجلد وتقشره

هل لديك حساسية من شجرة عيد الميلاد؟

إذا وجدت نفسك تعطس، أو تسعل، أو تعاني من حكة في العينين والحلق بعد فترة وجيزة من تركيب شجرتك، فنعم - قد تكون مصابًا بحساسية شجرة عيد الميلاد.

غالباً ما تحدث هذه الحالة بسبب جراثيم العفن أو حبوب اللقاح التي تحملها الشجرة إلى منزلك. في حين أن حبوب لقاح الصنوبر نفسها قد لا تكون مصدر قلق كبير خلال فصل الشتاء، إلا أن مسببات الحساسية الأخرى مثل حبوب لقاح عشبة الرجيد أو حبوب لقاح العشب، وحتى العفن، يمكن أن تنتقل إلى شجرتك، مما يؤدي إلى أعراض غير مريحة.

أشجار عيد الميلاد والعفن

في إحدى الدراسات، قام الباحثون بقياس عدد العفن عن كثب في غرفة تحتوي على شجرة عيد الميلاد الحية. خلال الأيام الثلاثة الأولى التي كانت فيها الشجرة داخل الغرفة، ظل عدد جراثيم العفن في الهواء حوالي 800 جراثيم لكل متر مكعب من الهواء. ومع ذلك، بدءًا من اليوم الرابع، بدأ عدد الجراثيم في الارتفاع ووصل في النهاية إلى 5000 جراثيم العفن في الهواء لكل متر مكعب في غضون أسبوعين (2). تعد الأعداد التي تزيد عن 700 جراثيم لكل متر مكعب مؤشرًا على نمو العفن في البيئة.

في دراسة أخرى، وجد الباحثون الذين فحصوا 23 عينة من لحاء وإبر الصنوبر من أشجار عيد الميلاد 53 نوعاً مختلفاً من العفن. كانت العديد من أنواع العفن الموجودة على الأشجار هي تلك التي من المرجح أن تسبب الحساسية - بما في ذلك (3):

• الرشاشيات. هذا النوع من العفن خطير بشكل خاص على الأفراد الذين يعانون من ضعف الجهاز المناعي.
• البنسليوم. وهو العفن الذي يُصنع منه البنسلين، ويسبب الحساسية لدى بعض الأشخاص.
• الكلادوسبوريوم. عفن شائع يمكن أن يسبب التهابات الجلد وأعراض الحساسية.

على الرغم من عدم وجود مجموعة واحدة من معايير الولاية أو المعايير الفيدرالية فيما يتعلق بمستويات جراثيم العفن المقبولة في الأماكن المغلقة، إلا أن منظمة الصحة العالمية تعتبر التركيزات الداخلية التي تزيد عن 500 جراثيم لكل متر مكعب غير مقبولة. على أقل تقدير، فإن مستويات جراثيم العفن المرتفعة المرتبطة بأشجار عيد الميلاد الحية تعني أن العائلات التي لديها الحساسية يجب أن تفكر في إبقاء الشجرة الحية في الداخل لمدة لا تزيد عن بضعة أيام، خاصةً إذا كانت هناك علامات على زيادة الحساسية، والتي قد تكون ناتجة عن متلازمة شجرة عيد الميلاد.

يمكن أن تكون حبوب اللقاح مشكلة أيضاً

لا تمثل حبوب لقاح الصنوبر مشكلة كبيرة في أعراض حساسية أشجار عيد الميلاد، لأن النباتات دائمة الخضرة تُلقح في الربيع وليس في أوائل الشتاء. ومع ذلك، تتلامس الأشجار مع مسببات الحساسية مثل عشبة الرجيد وقد تحملها إلى المنزل حيث يمكن أن تزعج المصابين بحساسية الرجويد.

تُعد عشبة الرجويد من الأنواع الغازية من عشبة أستراسيا وجنس نباتات الأمبروزيا (4). والراجويد ليس نباتاً واحداً بل هو مجموعة من 17 إلى 20 نوعاً مختلفاً في أمريكا الشمالية والتي عادةً ما تكون سيقانها طويلة ونحيفة ذات أزهار خضراء لا تحتوي على رحيق ولا تجذب الملقحات.

وبدلاً من ذلك، يتم تسهيل توزيع حبوب لقاح عشبة الرجويد عن طريق الرياح. ونباتات عشبة الرجويد منتجة هائلة لحبوب اللقاح - يمكن للنبات الواحد أن يطلق ما يصل إلى مليار حبة لقاح في الغلاف الجوي - والتي يمكن أن تنتقل بعد ذلك لمئات الأميال، على الرغم من أن معظم حبوب اللقاح تبقى قريبة من النباتات التي أنتجتها (5).

وتنتشر هذه النباتات بشكل أكبر في شرق الولايات المتحدة والغرب الأوسط الأمريكي، خاصة في المناطق الريفية. وهناك، توجد المواقع الشائعة لغزو نبات الرجويد في الحقول وعلى طول جوانب الطرق وضفاف الأنهار. أما في المناطق الحضرية، فغالباً ما تزدهر هذه النباتات في الأراضي الخالية لأن العشب والأنواع المزروعة الأخرى تساعد على منع تغلغل عشبة الرجيد.

يمكن أن تظل بذور أنواع عشبة الرجيد كامنة في الأرض لعقود قبل أن تنبت في النهاية.

وعشبة الرجيد ليست العضو الوحيد من هذه العائلة من النباتات التي يمكن أن تتغذى على أشجار عيد الميلاد. ويشمل الأعضاء الآخرون

• المريمية
• فرشاة الأرنب
• شجيرة الأرنب البري
• شجيرة البلسان المستنقعي
• نبتة البقري
• يوباتوريوم

من مسببات الحساسية الأخرى التي يمكن أن تكون شجرة عيد الميلاد مصدراً للحساسية في منزلك هي حبوب لقاح العشب، والتي يمكن أن تلتصق بعصارة الشجرة خلال فصل الربيع. وبعد ذلك، عندما يتم حصاد الشجرة وإحضارها إلى الداخل، تجف العصارة وتخرج جزيئات حبوب اللقاح المحتبسة في الهواء.

كيف يمكنك الوقاية من حساسية شجرة عيد الميلاد؟

إذا كنت لا تزال تعتز بفكرة وجود شجرة عيد الميلاد الحية في منزلك لقضاء العطلات، فكن مطمئنًا. ليس عليك أن تعاني من طفح شجرة عيد الميلاد.

فيما يلي بعض الخطوات البسيطة التي يمكنك اتخاذها لتقليل احتمالية إصابتك أنت أو أي شخص في منزلك بمتلازمة شجرة عيد الميلاد:

• تنظيف الجذع ومسحه شجرتك جيداً بالماء والمبيض قبل إدخالها إلى المنزل.
• استخدم منفاخ الأوراق لإزالة أكبر عدد ممكن من حبوب اللقاح قبل إدخال الشجرة إلى المنزل.
• تخلص من الشجرة عاجلاً. تزداد جراثيم العفن كلما طالت مدة بقاء الشجرة. فكر في إزالة الشجرة من منزلك في اليوم التالي لعيد الميلاد.
• فكر في شراء شجرة مقطوعة ذاتياً. عندما تقطع شجرتك بنفسك فإنك تتجنب ظروف التخزين والنقل التي تعزز نمو العفن.
• استخدم شجرًا عالي الأداء عالية الأداء في نفس الغرفة التي توجد بها الشجرة.
• أجهزة تنقية الهواء الشخصية يمكن أن تساعد أيضًا في تخفيف العواقب غير المريحة لرد الفعل التحسسي

من خلال اتخاذ بعض الاحتياطات البسيطة مثل هذه الاحتياطات، يمكنك أن تجعل موسم عطلتك مزخرفاً ومبهجاً والأفضل من ذلك كله أن يكون خالياً من الحساسية. إذا فشل كل شيء آخر، فكر في التحول إلى شجرة اصطناعية. فهي لن تملأ غرفة معيشتك برائحة الصنوبر التي تشعرك بالحنين إلى الماضي، ولكن طالما أنك تشطف أي غبار عنها جيدًا ولا تخزنها في مكان رطب أو رطب حيث يمكن أن ينمو العفن، فلن تتسبب في ظهور أعراض حساسية شجرة عيد الميلاد أيضًا.