O que é PM1?

As partículas (PM) com menos de 1 mícron de tamanho são designadas PM1 (por vezes PM1.0). A PM1 é considerada especialmente perigosa devido ao seu tamanho extremamente pequeno.

Quanto mais pequeno for o diâmetro de uma partícula, mais danos pode causar. As partículas minúsculas transportadas pelo ar, como as PM1, são suficientemente pequenas para penetrar no tecido pulmonar e chegar à corrente sanguínea. As PM1 podem então circular por todo o corpo e causar efeitos sistémicos na saúde.

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Apesar do seu diâmetro mais pequeno, a partícula PM1 típica tem uma área de superfície física maior do que outras partículas finas como PM2.5. Este facto torna as PM1 mais susceptíveis de transportar metais pesados, produtos químicos e compostos orgânicos voláteis (COV) na sua superfície e causar danos ainda maiores quando inaladas.

Ao contrário da PM2.5, a PM1 não está regulamentada e a tecnologia de monitorização da PM1 é limitada. A investigação ainda está a ser realizada para compreender melhor os danos específicos que a PM1 causa, em contraste com outros poluentes particulados como a PM2.5 e a partículas ultrafinas (UFPs).

Quais são as fontes de PM1?

Tal como as PM2,5 e as UFP, a maior parte da poluição por PM1 resulta da combustão de combustíveis e da atividade industrial.

Algumas fontes de PM1 são de origem natural, como fragmentos minerais e aerossóis de pulverização marítima.¹ Mas, de longe, a maioria das PM1 transportadas pelo ar tem origem em actividades humanas, tais como:

• emissões de fábricas e outras actividades industriais
• gases de escape de veículos
• partículas de pneus provenientes da utilização de veículos
• fumo de incêndios florestais ou de interiores queima de madeira

Dado que a atividade humana constitui a maior parte das fontes de PM1, as zonas urbanas densamente povoadas, especialmente as que têm estradas movimentadas ou instalações industriais, são especialmente propensas à poluição por PM1, bem como a outros tipos de poluição por partículas.

Um estudo de 2019 na Atmosphere analisou o material particulado no ar em torno de quatro pré-escolas e oito instalações industriais em Polónia. Os investigadores descobriram uma estreita correlação entre PM1 e PM2,5, sugerindo que quase 75 por cento das partículas PM2,5 ambientais se enquadram na gama de tamanhos PM1 abaixo de 1 mícron.²

O estudo também revelou que os carcinogéneos transportados pelo ar, como o cádmio, o crómio e o níquel, eram normalmente encontrados nas partículas PM1 perto de áreas urbanas e instalações industriais. As concentrações destes carcinogéneos variaram entre 10 nanogramas por metro cúbico (ng/m3) e 800 ng/m3 em amostras de PM1 ambiente num raio de um quilómetro de instalações industriais.

Um estudo de PM1 em Delhi, Índia de outubro a novembro de 2020 também ilustra bem esta prevalência nas áreas urbanas, encontrando concentrações médias de PM1 de 200-300 microgramas por metro cúbico (µg/m³) durante todo o estudo.³

Como é que as PM1 afectam a nossa saúde?

Devido à sua associação com a PM2.5, sabe-se que a PM1 tem efeitos semelhantes na saúde dos pulmões e do coração. Investigações emergentes descobriram também que o tamanho da PM1 e a sua capacidade de transportar químicos tóxicos na sua superfície aumentam o leque das suas possíveis consequências para a saúde.

Um estudo de 2020 publicado na revista Scientific Reports encontrou níveis vestigiais dos seguintes produtos químicos e metais pesados nas partículas PM1 medidas perto da cidade de Harbin, na China, uma cidade que depende largamente do carvão para aquecimento durante as estações frias:⁴

• sulfatos
• nitratos
• amónio
• zinco
• chumbo
• crómio
• níquel
• cádmio
• cobalto

Todos estes elementos e compostos, especialmente os metais pesados como o chumbo e o cádmio, têm efeitos documentados a longo prazo na saúde, como doenças cardíacas e cancro.⁵

Alguns estudos concluíram também que a exposição às PM1 tem efeitos semelhantes no coração e nos pulmões aos das PM2,5 e das partículas ultrafinas (UFP).

Um estudo de 2017 publicado na revista The Lancet Planetary Health sobre os efeitos das PM1 na saúde analisou as visitas às urgências de 28 hospitais em 26 cidades chinesas em correlação com os dados de monitorização das PM1 e PM2,5.⁶

As concentrações médias de PM1 em todas as 26 cidades medidas pelos investigadores foram de 42,5 µg/m³os dados do estudo sugerem que as idas às urgências aumentam significativamente por cada aumento de PM1 de 10 μg/m³com efeitos que duram até 2 dias após o pico inicial das concentrações de PM1.

Um estudo semelhante de 2020 que mediu os níveis de PM1 em 65 cidades chinesas concluiu que cada aumento de PM1 de 10 μg/m³ aumentava o risco de doença cardíaca de um indivíduo em 0,29 por cento.⁷ Com níveis médios de PM1 de 27 μg/m3 nas 65 cidades, o estudo observou que este efeito era muito mais grave para PM1 do que para PM2,5 ou PM10.

Outro estudo de 2020 publicado na revista Hypertension investigou uma possível ligação entre PM1 e pressão arterial elevada, estudando cerca de 10 000 crianças chinesas entre os 5 e os 17 anos de idade durante 2012 e 2013.⁸ Quase 50 por cento das crianças estavam regularmente expostas ao fumo do tabaco e pelo menos 10 por cento viviam em casas que utilizavam carvão para aquecimento interior.

Os investigadores concluíram que cada aumento de 10 μg/m3 de PM1 aumentava o risco de hipertensão arterial em crianças em 61%, especialmente em crianças com menos de 11 anos e em crianças com excesso de peso ou obesas.

As PM1 podem ser medidas por monitores da qualidade do ar?

A tecnologia de monitorização das PM1 é limitada. A maioria dos monitores de qualidade do ar que medem PM só são capazes de monitorizar PM2,5 e PM10. Esta falta de tecnologia de monitorização das PM1 deve-se, em parte, à pequena dimensão das PM1, mas também ao seu movimento no ar.

Algumas das partículas mais pequenas de PM1 sofrem de movimento browniano, um movimento errático no ar devido a colisões com outras moléculas transportadas pelo ar.⁹ Isto significa que a PM1 se comporta mais como um gás do que como uma partícula sólida, e os gases requerem técnicas de monitorização muito diferentes das partículas para uma medição exacta.

Monitores de qualidade do ar da série AirVisual incluem sensores de PM por dispersão a laser que medem partículas em suspensão no ar ambiente entre 0,3 e 10 microns em tempo real. Isto inclui medições de PM1, PM2.5 e PM10.

Os sensores exteriores resistentes às intempéries são ideais para utilização perto das principais fontes de PM1 em ambientes urbanos densos, tais como perto de fábricas ou estradas movimentadas com elevados volumes de tráfego de veículos.

Dicas para reduzir PM1

Aqui estão algumas dicas para ajudar a reduzir as emissões de PM1 de algumas de suas fontes mais comuns:

• Deslocar-se a pé, de bicicleta, de autocarro ou comboio, ou utilizar serviços de transporte partilhado para reduzir a dependência de veículos pessoais.
• Substituir os veículos a gás por veículos eléctricos ou a hidrogénio para ajudar a reduzir ou eliminar as emissões pessoais de carbono.
• Substituir veículos ou máquinas a gasóleo por outros que utilizem energia mais eficiente em termos de combustível, como o gás natural ou a eletricidade.
• Equipar os sistemas energéticos domésticos com energia solar para reduzir a utilização pela rede de energia de centrais eléctricas alimentadas a carvão ou outros combustíveis poluentes.
• Reduzir a dependência de fontes de combustão interiorescomo as lareiras, velas perfumadasfornos e fogões. Certifique-se de que ventila corretamente se decidir utilizar estas fontes.
• Limitar ou deixar de fumar cigarros, vaporizadores, ou charutos.

O que levar

A PM1 mede as partículas poluentes mais pequenas do que 1 mícron. Tal como outras partículas finas, pode causar danos no coração, nos pulmões e noutros órgãos do corpo, mas também transporta carcinogéneos tóxicos na sua superfície que podem resultar em danos ainda maiores, incluindo o aumento do risco de cancro.

Devido ao seu pequeno tamanho, a PM1 também se comporta no ar de forma diferente das outras partículas e pode ser difícil de monitorizar. Sensores PM1 altamente precisos podem ajudar a clarificar a relação entre a PM1 e outros poluentes transportados pelo ar e medir o efeito que a filtragem do ar tem sobre este poluente específico.