O Índice de Qualidade do Ar (IQA) é uma medida das concentrações de poluentes atmosféricos na poluição do ar ambiente e dos riscos para a saúde que lhes estão associados.

Poluentes atmosféricos medidos no IQA

São seis os poluentes atmosféricos medidos na fórmula do índice, incluindo:

• PM2.5
• PM10
• monóxido de carbono
• dióxido de enxofre
• dióxido de azoto
• ozono troposférico

Um número de IQA é atribuído com base no poluente atmosférico com o número de IQA mais elevado no momento em que a qualidade do ar é medida. Apenas são medidos os poluentes disponíveis numa determinada estação de monitorização da qualidade do ar, e muitas não incluem todos os seis poluentes de forma igual. Como a qualidade do ar muda ao longo do dia, o IQA de um local monitorizado muda com o nível das concentrações de poluentes atmosféricos medidos.

O índice representa as concentrações de poluentes atmosféricos com um número que se enquadra numa gama de categorias de qualidade do ar. Dentro de cada categoria e intervalo de números, são identificados os riscos elevados para a saúde associados ao aumento das concentrações de poluentes atmosféricos.

O índice de qualidade do ar varia de 0 a 500, embora a qualidade do ar possa ser indexada para além de 500 quando existem níveis mais elevados de poluição atmosférica perigosa. A boa qualidade do ar varia de 0 a 50, enquanto as medições superiores a 300 são consideradas perigosas.

As leituras de AQI da plataforma IQAir AirVisual baseiam-se nas Normas Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente (NAAQS) da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para calcular o AQI e atribuir a cor do código.^4,5 Os monitores de qualidade do ar da série AirVisual medem os níveis de PM2,5, PM1, PM10 e dióxido de carbono e utilizam PM2,5, ou partículas finas, para determinar o AQI.

A série AirVisual monitoriza o AQI utilizando as medições de PM2.5 como determinante para as leituras do AQI, porque o PM2.5 está amplamente disponível e é considerado o poluente atmosférico mais perigoso com impacto na saúde humana.^6,7,8

O PM2.5 é medido em microgramas por metro cúbico (μg/m³). De acordo com os NAAQS da EPA dos EUA, qualquer medição superior a 9,0 μg/m³ (US AQI 50) pode ser perigosa para a saúde humana.

Na foto: Gráfico do índice de qualidade do ar com os correspondentes PM2,5 μg/m3.

Categorias do IQA

Eis como são representadas cada uma das categorias do IQA, como podem afetar a saúde humana e algumas recomendações sobre o que fazer quando o IQA atinge uma categoria superior.

As categorias são enumeradas da menos prejudicial para a saúde humana ("bom") para a mais prejudicial ("perigoso").

Bom

• IQA: 0-50
• PM2,5 (μg/m³): 0-9.0
• Verde

Quando classificada como boa, a qualidade do ar representa pouco ou nenhum risco para a saúde, com um IQA de 0 até um IQA de 50. Pode desfrutar das suas actividades habituais ao ar livre. Pode optar por abrir as janelas e ventilar a sua casa para deixar entrar o ar exterior.

Moderado

• IQA: 51-100
• PM2,5 (μg/m³): 9.1-35.4
• Amarelo

Devido ao risco de sintomas de doenças respiratórias, os grupos sensíveis devem reduzir significativamente o exercício ao ar livre quando a qualidade do ar é moderada (US AQI 51-100). Evitar ventilar os espaços interiores com ar exterior e fechar as janelas para evitar a poluição do ar exterior dentro de casa.

Note-se que os grupos sensíveis para todas as categorias incluem crianças, idosos, grávidas e pessoas com doenças cardíacas e pulmonares.

Insalubre para grupos sensíveis

• IQA: 101-150
• PM2,5 (μg/m³): 35.5-55.4
• Laranja

Quando a qualidade do ar não é saudável para grupos sensíveis, todos correm o risco de sofrer irritações nos olhos, na pele e na garganta, bem como problemas respiratórios. O público deve reduzir consideravelmente o esforço ao ar livre.

Os grupos sensíveis correm um maior risco para a saúde, devem evitar todas as actividades ao ar livre e devem considerar o uso de um máscara contra a poluição atmosférica no exterior. A ventilação é desaconselhada. A purificador de ar de alto desempenho deve ser ativado se a qualidade do ar interior não for saudável.

Insalubre

• IQA: 151-200
• PM2,5 (μg/m³): 55.5-125.4
• Vermelho

Medições insalubres do IQA significam que existe uma maior probabilidade de agravamento do coração e dos pulmões, bem como de impactos na saúde do público, em especial de grupos sensíveis.

Todos devem evitar e usar uma máscara anti-poluição no exterior. A ventilação é desaconselhada. Os purificadores de ar devem ser ligados.

Muito insalubre

• IQA: 201-300
• PM2,5 (μg/m³): 125.5-225.4
• Púrpura

Quando a qualidade do ar é muito insalubre, o público é visivelmente afetado. Os grupos sensíveis sentirão a resistência reduzida nas actividades. Estas pessoas devem permanecer em casa e limitar as suas actividades.

Todos devem evitar o exercício ao ar livre e usar uma máscara antipoluição no exterior. A ventilação é desaconselhada. Os purificadores de ar devem ser activados.

Perigosos

• AQI: 301-500 ou superior
• PM2.5 (μg/m³): 225,5 ou superior
• Castanho

Todas as pessoas correm um risco elevado de sofrer fortes irritações e efeitos negativos para a saúde que podem desencadear doenças cardiovasculares e respiratórias.

Evitar o exercício físico e permanecer em casa. Evitar o exercício no exterior e usar uma máscara antipoluição no exterior. A ventilação é desaconselhada. Os purificadores de ar devem ser ligados.

Diferenças entre os sistemas de IQA

Existem diferentes sistemas utilizados em todo o mundo para medir a qualidade do ar. Os sistemas AQI dos Estados Unidos e da China são os sistemas mais utilizados - ambos medem o mesmo grupo de poluentes atmosféricos. No entanto, cada sistema classifica as pontuações do IQA de 200 e inferiores de forma diferente.²

O sistema de IQA dos EUA produz geralmente pontuações mais elevadas para IQA inferiores a 200 porque níveis mais baixos de concentrações de PM2,5 resultam num valor de IQA mais elevado. Os EUA reviram a sua norma AQI em 2013, quando se verificou que níveis mais baixos de PM2,5 estavam associados a consequências mais graves para a saúde do que se pensava anteriormente.³ Consequentemente, o sistema AQI dos EUA é considerado o padrão mais rigoroso e é o padrão mundial.

Na foto: Gráfico comparativo das diferenças entre os índices de qualidade do ar da China e dos EUA.

A conclusão

O índice de qualidade do ar reinterpreta dados de qualidade do ar potencialmente complexos num número significativo com categorias correspondentes de concentrações de poluentes e efeitos associados na saúde.

No entanto, note-se que há nenhum nível seguro de poluição atmosféricaem especial quando o IQA se aproxima dos 50 e mais. Se soubermos se o ar que respiramos é seguro e de que forma pode afetar a nossa saúde, é possível tomar medidas para ajudar a controlar os efeitos nocivos da poluição atmosférica para a saúde.