Com tantos "purificadores" de ar diferentes disponíveis por uma vasta gama de preços, pode ser difícil decifrar o que vale a pena. Pode ser tentador contentar-se com um purificador de ar barato, especialmente quando é promovido com jargão e promessas.

Mas quando nos contentamos com um "purificador" de ar barato, estamos a contentar-nos com o quê? Dependendo do tipo de tecnologia implementada, um purificador de ar pode melhorar tremendamente a qualidade do ar, fazer pouca ou nenhuma diferença na qualidade do ar, ou até piorar a qualidade do ar.

É importante notar que são necessárias diferentes tecnologias de filtragem para remover partículas em comparação com o que é necessário para filtrar gases e produtos químicos.

Guia Oficial dos Purificadores de Ar
Saiba porque é que alguns purificadores de ar funcionam e outros não.

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Tecnologias baratas para a remoção de partículas

Existem vários tipos de tecnologias de limpeza do ar comercializadas ao público para a remoção de partículas do ar interior.

Filtros de ar sintéticos

Os filtros de ar sintéticos utilizam um meio carregado constituído por fibras sintéticas com uma carga eléctrica para aumentar a "aderência" do filtro.

Estas fibras perdem a sua carga ao longo do tempo à medida que as partículas se "colam" ao filtro e este fica demasiado "carregado". De facto, a eficiência diminui drasticamente à medida que o filtro fica "sobrecarregado" com partículas e a aderência é reduzida.¹

Purificadores de ar electrónicos

Os purificadores de ar electrónicos utilizam a atração eletrostática para reter as partículas. Os ionizadores geram iões que se ligam às partículas de poluição transportadas pelo ar, dando-lhes uma carga. A carga faz com que as partículas se fixem em superfícies próximas, como uma placa coletora no dispositivo ou em paredes ou mobiliário próximos. Mesmo os purificadores de ar que combinam ionizadores com filtros ou "placas" de limpeza do ar podem libertar milhares de partículas carregadas para uma divisão.²

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) avisa que os purificadores de ar geradores de iões podem aumentar o risco de as partículas se depositarem nos pulmões. As máquinas geradoras de iões também podem produzir ozono como subproduto.³

Ionizadores

Semelhantes aos purificadores de ar electrónicos, os ionizadores (também chamados geradores de iões) utilizam iões carregados para limpar o ar. No entanto, enquanto os purificadores de ar electrónicos incluem placas colectoras, os ionizadores limitam-se a enviar iões carregados para o ar.

Estes iões tornam o ar "pegajoso", o que significa que os iões se ligam às partículas transportadas pelo ar, ficando estas carregadas. Esta carga faz com que as partículas se combinem com partículas maiores e se tornem demasiado pesadas para permanecerem no ar. Estas partículas podem aderir a superfícies próximas, como paredes e mobiliário - incluindo os seus pulmões.⁴

Purificadores de ar híbridos

Estes dispositivos utilizam tanto a ionização como filtros sintéticos. Primeiro, os purificadores de ar híbridos ionizam as partículas de poluição transportadas pelo ar. Depois, as partículas ionizadas e "carregadas" passam através de um filtro e "colam-se" às fibras do filtro. No entanto, os avisos acima sobre partículas ionizadas continuam a aplicar-se.

Radiação ultravioleta (UV)

Alguns aparelhos de limpeza do ar utilizam tecnologia de luz ultravioleta (UV) para irradiar os poluentes interiores, embora a UV não remova os poluentes do ar.

A irradiação germicida ultravioleta (UVGI) destina-se a irradiar vírus, bactérias e esporos de bolor. Este processo é suposto matar o "germe" e deixar a partícula no ar. No entanto, as bactérias e os esporos de bolor são frequentemente resistentes à radiação UV.

Mesmo que estes contaminantes sejam "mortos", porque não são filtrados, podem continuar a depositar-se nos pulmões ou noutras partes do corpo. Isto deve-se ao facto de os raios UV não removem as partículas do ar.⁵

Purificadores de ar mecânicos

Está provado que a tecnologia de filtragem mecânica do ar reduz significativamente as partículas transportadas pelo ar em ambientes interiores.

A tecnologia mecânica utiliza um filtro de malha tipicamente tecido de vidro ou fibras sintéticas especiais para reter as partículas transportadas pelo ar. À medida que o ar passa através do filtro, as partículas grandes são apanhadas quando não cabem nas aberturas das fibras. As partículas pequenas aderem ao material da malha através de interceção (as partículas aderem a uma fibra), impactação e difusão.

Filtros de ar de partículas de alta eficiência (HEPA) e filtros HyperHEPA estão nesta categoria. A filtragem mecânica é o método mais seguro e eficaz para a remoção de partículas transportadas pelo ar.⁶

Alta eficiência de partículas (HEPA)

O acrónimo "HEPA" significa High Efficiency Particulate Arrestance, um tipo de filtro de ar que foi originalmente concebido nos anos 40 para proteger os trabalhadores que desenvolviam a bomba atómica. O filtro foi concebido para controlar as partículas minúsculas que tinham sido contaminadas pela radiação. Os filtros HEPA funcionam em purificadores de ar mecânicos e são fabricados com microfibras de vidro dispostas aleatoriamente.

Tal como definido pelo governo dos EUA, os filtros HEPA devem remover um mínimo de 99,97% das partículas com mais de 0,3 mícron de diâmetro para serem considerados HEPA. Por conseguinte, "HEPA" refere-se tanto a um tipo de tecnologia de filtragem como a uma norma de eficiência.⁷

Devido à sua elevada eficiência, fiabilidade e histórico comprovado, a tecnologia HEPA tornou-se a norma da indústria para a filtragem de partículas em ambientes críticos, tais como laboratórios e salas de operações hospitalares.

No entanto, não há nenhuma exigência de que os purificadores de ar domésticos sejam testados para atender aos padrões HEPA. Reconhecendo o grande potencial de marketing do termo "HEPA", muitos fabricantes utilizam o termo "HEPA" para projetar uma imagem de alto desempenho nos seus purificadores de ar ambiente. O problema é que não existem regulamentos relativos à utilização de "HEPA" nos testes e na rotulagem dos produtos. Por outras palavras, nenhum organismo independente é obrigado a testar ou verificar a alegação de HEPA. Assim, a maioria dos chamados filtros "HEPA" nunca são testados!

Para confundir ainda mais os consumidores, há cada vez mais tipos de alegações HEPA a entrar no mercado. Algumas das alegações HEPA que os consumidores têm de decifrar incluem:

• "True HEPA"
• "Tipo HEPA"
• "Tipo HEPA"
• "estilo HEPA"
• "99% HEPA"

Em resumo, os filtros HEPA verdadeiros referem-se a filtros HEPA que afirmam capturar 99,97% das partículas até 0,3 mícrones. "True HEPA" é um termo de marketing concebido para garantir aos clientes que os seus filtros HEPA cumprem efetivamente as normas HEPA. A utilização deste termo também não está regulamentada. Os filtros HEPA são algo frágeis, pelo que não há qualquer garantia de que um filtro que cumpra as normas HEPA tenha o mesmo desempenho após o fabrico.

Tipo HEPA, tipo HEPA, estilo HEPA e 99% HEPA são versões inferiores do que constitui verdadeiramente um filtro de ar HEPA e podem nunca ter sido testadas. Para além de fazer os seus próprios testes, não há forma de saber quão eficiente - ou ineficiente - é um filtro que utiliza um destes termos.

Alguns dos chamados filtros HEPA são feitos de fibras sintéticas vulgares. O meio de fibra sintética é uma estrutura muito menos densa e é muito menos eficiente na retenção de partículas do que o meio feito de fibra de vidro ou fibras sintéticas especiais. Outros filtros considerados HEPA utilizam o carregamento eletrostático de partículas, ou ionização.

Tecnologias que utilizam ionização devem ser evitadas porque as partículas carregadas podem constituir uma ameaça para a saúde. Além disso, o carregamento de partículas faz com que uma placa de retenção fique rapidamente "carregada" e a eficiência do purificador de ar diminui frequentemente até 50% em apenas alguns meses.

O "True HEPA" é realmente o padrão de ouro?

O melhor cenário para os filtros que atingem a norma HEPA é filtrar partículas até 0,3 mícrones com uma eficiência de 99,97%.

As partículas transportadas pelo ar são classificadas em três tamanhos: grossas (PM10), finas (PM2,5)e ultrafinas. As partículas mais pequenas - ultrafinas - são as mais abundantes (90% de todas as partículas em suspensão no ar) e as mais perigosas.

As partículas ultrafinas vão desde 0,1 mícron até 0,003 partículas - as mais pequenas que existem. As partículas ultrafinas são tão pequenas que, uma vez inaladas, atravessam o tecido pulmonar e entram diretamente na corrente sanguínea. Estas partículas perigosas são então transportadas com o sangue para onde quer que se desloque, incluindo todos os principais órgãos - até mesmo o cérebro.

Os poluentes ultrafinos representam uma ameaça para a saúde que é mal servida quando os purificadores de ar se concentram apenas no cumprimento das normas PM2.5. Por serem as partículas menores, mais abundantes e mais perigosas em nosso ambiente, é essencial que os padrões da tecnologia de purificação do ar tenham como alvo as partículas ultrafinas. É aí que a tecnologia de filtragem HyperHEPA pode ajudar.

Tecnologia de filtragem HyperHEPA

A tecnologia de filtragem patenteada HyperHEPA da IQAir filtra partículas ultrafinas perigosas e altamente abundantes até 0,003 mícron - isto é dez vezes mais pequeno do que um vírus e 100 vezes mais pequeno do que o que um filtro HEPA consegue captar no melhor cenário.
A filtragem HyperHEPA da IQAir é testada e certificada por um laboratório independente de terceiros para garantir que filtra eficazmente partículas ultrafinas até 0,003 mícrones.⁸

Tecnologias para a remoção de gases, odores e produtos químicos

Ao contrário das partículas sólidas, os átomos e as moléculas que constituem os gases estão num estado físico gasoso e podem mover-se a altas velocidades. São também mais pequenos em diâmetro do que as partículas - em média, menos de 0,001 microns.8 A tecnologia necessária num purificador de ar concebido para remover gases e produtos químicos é totalmente diferente da tecnologia necessária para filtrar partículas.

Existem dois processos principais que removem os poluentes gasosos: adsorção e quimisorção. É útil saber que "sorção" se refere a um processo em que uma substância se liga a outra, e que um "sorvente" é uma substância que pode recolher moléculas através da sorção.

Adsorção é um processo em que átomos ou moléculas aderem à superfície do material conhecido como adsorvente (enquanto a absorção é a absorção de moléculas por um líquido ou um gás), ou seja, o adsorvente e o gás estão fisicamente ligados. A quantidade de gases que o adsorvente pode recolher é uma determinada percentagem do peso do adsorvente, dependendo do gás específico que está a ser filtrado.

Quimisorção ocorre quando as moléculas de gás ou vapor reagem quimicamente com um material absorvente ou com agentes reactivos impregnados no absorvente. Este processo ocorre na superfície do adsorvente químico e não se verifica qualquer adsorção. A reação química deixa água e oxigénio como subprodutos transportados pelo ar.

Geradores de ozono

são uma categoria de purificadores de ar que produzem deliberadamente ozono como principal mecanismo de limpeza. O ozono é um gás reativo composto por três átomos de oxigénio e é um componente primário do smog. A EPA afirma que, quando utilizado a níveis que não são perigosos, o ozono tem pouco potencial para eliminar os poluentes atmosféricos.

O ozono inalado pode irritar o revestimento do sistema respiratório, provocando tosse, aperto no peito e falta de ar. A exposição prolongada pode causar ou piorar a asma e até levar à morte prematura. Os geradores de ozono são ilegais na Califórnia.⁹

Oxidação fotocatalítica (PCO):

A tecnologia PCO utiliza lâmpadas UV e um catalisador (uma substância que provoca uma reação) que reage com a luz. O catalisador mais comum utilizado nos dispositivos PCO é o óxido de titânio. Estes produtos de limpeza são concebidos para destruir os poluentes gasosos, transformando-os em subprodutos inofensivos.

Ao utilizar o óxido de titânio como catalisador, os dispositivos PCO devem converter os gases nocivos em dióxido de carbono (CO₂) e água. Um equívoco comum sobre os PCO é que eles são mais eficazes do que o carvão ativado ou outros filtros de gás sólidos. No entanto, a EPA afirma que os catalisadores atualmente disponíveis são ineficazes contra gases nocivos. Além disso, os dispositivos PCO podem produzir ozono nocivo e formaldeído como subproduto.^10,11

Materiais baratos para adsorção

Zeólito é um "enchimento" que é substancialmente mais barato do que o carvão ativado. Muitos purificadores de ar ambiente que utilizam carvão ativado também utilizam zeólito. No entanto, não existem provas científicas fiáveis que demonstrem que a zeólita remove qualquer composto gasoso melhor do que os carvões impregnados especiais.¹²

Existem dois tipos principais de carvão ativado utilizados na purificação do ar: casca de coco e à base de carvão.

Carvão ativado de casca de coco é de baixa qualidade, barato e amplamente disponível. Algumas pessoas que sofrem de alergias referiram ser alérgicas ao pó do carvão de casca de coco. É também muito macio e tende a gerar pó durante o transporte e, por vezes, mesmo durante a utilização.

Quando comparado com o carvão ativado à base de carvão, o carvão de casca de coco tem menos microporos, que são necessários para remover odores e produtos químicos em concentrações comuns ao ambiente doméstico.¹³

O que é que funciona para a adsorção?

Carvão ativado à base de carvão tem uma área de superfície interna incrivelmente grande e é um adsorvente mais eficaz do que o carvão ativado feito de cascas de coco. Dos quatro principais tipos de carvão (sub-betuminoso, betuminoso, lenhite, antracite), o carvão betuminoso é o que tem a maior variedade de teor de carbono.

Grau de ativação

Embora graus de ativação mais elevados aumentem a capacidade de adsorção do carvão ativado em concentrações de poluição muito elevadas, na realidade diminuem a sua eficácia na remoção de odores e produtos químicos nas concentrações típicas encontradas no ambiente doméstico. Isto acontece porque quanto maior for o grau de ativação do carvão, maiores serão os poros. No entanto, são apenas os microporos minúsculos que removem os odores e os produtos químicos em concentrações tipicamente encontradas nas casas.

A eficácia de um adsorvente pode ser melhorada quando impregnado com catalisadores químicos, como o permanganato de potássio.¹⁴

O que é preciso saber

Pode ser tentador optar por um purificador de ar barato. Mas a sua saúde e a saúde dos seus entes queridos podem valer o investimento.

Para mais informações sobre a tecnologia dos purificadores de ar, obtenha gratuitamente o Guia do Comprador de Purificadores de Ar Domésticos.