Chắc hẳn bạn đã từng nghe đến hạt vi nhựa – những hạt nhựa nhỏ bé, gần như vô hình đã xâm nhập vào hệ sinh thái toàn cầu của chúng ta.

Và mặc dù bạn có thể đã nghe nói về tác hại mà vi nhựa gây ra cho đại dương, nhưng các chuyên gia cũng đang bắt đầu tìm thấy những mảnh nhựa trong ô nhiễm không khí (1).

Các chuyên gia đang bắt đầu tìm thấy những mảnh nhựa trong ô nhiễm không khí.

Đó là theo một nghiên cứu đột phá năm 2019 của một nhóm nghiên cứu ở Đan Mạch, người đã mở cửa xả lũ cho ý tưởng rằng vi nhựa có ở khắp mọi nơi - bao gồm cả không khí.

Vì vậy, hãy tập trung vào việc hạt vi nhựa ảnh hưởng như thế nào đến ô nhiễm không khí - chúng ta sẽ đề cập đến:

• hạt vi nhựa đến từ đâu
• Làm thế nào vi nhựa xâm nhập vào không khí bạn thở
• Hạt vi nhựa có tác dụng gì đối với cơ thể bạn khi chúng ta hít phải
• bạn có thể làm gì để bảo vệ bản thân khỏi hít phải vi hạt nhựa
• làm thế nào để giảm lượng khí thải vào không khí ngay từ đầu

Chính xác thì hạt vi nhựa là gì?

Theo Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), vi nhựa là những khối ô nhiễm nhựa có đường kính nhỏ hơn năm milimét (mm) (2).

Các nhà nghiên cứu của NOAA đã tìm thấy hạt vi nhựa trong cả không khí và nước, bao gồm:

• uống nước
• đại dương (kể cả biển sâu)
• hồ
• tuyết rơi
• lượng mưa

Điều này là do các hạt vi nhựa đủ nhỏ để truyền từ nước sang không khí và quay trở lại trong các phần bay hơi và kết tủa của nước.

Hạt vi nhựa cũng được sản xuất như một sản phẩm phụ của quá trình xử lý nước thải. Điều này có thể đưa nước thải chứa vi nhựa vào đại dương, nơi vi nhựa sau đó bay hơi vào khí quyển với khối lượng lớn (4).

Những hạt vi nhựa này có thể bắt nguồn từ rất nhiều nguồn có thể, bao gồm (5):

• vật liệu tổng hợp giặt sạch quần áo trong chu trình giặt, chẳng hạn như polyester và polypropylen
• mài mòn lốp xe hoặc các bộ phận phanhtrong quá trình vận chuyển trên đường khiến các mảnh lốp nhỏ hoặc các hạt mài mòn phanh bay ra
• mài mòn các vật dụng bằng nhựa hoặc tổng hợp hàng ngày, như đế giày và dụng cụ nấu ăn
• dòng chảy từ các thành phần nhựa được sử dụng để phát triển và đánh dấu đường
• lớp phủ được sử dụng trên thiết bị và cơ sở hạ tầng hàng hải, chẳng hạn như tàu container
• linh kiện nhựa dùng trong sản phẩm chăm sóc cá nhân, chẳng hạn như hạt siêu mài mòn da bằng nhựa trong sữa rửa mặt
• hạt nhựa dùng trong sản xuất

Hạt vi nhựa có hại cho bạn không?

Nhiều hạt vi nhựa đủ nhỏ để có thể hít thẳng vào phổi của bạn.

Giống như các vật thể lạ khác, hạt vi nhựa có thể gây hại khi chúng xâm nhập vào đường thở của bạn. Chúng có thể gây sưng và tổn thương khí quản cũng như mô phổi, khiến bạn cảm thấy đau ngực nhẹ hoặc khó thở.

Theo thời gian, vi hạt nhựa có thể tích tụ và làm hỏng các túi khí (phế nang) trong phổi của bạn. Điều này có thể làm tăng nguy cơ phát triển các bệnh về phổi như khí thũng và ung thư phổi (6) (7).

Một số hạt vi nhựa nhỏ nhất thậm chí có thể xâm nhập vào máu của bạn.

Một bài báo đánh giá năm 2020 trên tạp chí Khoa học về Môi trường Tổng thể cho thấy một trong những loại vi nhựa phổ biến nhất, sợi tổng hợp được sử dụng trong sản xuất dệt may, có kích thước từ 1-5 micron (8). Nó đủ nhỏ để đi vào hệ hô hấp của bạn và đi qua phổi vào máu.

Kết hợp với mảng bám động mạch và các hạt ô nhiễm khác như PM2.5 tích tụ trong máu của bạn, hạt vi nhựa có thể góp phần làm cứng động mạch (xơ vữa động mạch) và tắc nghẽn dẫn đến bệnh động mạch vành và đau tim (9).

Nhiều hạt vi nhựa trong không khí cũng mang theo các chất ô nhiễm nguy hiểm khác trên bề mặt của chúng.

Ở các thành phố lớn có nồng độ vi nhựa cao nhất, nhiều hạt trong số này hấp thụ các chất ô nhiễm như hydrocacbon thơm đa vòng (PAH) có nguồn gốc từ (10):

• sản xuất hóa chất
• Hút thuốc lá
• đốt nhiên liệu trong ô tô hoặc nhà máy

Hít phải vi nhựa phủ chất ô nhiễm cũng có liên quan đến các ảnh hưởng khác đến sức khỏe con người, chẳng hạn như (11) (12):

• kích ứng mắt
• khó thở
• buồn nôn
• nôn mửa
• cảm thấy mất phương hướng
• tổn thương thận và gan
• đục thủy tinh thể
• bệnh vàng da
• khô khan
• ung thư da, phổi, bàng quang, gan hoặc dạ dày

Hạt vi nhựa xâm nhập vào không khí như thế nào?

Mặc dù một số hạt vi nhựa bay vào khí quyển khi nước chứa hạt vi nhựa bay hơi nhưng đó không phải là nguồn duy nhất.

Hạt vi nhựa cũng có thể bay vào không khí khi bất kỳ đồ vật bằng nhựa nào bị hư hỏng, trầy xước, mài mòn, v.v.

Dưới đây là một vài ví dụ để minh họa:

• Khi bạn lái xe, lốp xe của bạn sẽ bị mòn dần do ma sát và nhiệt. Điều này là do hàng triệu mảnh cao su và nhựa cực nhỏ được sử dụng để làm cho lốp xe bay ra khỏi lốp và bay vào không khí.
• Nhiều loại quần áo làm từ polyester có chứa các thành phần nhựa nhỏ được thêm vào trong quá trình sản xuất. Khi bạn chà xát bề mặt quần áo polyester, hàng ngàn sợi nhỏ sẽ được thải vào không khí (hãy nghĩ đến khi bạn ngứa da và hàng tấn tế bào da bong ra trong không khí).

Trong cả hai trường hợp, vi hạt nhựa có thể bay vào không khí và bất kỳ ai tình cờ hít phải không khí có chứa các hạt vi nhựa đó cũng có thể hít phải.

Một khi chúng bay vào không khí, các hạt vi nhựa cũng có thể di chuyển hàng nghìn km trong bầu khí quyển của hành tinh. Một nghiên cứu năm 2020 ở Truyền thông thiên nhiên phát hiện ra rằng tổng cộng 3.082 kiloton mảnh lốp và các hạt mài mòn phanh đã góp phần tạo ra vi hạt nhựa đáng kể trong ô nhiễm không khí toàn cầu (13).

Ước tính tuổi thọ khoảng 28 ngày đối với các hạt vụn lốp xe cỡ PM2.5 nói riêng, nghiên cứu cho thấy rằng vi nhựa có thể di chuyển theo các kiểu gió và thời tiết từ các nguồn phát thải trong Bắc Mỹ, Châu Âu, Và Châu Á xa như Bắc Đại Tây Dương và Bắc Cực, đặc biệt là trong Dao động Bắc Đại Tây Dương (NAO) vào mùa đông và mùa xuân.

Nghiên cứu nói lên điều gì?

Nghiên cứu của nhóm nghiên cứu ở Đan Mạch mà chúng tôi đã đề cập trước đó, được xuất bản vào năm 2019 trên tạp chí Báo cáo khoa học, minh họa tốt ý tưởng này.

Các nhà nghiên cứu đã chế tạo một ma-nơ-canh (giống như loại bạn thấy trong các cửa hàng quần áo làm mẫu quần áo) được thiết kế mô phỏng cơ thể con người, hoàn chỉnh với hệ thống thở làm bằng thủy tinh và nhôm để hiển thị chính xác mức độ ảnh hưởng của vi nhựa đến đường hô hấp của con người. (Họ thậm chí còn tạo ra một hệ thống sưởi ấm để ma-nơ-canh có nhiệt độ cơ thể bằng 98,6°F như người thật!)

Sau đó, họ đặt ma-nơ-canh thở để hít không khí trong nhà tại ba căn hộ khác nhau ở thành phố. Aarhus, Đan Mạch, mỗi giải trong 24 giờ liên tục. Đây là những gì họ tìm thấy:

• có tới 4% tổng lượng không khí của mỗi căn hộ trong 24 giờ bị ô nhiễm vi nhựa trong không khí – nghĩa là bạn sẽ hít phải ít nhất một số hạt vi nhựa trong mỗi hơi thở ở một trong những môi trường này
• lượng vi nhựa trong không khí có thể rất khác nhau giữa các khu vực khác nhau trong cùng một môi trường – một phần của môi trường có thể chứa không khí chứa nồng độ vi nhựa lên tới 77%, trong khi các khu vực khác có thể có nồng độ thấp tới 24%
• phần lớn các hạt vi nhựa trong không khí đến từ các polyme tổng hợp phổ biến trong quần áo, đồ nội thất được sản xuất và hàng nhựa
• hầu hết các hạt vi nhựa trong không khí đều nhỏ hơn nhiều so với các chất gây ô nhiễm không khí khác giống như vảy da, khiến chúng dễ xâm nhập vào đường thở của bạn hơn

Vì vậy, hạt vi nhựa có thể hiện diện trong 4-77% không khí bạn hít thở thường xuyên.

Nhiều nghiên cứu khác đã chứng thực những phát hiện này.

Một nghiên cứu năm 2020 ở Môi Trường Quốc Tế từ một nhóm nghiên cứu ở London, nước Anh đã tìm thấy 575 đến 1008 hạt vi nhựa trên một mét vuông không khí trong mỗi mẫu không khí được thu thập từ đỉnh tòa nhà 9 tầng hai lần một tuần trong một tháng (14).

Một nghiên cứu năm 2019 ở Tiến bộ khoa học đã tìm thấy hàm lượng vi nhựa cao, đặc biệt là các hạt vecni và mảnh cao su nitrile, trong tuyết rơi trên khắp thế giới đến tận dãy Alps và Bắc Cực. Ngay cả những địa điểm xa xôi như Greenland Và Svalbard (một hòn đảo nhỏ, biệt lập gần Bắc Cực ở Na Uy) chứa tới 1.760 hạt vi nhựa trong một lít không khí. Điều này càng chứng tỏ rằng vi hạt nhựa có thể di chuyển khắp bầu khí quyển phía trên và lắng đọng ở bất cứ đâu trên thế giới (15).

Và một nghiên cứu khác năm 2019 từ các nhà nghiên cứu tại Đại học Paris-Est phát hiện ra rằng sợi nhựa - nguồn vi nhựa trong không khí phổ biến nhất - chiếm 60 tỷ kg sản lượng nhựa của thế giới (16.) Những hạt vi nhựa này cũng có thể mang các chất gây ô nhiễm không khí khác, chẳng hạn như hóa chất, trên bề mặt của chúng, dẫn đến ảnh hưởng sức khỏe trên diện rộng như viêm phổi cũng như tăng nguy cơ vô sinh và ung thư.

Làm cách nào để bảo vệ bản thân khỏi ô nhiễm không khí do hạt vi nhựa?

Hạt vi nhựa đang trở thành một vấn đề nghiêm trọng về chất lượng không khí trên toàn thế giới.

Một bài viết đánh giá năm 2020 trong Đánh giá khoa học trái đất phát hiện ra rằng vi nhựa trong ô nhiễm không khí có thể là tác nhân lớn nhất gây ra ô nhiễm vi nhựa trên toàn thế giới, đặc biệt là ở các vùng xa xôi như Bắc Cực và ở hầu hết các đại dương trên hành tinh (17).

Nhưng bạn có thể làm rất nhiều điều để bắt đầu bảo vệ bản thân khỏi những tác động sức khỏe của ô nhiễm vi nhựa và giảm thiểu vi nhựa do lối sống của bạn tạo ra.

Mua những vật dụng hàng ngày có thể phân hủy hoặc phân hủy sinh học

Các đồ vật bằng nhựa được làm từ các thành phần tổng hợp có thể mất hàng nghìn năm để phân hủy hoàn toàn.

Các sản phẩm được dán nhãn là có thể phân hủy có thể được phân hủy trong đất và các sản phẩm có khả năng phân hủy sinh học có thể được vi sinh vật tiêu thụ và đóng góp bền vững hơn cho hệ sinh thái.

Hãy tìm nhãn ghi rõ rằng sản phẩm có thể phân hủy được - hầu hết mọi thứ bạn có thể nghĩ đến việc mua đều có sản phẩm thay thế có thể phân hủy sinh học hoặc có thể phân hủy được.

Một nghiên cứu năm 2009 đã xem xét các lựa chọn thay thế tốt nhất cho nhựa và đề xuất các vật liệu sau có khả năng phân hủy nhanh nhất (18):

• polyme dựa trên tinh bột
• cỏ bạc từ thực vật
• sợi gỗ
• xơ dừa

Nhưng mặc dù việc giảm thiểu các sản phẩm nhựa dùng một lần như túi kín và túi đựng hàng tạp hóa là điều tốt, một số sản phẩm thay thế có thể gây hại nhiều hơn là có lợi, chẳng hạn như (19):

• chai nước hoặc túi nhựa dùng một lần “có thể phân hủy sinh học”: loại nhựa này vẫn có thể phải mất nhiều năm mới có thể phân hủy sinh học và đưa các hóa chất độc hại vào môi trường
• các sản phẩm làm từ tre như ống hút hoặc đồ dùng bằng bạc: nguồn tre có thể không bền vững nếu được sử dụng rộng rãi và có thể đe dọa hệ sinh thái rừng tre
• quần áo hoặc giày làm bằng nhựa “thu hồi”: nhựa tái sử dụng vẫn giữ nhựa trong chu trình sản xuất và tiêu dùng, dẫn đến ô nhiễm môi trường thêm bởi hạt vi nhựa

Xem xét các lựa chọn thay thế nhựa bền vững, thân thiện với môi trường

Thế kỷ 21 đã chứng kiến sự tăng trưởng trong các ngành công nghiệp đang cố gắng loại bỏ nhựa như một thành phần chính trong sản phẩm của họ.

Nhiều doanh nghiệp cung cấp các lựa chọn thay thế cho nhựa, như thủy tinh hoặc thép không gỉ, chắc chắn hơn và bền hơn nhiều so với các phiên bản nhựa. Chúng có thể đắt hơn một chút, nhưng một tấm, bát, hộp đựng bằng thủy tinh hoặc thép, v.v. có thể tồn tại trong nhiều năm mà không tạo ra vi hạt nhựa.

Tập đoàn B

Tập đoàn B là những doanh nghiệp đã cam kết giảm rác thải toàn cầu và tuân thủ các quy trình sản xuất và tuyển dụng công bằng trong toàn bộ chuỗi cung ứng toàn cầu, bao gồm cả việc giảm thiểu các nguyên liệu tạo ra vi nhựa.²⁰

Chỉ cần tìm một biểu tượng nhỏ trông giống chữ B trong vòng tròn và cân nhắc mua hàng nhiều hơn từ các công ty cam kết thực hiện các hoạt động bền vững của B Corporation.

Mua hàng nhựa tái chế - và tái chế chúng cho phù hợp!

Các đồ vật bằng nhựa rẻ tiền, dùng một lần là một trong những tác nhân lớn nhất gây ra ô nhiễm vi nhựa toàn cầu, vì chúng ta sử dụng chúng một lần và vứt chúng đi ngay lập tức.

Hãy nghĩ về tất cả những đồ nhựa dùng một lần mà bạn sử dụng hàng ngày và nhân con số đó với gần 8 tỷ người - ít nhiều đó là lượng rác thải nhựa được vứt đi mỗi ngày.

Vì vậy, hãy cố gắng mua những sản phẩm nhựa có thể tái chế - hãy tìm biểu tượng tái chế phổ biến có các mũi tên đó.

Và hãy tìm một con số bên trong logo tái chế nhỏ được in hoặc thiết kế trên vật thể - không phải tất cả hàng hóa tái chế đều có thể được tái chế theo cùng một cách.

Đây là bảng cheat nhanh của chúng tôi để tái chế:

1. PET – Polyethylene Terephthalate

• Vứt nó vào thùng rác tái chế của bạn.
• Đừng sử dụng lại nó.
• Điều này bao gồm chai nước, lon soda và bao bì thực phẩm.

2. HDPE – Polyethylene mật độ cao

• Vứt nó vào thùng tái chế của bạn
• Đừng sử dụng lại nó.
• Cố gắng tránh mua sản phẩm có nhãn này.
• Bao gồm túi hàng tạp hóa và bao bì cho các sản phẩm như sữa và thuốc tẩy.

3 – PVC – Polyvinyl clorua

• Không thể tái chế nhưng có thể tái chế thành các sản phẩm khác.
• Tránh mua sản phẩm có nhãn này.
• Bao gồm bọc nhựa và nhiều vòi tưới vườn ngoài trời.

4. LDPE Polyetylen mật độ thấp

• Khó tái chế.
• Hãy cân nhắc việc tái sử dụng các sản phẩm có nhãn này.
• Bao gồm các chai có thể bóp được và nhựa dùng để bọc ổ bánh mì.

5. PP – Polypropylen

• Vứt nó vào thùng tái chế nếu chương trình tái chế tại địa phương của bạn lấy nó.
• Được sử dụng trong nhiều túi đựng ngũ cốc, hộp đựng thức ăn và tã lót.

6. PS – Polystyrene

• Khó tái chế.
• Tránh mua hoặc cân nhắc việc tái sử dụng các sản phẩm có nhãn này.
• Bao gồm đĩa xốp và cốc cũng như đóng gói đậu phộng.

7. Khác

• Điều này bao gồm một số lượng lớn nhựa - một số có thể tái chế được và một số thì không.
• Tránh mua sản phẩm có nhãn này hoặc tái sử dụng chúng thường xuyên.

Sử dụng máy lọc không khí hiệu suất cao

Mặc dù một tỷ lệ đáng kể các hạt vi nhựa trong không khí có thể nhỏ tới 1 micron và gây ra những rủi ro lớn cho sức khỏe, nhưng các hạt vi nhựa thường lớn hơn nhiều so với hầu hết các hạt gây ô nhiễm trong không khí như PM10 và PM2.5.

Điều này làm cho việc nắm bắt chúng dễ dàng hơn nhiều bằng cách sử dụngmáy lọc không khí hiệu suất cao lọc ra các hạt nhỏ tới 0,003 micron, những hạt nhỏ nhất tồn tại (và nhỏ hơn hàng nghìn lần so với những hạt vi nhựa nhỏ nhất).

Nhưng hãy nhớ rằng do kích thước của chúng, vi nhựa nặng hơn nhiều so với các chất gây ô nhiễm trong không khí thông thường và không thể bị hút vào bởi động cơ nhỏ, yếu của hầu hết các máy lọc không khí giá rẻ.

Quạt ly tâm, hiệu suất cao được thiết kế để bẫy và thu gom các chất gây ô nhiễm vi nhựa nặng và lớn.

MỘT máy lọc không khí cá nhân có thể giúp lọc vi nhựa từ không khí trong các môi trường như phòng ngủ hoặc không gian làm việc, nơi vi nhựa có thể phát thải ở mức độ cao từ quần áo, thiết bị để bàn và hộp đựng.

MỘT máy lọc không khí ô tô cũng có thể giúp lọc các hạt vi nhựa khỏi độ mòn của lốp và phanh xâm nhập vào bên trong xe của bạn, đặc biệt là trên đường cao tốc hoặc những con đường đông đúc.

Phần kết luận

Vi nhựa là một vấn đề lớn - nhưng tất cả chúng ta đều có thể góp phần giảm mức độ phụ thuộc vào các sản phẩm làm từ nhựa.

Người tiêu dùng có quyền đồng đô la để ngừng mua các sản phẩm nhựa, đặc biệt nếu bạn có khả năng hy sinh một ít thu nhập khả dụng để mua các sản phẩm tự nhiên, không chứa nhựa.

Nhân với hàng triệu người, việc mua các sản phẩm bền vững có thể giúp giảm (và một ngày nào đó sẽ loại bỏ) lượng nhựa khổng lồ gây ô nhiễm nước, không khí và cơ thể con người bằng các chất ô nhiễm và hóa chất.