O ar interior é frequentemente duas a cinco vezes mais poluído do que o ar exterior, podendo mesmo ser 100 vezes pior.¹ Como é que isto acontece?

Os poluentes do ar exterior entram no interior dos edifícios e ficam presos quando não existe uma ventilação adequada. Há também fontes de poluentes do ar interior que se encontram no interior dos edifícios, como os gases libertados pelos materiais de construção ou o crescimento de esporos de bolor. Os estudos sugerem que os americanos passam cerca de 93% do seu tempo em edifícios fechados e automóveis, enquanto os europeus passam 90% do seu tempo dentro de casa, o que indica a gravidade dos poluentes do ar interior como um problema de saúde.^2,3

Existem dois tipos distintos de poluentes do ar interior que podem ser perigosos para respirar: partículas e gases. As partículas que podem estar no seu ar interior incluem:

• poeira
• esporos de bolor
• ácaros do pó
• pêlos de animais
• fuligem de gasóleo

Exemplos de poluentes gasosos incluem:

• monóxido de carbono
• dióxido de azoto
• radão
• produtos químicos orgânicos voláteis (COV) como o formaldeído

Alguns poluentes do ar interior contêm tanto partículas como gases, tais como fumo de incêndios florestais e fumo do tabaco.

Partículas (material particulado)

As partículas transportadas pelo ar (também designadas por partículas ou PM) incluem partículas que são "aerossolizadas", ou suficientemente leves para serem transportadas pelo ar. A maioria das partículas transportadas pelo ar são tão pequenas que são invisíveis a olho nu. As partículas transportadas pelo ar são classificadas em três tamanhos: grossas, finas e ultrafinas.

Partículas grossas (PM10)

As partículas grossas, ou PM10são partículas transportadas pelo ar que variam entre 2,5 e 10 microns de diâmetro. Para comparação, o diâmetro de um único cabelo humano varia entre 17 e 181 microns. As partículas grossas representam menos de 1% de todas as partículas transportadas pelo ar e causam irritação nos olhos, nariz e garganta.

Exemplos de partículas grossas incluem:⁴

• pólen
• esporos de fungos
• fumo
• poeira

Partículas finas (PM2,5)

As partículas finas têm um diâmetro inferior a 2,5 microns. As partículas finas são por vezes designadas por PM2.5 e representam cerca de 9% de todas as partículas em suspensão no ar.

A pequena dimensão das PM2.5 dá-lhe o potencial para se alojar no tecido pulmonar - desencadeando doenças respiratórias como a asma, a bronquite e o enfisema. As PM2.5 também têm sido associadas ao aumento do potencial de problemas cardiovasculares, como batimentos cardíacos arrítmicos e ataques cardíacos.

As fontes comuns de PM2.5 incluem:^5,6

• pêlos de animais
• solo
• ácaros do pó
• pó doméstico
• bactérias (incluindo a Legionella, a bactéria responsável pela doença do legionário)
• gases de escape de veículos e outras emissões de combustão
• construção e demolição

Partículas ultrafinas (UFP)

As partículas ultrafinas (UFPs) têm um diâmetro inferior a 0,1 microns. Cerca de 90% de todas as partículas em suspensão no ar têm esta dimensão.⁷ As UFPs não são apenas as mais numerosas partículas transportadas pelo ar, mas também as mais perigosas para a sua saúde.

O tamanho minúsculo das partículas ultrafinas permite que sejam facilmente inaladas, depositadas nos pulmões e absorvidas diretamente pela corrente sanguínea. A partir daí, viajam com a corrente sanguínea para todos os órgãos vitais, incluindo o cérebro.

As fontes comuns de partículas ultrafinas perigosas incluem:^8,9

• escape de veículos (especialmente gasóleo)
• fumo de incêndios florestais
• fumo do tabaco
• fuligem (substância à base de carbono resultante da combustão incompleta de hidrocarbonetos, como a queima de madeira e carvão; outras fontes incluem refinarias de petróleo e outras instalações industriais)
• vírus

Gases

Os poluentes gasosos são gases produzidos pela combustão e por um certo número de fontes de gases residuais, tais como:¹⁰

• tintas
• vernizes
• produtos de limpeza
• móveis de madeira prensada
• alcatifas novas

Os odores são geralmente gases. Seguem-se os principais gases que constituem os poluentes perigosos do ar interior.

Ozono (O₃)

Ozono é um composto natural que desempenha um papel vital no bloqueio da luz ultravioleta nociva do sol. Ao nível do solo, o ozono é tóxico.

Enquanto outros poluentes são emitidos diretamente para a atmosfera por várias fontes, o ozono é criado pela ação da luz solar sobre os óxidos de azoto (NO) e os compostos orgânicos voláteis (COV) presentes no ar.¹¹

O ozono é o principal componente do smog. O ozono também pode reagir com outros produtos químicos, incluindo algumas fragrâncias que dão aromas a pinho ou citrinos, para produzir compostos orgânicos voláteis perigosos, como o formaldeído.

A exposição a curto prazo, mesmo a baixas concentrações de ozono, reduz significativamente a função pulmonar, causando frequentemente inflamação respiratória. Outros sintomas podem incluir:¹²

• dor no peito
• irritação dos pulmões e da garganta
• tosse
• pieira
• dificuldade respiratória durante o exercício

A exposição a longo prazo pode causar asma e pode resultar em danos estruturais graves e permanentes nos pulmões.

Dióxido de azoto (NO₂)

O dióxido de azoto é um gás de cheiro forte que pode causar problemas respiratórios. O dióxido de azoto é um precursor do ozono e das partículas. Forma-se durante as trovoadas e a partir de processos de combustão, mais frequentemente a partir do escape de veículos.¹³

As fontes de dióxido de azoto no interior incluem aquecedores sem ventilação e fogões a gás.¹⁴ O dióxido de azoto pode causar irritação nos pulmões e diminuir a resistência a infecções respiratórias.

Monóxido de carbono (CO)

O monóxido de carbono é normalmente formado a partir de processos de combustão, como a queima de combustíveis como a madeira, o óleo, o carvão, o carvão vegetal, o gás natural e o propano.

Dentro de casa, as fontes comuns de monóxido de carbono incluem:^15,16

• querosene sem ventilação e aquecedores a gás
• chaminés com fugas e lareiras
• retrocesso de ar dos fornos e aquecedores de água

Quando os aparelhos de combustão no interior de uma casa não estão corretamente regulados, os níveis de monóxido de carbono podem aumentar. Também é libertado para o exterior pelos motores de combustão dos automóveis, camiões e outros veículos.

Os efeitos a curto prazo são semelhantes aos da privação de oxigénio:¹⁷

• dores de cabeça
• tonturas
• fadiga
• palpitações cardíacas
• náuseas
• confusão
• perturbações visuais
• contracções musculares

A exposição a níveis elevados de monóxido de carbono é perigosa porque impede a absorção de oxigénio no sangue, causando uma falta de fornecimento de oxigénio ao coração.

Dióxido de enxofre (SO₂)

A prevalência do dióxido de enxofre é principalmente provocada pelo homem.¹⁸ Forma-se quando fontes de energia que contêm enxofre, como o carvão e o petróleo, são queimadas em processos industriais. Também pode resultar da combustão de combustível em veículos.

O dióxido de enxofre é normalmente responsável pela chuva ácida e pela baixa visibilidade. Quando inalado, o dióxido de enxofre pode causar falta de ar e dores no peito. A longo prazo, pode causar doenças respiratórias agudas e alterações permanentes nos pulmões.

Radão

Radão é um gás de formação natural, radioativo, incolor, inodoro e insípido. Encontra-se em quase todos os solos e pode entrar numa casa através de fissuras no chão ou nas paredes da cave ou dos alicerces.

O rádon é produzido por um processo natural quando o urânio se decompõe em rádio e depois em gás de rádon. Em seguida, decompõe-se em elementos radioactivos sólidos, conhecidos como "radão progenitor", que se ligam a partículas transportadas pelo ar e podem ser inaladas. A exposição ao rádon é a segunda principal causa de cancro do pulmão entre os não fumadores nos EUA.¹⁹

Compostos orgânicos voláteis (COVs)

Os COV são também um exemplo de poluentes gasosos do ar interior emitidos por sólidos ou líquidos. As fontes comuns de COVs em ambientes fechados incluem:²⁰

• tintas
• diluentes de tintas
• adesivos
• mobiliário
• alcatifa
• produtos químicos domésticos
• calafetagem
• telhas do teto

Alguns COVs podem causar:²¹

• dores de cabeça
• irritação dos olhos, nariz e garganta
• irritação do trato respiratório
• problemas respiratórios

Os COV também têm sido associados ao cancro.²²

Entre os COV de interior mais perigosos e as suas fontes comuns incluem-se

• tolueno (metilbenzeno) de diluentes de tinta.
• xileno (para e/ou meta), proveniente de materiais impressos, borracha e couro.
• benzenoe,um conhecido agente cancerígeno, proveniente do fumo do tabaco, de combustíveis armazenados e do escape de veículos em garagens anexas

Formaldeído

O formaldeído é um COV que ocorre naturalmente e que se encontra em plantas, frutos, vegetais, animais e seres humanos. O formaldeído está naturalmente presente no ar interior e exterior a um nível muito baixo.

Uma forma sintética de formaldeído é fabricada como um produto químico utilizado como adesivo em armários e pavimentos, entre outros produtos. Após o fabrico, os produtos que contêm formaldeído continuam a emitir o gás incolor (mas não inodoro) para o ar. A libertação de gases - a libertação para o ar de um gás que foi dissolvido, preso, congelado ou absorvido num material - não é normalmente um problema quando os produtos são utilizados no exterior.

Mas em interiores, o gás emitido pode acumular-se rapidamente. A libertação de gases aumenta quando a temperatura sobe acima dos 22,2 graus Celsius (72 graus Fahrenheit) e/ou os níveis de humidade sobem acima dos 50 por cento. Embora os níveis de emissões de formaldeído diminuam ao longo do tempo, a libertação significativa de gases pode continuar durante meses e até anos.

Os perigos potenciais da exposição ao formaldeído incluem efeitos a curto e a longo prazo. Quando o formaldeído está presente no ar em níveis superiores a 0,1 partes por milhão (PPM), pode ocorrer²³

• uma sensação de ardor nos olhos, nariz e garganta
• tosse
• pieira
• náuseas
• irritação da pele

Percloroetileno ("perc")

O percloroetileno, também conhecido como "perc", é um COV utilizado pelas empresas de limpeza a seco dos EUA para remover nódoas de roupa.²⁴ O Perc é um solvente que é misturado com uma pequena quantidade de água ou outros líquidos em máquinas comerciais de limpeza a seco.

Naftaleno (pesticida em bolas de naftalina)

As bolas de naftalina são pequenas bolas de pesticidas, normalmente naftaleno, que passam de sólido a um vapor tóxico que mata as traças e as suas larvas. A naftalina é um COV que se forma como um sólido branco. A inalação ou o contacto com o naftaleno está associado a anemia, danos no fígado e condições neurológicas, entre outros efeitos. A exposição prolongada ao naftaleno pode causar cancro.

As bolas de naftalina só devem ser utilizadas com moderação, se é que o são. Pense em alternativas amigas do ambiente, como bolas ou arcas de cedro para matar ou repelir traças, ou outros repelentes naturais de traças, como alfazema seca.

Como travar os poluentes perigosos do ar interior

A tecnologia de filtragem de partículas não é a mesma que é utilizada para filtrar gases e produtos químicos.

As partículas têm um estado físico sólido ou líquido. A partícula mais pequena tem aproximadamente 0,003 mícrones de diâmetro e os gases podem ser substancialmente mais pequenos do que isso. Alguns poluentes - como o fumo do tabaco - são constituídos tanto por partículas como por gases.

Mesmo que o único poluente seja o fumo de cigarro, são necessárias duas tecnologias para remover o fumo de cigarro do ar.

Remoção de partículas do ar interior

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A filtragem HyperHEPA da IQAir é testada e certificada por um laboratório independente de terceiros para garantir que está a filtrar eficazmente partículas ultrafinas até 0,003 mícrones.

Remoção de gases, odores e produtos químicos do ar interior

O que é necessário para a remoção eficiente de gases, odores e produtos químicos é uma combinação de:

• meios correctos para um determinado poluente
• tempo de contacto adequado com o meio
• pré-filtragem suficiente das partículas

A GC MultiGas combina um pré-filtro HyperHEPA com 12 libras de meios de fase gasosa, capturando partículas transportadas pelo ar (incluindo ultrafinas) e filtragem de alto desempenho de gases, odores, produtos químicos e fumo de tabaco.

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