O Quociente Intelectual (QI) é um indicador imperfeito de muitos resultados, como o desempenho académico e o potencial de rendimento ao longo da vida. Mas os investigadores continuam a encontrar uma correlação entre a qualidade do ar e o desempenho das crianças nos testes de QI.

Estudos demonstram que respirar ar poluído pode prejudicar a memória e o raciocínio, reduzir o desempenho académico e até diminuir a inteligência. E, claro, não é difícil imaginar que o ar puro pode prevenir a diminuição do QI de uma criança, evitando os efeitos prejudiciais da poluição atmosférica - mas será que o ar puro pode efetivamente aumentar o QI do seu filho?

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Qualidade do ar e resultados dos testes de QI das crianças

Viver numa zona poluída quando se é pré-adolescente ou adolescente pode ter efeitos duradouros e prejudiciais na capacidade de raciocínio e de resolução de problemas de uma pessoa.

Num estudo, os investigadores descobriram que, por cada aumento de 2,5 microgramas por metro cúbico (µg/m3) de poluição por partículas finas (PM2,5) em redor das casas dos adolescentes, a sua pontuação de QI de desempenho descia um ponto (2). Note-se que o QI de desempenho mede as capacidades de raciocínio e de resolução de problemas - esta é uma medida diferente do QI verbal, que mede o conhecimento adquirido, o raciocínio verbal e a atenção a materiais verbais (3) (4).

"O QI verbal é algo que se pode aprender e, uma vez aprendido, sabe-se isso para toda a vida. Mas o QI de desempenho tem a ver com a sua capacidade de resolver novas questões, novos problemas. Isso é mais controlado pelo funcionamento do cérebro", afirmou Pan Wang, um estatístico da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que foi o autor principal do estudo.

Os resultados deste estudo indicam que os efeitos adversos da poluição atmosférica se situam a um nível mais elevado no cérebro e podem ter efeitos adversos na estrutura ou na função cerebral.

QI das crianças e exposição pré-natal à poluição atmosférica

O feto em desenvolvimento e a criança pequena são especialmente vulneráveis a neurotóxicos, como os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH) libertados durante a combustão de combustíveis fósseis e outros materiais orgânicos.

Dois estudos a longo prazo revelaram que os poluentes atmosféricos comuns respirados pelas mulheres grávidas podem estar a reduzir a inteligência dos seus filhos. Os estudos envolveram mais de 400 mulheres em duas cidades - Nova Iorque e Cracóvia, na Polónia (ambas bem estabelecidas como zonas urbanas altamente poluídas).

Os investigadores descobriram que as crianças de 5 anos cujas mães tiveram uma exposição acima da média aos HAP têm uma pontuação cerca de quatro pontos inferior nos testes de QI do que as crianças cujas mães tiveram uma exposição abaixo da média (5).

Exposição à má qualidade do ar e GPA dos alunos

A relação entre a saúde das crianças e os resultados académicos tem sido constantemente destacada em estudos que demonstraram que um pior estado de saúde está associado a piores resultados académicos (6). Quando as crianças não são saudáveis, podem ter mais dificuldade em aprender e ter piores resultados académicos do que os seus colegas saudáveis (7).

É claro que é difícil separar os muitos factores que influenciam o rendimento académico. Mas os investigadores estão a descobrir que, para além do estado de saúde, a má qualidade do ar interior residencial também afecta negativamente o GPA.

O impacto dos poluentes atmosféricos em casa nos resultados escolares dos alunos é significativo, mesmo quando se tem em conta o estado de saúde. Verificou-se que as crianças expostas a níveis elevados de emissões de veículos motorizados de carros, camiões e autocarros em estradas e auto-estradas tinham GPAs significativamente mais baixos, mesmo tendo em conta outros factores que se sabe influenciarem o desempenho escolar (8).

E pior ainda - níveis mais elevados de poluição atmosférica perigosa (HAP) nas escolas estão associados a médias de notas mais baixas a nível individual. Um outro estudo concluiu que os alunos do quarto e quinto anos que estão expostos a poluentes tóxicos do ar em casa têm mais probabilidades de ter médias mais baixas (9).

Estas conclusões indicam a necessidade de regulamentação sobre a localização das escolas e a utilização dos terrenos adjacentes para proteger a saúde das crianças.

Qualidade do ar e resultados de testes padronizados

Vários estudos identificaram uma ligação entre a qualidade do ar e o desempenho em testes padronizados (10). Por exemplo, um estudo sobre crianças em idade escolar no sul da Califórnia concluiu que a exposição a níveis mais elevados de partículas finas (PM2,5) está associada a resultados consistentemente mais baixos em testes padronizados de matemática e leitura (11).

Qualidade do ar e desenvolvimento cognitivo

Os estudos também associaram a má qualidade do ar interior a uma diminuição da capacidade dos alunos para realizarem tarefas mentais específicas que exigem concentração, cálculo e memória.¹¹

Há também provas crescentes que uma má QAI pode causar deficiências verbais, perceptivas, motoras e comportamentais nas crianças. Pode também provocar deficiências auditivas, irritabilidade e atrasos no desenvolvimento.

Efeitos da ventilação nas classificações dos testes padronizados

As taxas de ventilação da maioria das escolas estão abaixo dos níveis recomendados. Taxas adequadas de ventilação do ar podem melhorar os resultados dos testes e o desempenho dos alunos na realização de tarefas mentais. Por cada unidade (1 litro por segundo por pessoa) de aumento na taxa de ventilação dentro desse intervalo, espera-se que a proporção de alunos que passam nos testes normalizados aumente 2,9% em matemática e 2,7% em leitura (12).

Existe também uma associação estatisticamente significativa entre as taxas de ventilação e os resultados em matemática. Num estudo, as notas médias dos alunos em matemática aumentaram até onze pontos (0,5%) por cada aumento da taxa de ventilação de um litro por segundo por pessoa (13).

Noutro estudo, os alunos das salas de aula com taxas de ventilação do ar exterior mais elevadas obtiveram resultados 14 a 15 pontos mais elevados em testes normalizados do que as crianças com taxas de ventilação do ar exterior mais baixas (14).Isto é uma letra e meia!

O que pode fazer

Cada um de nós desempenha um papel essencial na tomada de medidas para limpar o ar que respiramos dentro e fora de casa.

Podemos ajudar a reduzir as fontes de poluição, ventilar melhor os nossos ambientes interiores e fornecer filtragem de ar para as escolas e outros ambientes interiores, conforme necessário. Eis alguns exemplos das medidas positivas que cada um de nós pode tomar para limpar o ar e mantermo-nos a salvo da poluição atmosférica:

• Envolver-se na escola. Muitas escolas não melhoram as suas instalações há décadas. Junte-se à associação de pais e professores (PTA) ou ao conselho escolar da sua escola para se envolver na melhoria da qualidade do ar da sua escola. O IQAir pode ajudar a reduzir os poluentes da sala de aula em pelo menos 90 por cento. Visite IQAir.com para ler nosso estudo piloto sobre filtragem de ar em salas de aula.
• Monitorize a sua Qualidade do Ar Interior (IAQ). O AirVisual Pro da IQAir permite-lhe monitorizar os poluentes no ar interior e exterior para que saiba exatamente quando a qualidade do ar é má. Incentive a sua escola a instalar também monitores da qualidade do ar. Desta forma, os professores podem tomar medidas adequadas para aumentar o tempo passado dentro de casa quando a qualidade do ar é má. O AirVisual Pro também monitoriza os níveis de CO2, para que os professores possam saber quando é altura de ventilar a sala de aula.
• Evite a exposição desnecessária em casa: Evite a exposição desnecessária utilizando um purificador de ar de alto desempenhode alto desempenho, como o IQAir HealthPro^® Plus ou o purificador de ar ambiente Perfect 16^® purificador de ar para toda a casa.
• Utilizar um purificador de ar pessoal de alta potênciacomo o Atem^® Desk, onde o seu filho estuda. Os estudantes podem assegurar-se de que estão a respirar ar puro, independentemente do local onde se encontrem.
• Usar uma máscara contra a poluição atmosférica quando os poluentes são inevitáveis. Peça ao seu filho para usar uma máscara de proteção contra a poluição com certificação KN95, como a Máscara IQAirpara reduzir os poluentes que respiram enquanto caminham para a escola, se deslocam entre salas de aula ou brincam no exterior durante longos períodos. Uma máscara compatível com KN95 ou NIOSH N95 pode impedir que até 95% das partículas poluentes entrem nas vias respiratórias.
• Reduzir a poluição do ar: Conservar a energia, reciclar, conduzir menos ou conduzir veículos pouco poluentes - as escolhas que faz podem ajudar a reduzir a poluição atmosférica para todos.

Saber que o ar sujo pode afetar negativamente o QI e o desenvolvimento cognitivo do seu filho é inquietante. Pode ser especialmente preocupante porque a ameaça é invisível.

Felizmente, existe tecnologia para monitorizar e prever a qualidade do ar, bem como ar de qualidade médica que pode levar para qualquer espaço interior onde o seu filho precise de estar.