O que são COVs?

Os compostos orgânicos voláteis (COV) são compostos químicos emitidos como gases a partir de sólidos ou líquidos.

Os COV são voláteis porque se evaporam facilmente à temperatura ambiente e são compostos orgânicos porque incluem carbono. Os COVs são muito variados e têm diferentes níveis de toxicidade.

Quais são alguns exemplos de COVs?

Uma lista parcial de COVs tóxicos notáveis inclui: ^1,2,3

• acetona
• benzeno
• formaldeído
• estireno
• tetracloroetileno
• tolueno
• xileno

O metano é um composto orgânico e está listado como um COV por algumas agências governamentais de regulamentação ambiental.⁴ No entanto, as agências reguladoras separam o metano de outros COV por várias razões:

• baixa reatividade fotoquímica
• não contribui tanto para a formação de ozono troposférico como os outros COV
• dá um forte contributo direto para as alterações climáticas

De onde vêm os COV?

Os COV são emitidos a partir de uma grande variedade de fontes, variando parcialmente devido à geografia. Nas cidades, as maiores contribuições provêm das emissões dos veículos, enquanto as fontes industriais e suburbanas podem provir mais da queima de combustíveis fósseis e das emissões de resíduos.⁵

As emissões de COV são uma preocupação para todas as nações. Por exemplo, um estudo de 2018 publicado na Atmospheric Environment concluiu que a queima a céu aberto de resíduos de colheitas de milho resultou em 79 toneladas de emissões de COV no norte da Tailândia.⁶

Em Deli, na Índia, 80% dos COVs no ar da cidade provinham das emissões do tráfego e da queima de combustíveis sólidos.⁷

Os dez principais emissores industriais de COV no Canadá em 2017 contribuíram com um total de 55 000 toneladas de COV para a atmosfera, principalmente através da extração e refinação de petróleo e da produção de álcool. ⁸

As fontes de COV incluem:^9,10

• tintas
• sprays de aerossol
• tintas de impressão
• produtos de limpeza
• conservantes de madeira
• produtos de limpeza e desinfectantes
• materiais de construção
• matérias-primas
• queima de lenha doméstica
• indústria do petróleo e do gás
• combustível
• bactérias
• propano
• etanol
• butano
• álcool branco

A combustão dos combustíveis dos veículos é uma fonte importante de COV. No entanto, os COV não provêm apenas dos tubos de escape dos veículos: Os COV tóxicos podem ser emitidos através de produtos químicos que libertam gases no interior dos automóveis.

Os produtos com cheiro agradável podem emitir COV ativamente. Por exemplo, o "cheiro a carro novo" que se sente durante a compra de um veículo novo é um exemplo da libertação de gases de peças interiores de automóveis.¹¹ Uma investigação levada a cabo pelo Ecology Center, uma organização sem fins lucrativos, determinou que existe um cocktail de centenas de químicos tóxicos que são libertados no interior dos automóveis.

Os ambientadores de automóveis e os ambientadores domésticos emitem COVs.¹² Um estudo de 2011 publicado na Saúde Ambiental Perspectives descobriu que mais de 100 COVs eram emitidos por bens de consumo perfumados.

Verificou-se que as velas perfumadas influenciam negativamente a qualidade do ar interior, uma vez que emitem COV mesmo quando não está acesa.¹³ Um estudo de 2015 publicado na revista Journal of Hazardous Materials concluiu que, embora a composição dos COV diferisse consoante as velas perfumadas estivessem acesas ou apagadas, as velas perfumadas eram fortes fontes de emissões de COV em interiores em qualquer dos estados.

As concentrações de COV no interior são, em média, 2 a 5 vezes superiores às do exterior.¹⁴ As concentrações de COV podem ser mais elevadas no interior devido a uma ventilação inadequada, a temperaturas e humidade mais elevadas do que no exterior e a condições meteorológicas exteriores que favorecem a redução da ventilação natural e do fluxo de ar.

Como é que os COV afectam a sua saúde?

A composição dos COVs pode variar muito: alguns COVs, como o benzeno (um conhecido agente cancerígeno), são altamente tóxicos. Tal como outros poluentes, os COV podem criar graves problemas de saúde, dependendo do tempo de exposição de um indivíduo.

Os efeitos a curto prazo incluem:¹⁵

• irritação dos olhos, nariz e garganta
• dores de cabeça
• problemas respiratórios

Os impactos na saúde a longo prazo podem incluir:^16,17,18

• doença do edifício
• alergias e asma
• cancro
• lesões renais

Os COV podem afetar a função cardiovascular. Um estudo de 2015 publicado na Atmospheric Environment indicou que alguns tipos de COV estavam associados a um ritmo cardíaco elevado e tinham um impacto negativo nas artérias braquiais.¹⁹

Ao contribuírem para a formação de ozono e PM2,5, os COV também contribuem indiretamente para os efeitos significativos destes dois poluentes na saúde.

Quais são os efeitos ambientais dos COV?

Os COV desempenham um papel significativo na formação de ozono e PM2.5que contribuem para a formação de smog. Os COV e óxidos de azoto actuam como precursores que, sob a luz solar, reagem para criar ozono e PM2,5, contribuindo significativamente para a poluição urbana do ar exterior.

Ao contribuírem para a formação de ozono, os COV danificam indiretamente a vida vegetal, incluindo a diminuição do rendimento das culturas e o aumento da suscetibilidade das plantas às doenças.

Os COV são gases com efeito de estufa?

Os COV não são um contribuinte direto significativo para os gases com efeito de estufa. Em vez disso, os COV são considerados gases com efeito de estufa indirectos porque contribuem indiretamente para as alterações climáticas através de processos químicos.²⁰

Os COV e os óxidos de azoto reagem com a luz solar para criar ozono troposférico, ou ozono ao nível do solo. O ozono troposférico é o terceiro gás com efeito de estufa mais importante, a seguir ao dióxido de carbono e ao metano, porque o ozono absorve a radiação solar e aumenta a temperatura.

O que pode ser feito para reduzir os COV no seu ambiente?

Para se proteger das concentrações de COV no interior, minimize o número de fontes de COV em sua casa. Existem várias formas de reduzir a sua exposição aos COV, tais como^21,22

• utilizar recipientes herméticos para armazenar produtos que contenham COV
• manter os produtos químicos que contêm COV afastados das pessoas numa garagem ou num telheiro, se possível
• elimine os produtos químicos não utilizados através do sistema de recolha de resíduos perigosos domésticos da sua comunidade
• tente não comprar produtos de consumo em aerossol
• compre tintas à base de água em vez de tintas à base de solventes
• renovar a casa quando esta estiver desocupada, se possível
• quando conduzir, utilizar um purificador de ar para automóvel como o Atem Car

A O purificador de ar específico para COV, como a série GC, pode ser configurado por filtro para eliminar os COV e limpar o ar. Também pode manter as janelas abertas e ventilar o ambiente interior com ar fresco para diluir e reduzir as concentrações de COV.

Os poluentes urbanos e rurais têm um impacto real nos cidadãos do mundo, tanto em termos de vidas perdidas como de sustentabilidade económica. Apesar da melhoria da qualidade do ar através da regulamentação, o custo da poluição atmosférica é elevado em demasiados países. Consulte o nosso contador de custos da poluição atmosférica e descubra como o ar puro pode ajudar a preservar a saúde e a vida, ao mesmo tempo que alivia os prejuízos para a economia global.