As férias são frequentemente passadas com as nossas famílias e amigos, dando-nos tempo para refletir sobre as nossas vidas em conjunto com gratidão.

Mas as férias também significam que mais pessoas estão a viajar e a passar tempo juntas dentro de casa, por vezes em espaços pequenos e apertados. Isto pode aumentar consideravelmente o risco de má qualidade do ar interior devido a poluentes e agentes patogénicos transportados pelo ar, desencadeando asma e alergias, bem como expondo-o a infecções virais e bacterianas.

No entanto, há medidas que pode tomar para ajudar a melhorar a qualidade do ar e reduzir o risco de exposição à poluição atmosférica e a infecções transmitidas pelo ar durante as férias. Aqui estão oito desafios invisíveis à qualidade do ar durante as férias e como os pode gerir.

1. Vírus transportados pelo ar

Infelizmente, muitas infecções podem propagar-se facilmente em reuniões, incluindo:

• a constipação comum
• a gripe
• COVID-19 (uma doença grave causada pelo vírus SARS-CoV-2)
• sarampo
• tuberculose (TB)

Embora um purificador de ar por si só não seja recomendado para evitar doenças transmitidas pelo ar, é importante como linha de defesa juntamente com medidas de controlo da fonte, como o distanciamento social e o uso de máscaras (1).

Embora ninguém esteja a dizer que deve ficar sozinho nas férias, tome medidas de proteção para não colocar a família ou os amigos em perigo, dado o risco acrescido de infecções transmitidas pelo ar, como a gripe e a COVID-19, neste inverno.

O que pode fazer:

• Sempre que possível, utilize os chats de vídeo para as reuniões em vez de se encontrar pessoalmente.
• Considere a possibilidade de utilizar um Atem Desk purificador de ar pessoal como peça central ou perto de sofás e cadeiras na sala de estar.

2. Alergias de inverno

Alergias de inverno podem ser problemáticas durante as férias. O pelo dos animais, os ácaros, os bolores, os aromas artificiais e o fumo dentro de casa podem contribuir para sintomas de alergia miseráveis e potencialmente desencadear ataques em pessoas que sofrem de asma (2).

Os animais de estimação também podem reagir a alguns alergénioscomo os ácaros do pó.

O tratamento dos alergénios em casa pode ajudar a atenuar os sintomas das pessoas que sofrem de alergias e de asma entre a sua família e amigos.

O que pode fazer:

• Limpe regularmente a sua casa com um filtro de partículas de alta eficiência de alta eficiência (HEPA).
• Limpe as almofadas, camas e colchões.
• Se tiver um purificador de ar ambientecertifique-se de que substituiu o seu filtro.

3. Poluição do tráfego

Sabe-se que tanto os automóveis como o tráfego provocam poluição atmosférica e podem afetar a qualidade do ar interior nas casas situadas perto de grandes vias rodoviárias.

A poluição atmosférica causada pelo tráfego é um risco importante para as mulheres grávidas, aumentando o risco de asma asma e deficiente função pulmonar (3).

O Centro de Análise de Risco de Harvard concluiu que a poluição causada pelo congestionamento do tráfego mata 2.234 pessoas por ano nos Estados Unidos.

O que pode fazer:

• Utilizar um purificador de ar, se viver perto de auto-estradas.
• Investir num purificador de ar para automóvel.
• Para reduzir a poluição atmosférica, escolha veículos eficientes em termos de combustível, veículos híbridos ou eléctricos.
• Certifique-se de que a qualidade do ar interior não é afetada pelo tráfego exterior, utilizando um monitor da qualidade do ar interior.

4. Cozinhar e limpar

Com convidados de fora da cidade e celebrações festivas em casa, é natural que haja um aumento das limpezas domésticas e dos cozinhados.

Toda a atividade humana nos edifícios, especialmente cozinhar e limpar, pode libertar partículas, gases, produtos químicos e odores para a atmosfera, incluindo (4):

• produtos químicos de limpeza nocivos encontrados nos ambientadores
• lixívia com cloro
• lustra-móveis e lustra-pavimentos
• produtos de limpeza de tapetes e estofos
• limpa fornos
• produtos de pulverização em aerossol
• detergentes
• líquido de lavagem da loiça
• amoníacoencontrado em muitos produtos de limpeza

Os briquetes de carvão vegetal utilizados para cozinhar ou aquecer podem também libertar partículas que estão associadas a problemas cardíacos e pulmonares (5).

O que pode fazer:

• Comprar produtos de limpeza ecológicos ou amigos do ambiente com poucos compostos orgânicos voláteis (COV), fragrâncias, substâncias irritantes e ingredientes inflamáveis.
• Utilize água morna e sabão ou bicarbonato de sódio como uma solução de limpeza mais segura.
• Evite fluidos de isqueiro à base de petróleo e carvão vegetal auto-aceso.
• Cozinhe sem grelhadores ou churrasqueiras, se possível.
• Considere a utilização de papel de embrulho reciclável; o papel pode ser reciclado em vez de ser deitado fora depois de os presentes serem desembrulhados.
• Também pode reutilizar os sacos de oferta em vez de os deitar fora.
  
  

5. Lareiras e fogões a lenha

Um fogo crepitante numa noite gelada tem sido tradicionalmente a forma preferida de se manter quente durante longos e frios Invernos, especialmente em regiões onde não existem formas de aquecimento interior como fornos. Mas estudos determinaram que a queima de madeira em lareiras e fogões pode resultar numa qualidade do ar extremamente má (6).

Os fogos a lenha estão também associados a uma série de problemas de saúde (7) (8). A American Lung Association descobriu que as ameaças à saúde relacionadas com a queima de madeira podem incluir (9):

• tosse
• pieira
• ataques de asma
• ataques cardíacos
• cancro do pulmão
• morte prematura

As emissões da combustão da madeira também libertam partículas poluentes, monóxido de carbono, óxidos de azotoe COVs, bem como adicionar dióxido de carbono e metano para a atmosfera, que são os principais factores que contribuem para as alterações climáticas (10).

Apesar dos esforços regulamentares para limitar a utilização de fogões a lenha e lareiras, a combustão da madeira é um meio essencial de aquecimento das casas em várias regiões do mundo.

A poluição atmosférica causada pela combustão da madeira continua a ser uma grande preocupação, mesmo nos países ocidentais onde existem outros tipos de aquecimento. Nos Estados Unidos, por exemplo, o Gabinete de Recenseamento concluiu que dez condados com populações superiores a 65 000 habitantes dependiam da lenha para 16,6 a 60,6 por cento do seu aquecimento (11).

Outros nove condados em Arizona, Califórnia, Maine, Massachusetts, Nova Iorque, Novo México, Oregon, Washington com populações inferiores a 65.000 habitantes também tinham percentagens semelhantes de casas a lenha.

O que se pode fazer:

• Tentar encontrar alternativas à queima de lenha.
• Se tiver de queimar lenha, utilize lenha que tenha sido rachada, seca e coberta durante seis meses.
• Utilize um filtro HEPA na sua lareira, se possível.
• Se vai utilizar uma lareira, use-a com moderação com um purificador de ar a funcionar.
• Alimente os seus mecanismos de aquecimento, como os fornos, com uma fonte limpa e renovável sempre que possível, como a energia solar.
• Procure um vídeo com uma lareira, ponha uma música festiva e aproveite para respirar ar fresco.
• Tente manter um bom fluxo de ar e ventilação.
• Vigie a sua qualidade do ar interior. e mantenha-se atualizado sobre a qualidade do ar da sua comunidade com um monitor da qualidade do ar exterior.

6. Velas perfumadas e fragrâncias

Se pretende alegrar as suas férias com velas perfumadas ou fragrâncias artificiais, talvez queira pensar melhor. As velas perfumadas apresentam perigos ocultos mesmo quando não estão acesas.

Muitas velas são feitas de cera de parafina e utilizam fragrâncias e corantes sintéticos. A parafina é um subproduto do petróleo. Quando queimada, a cera de parafina liberta COV e partículas ultrafinas.

As velas perfumadas utilizam normalmente fragrâncias e corantes sintéticos que podem emitir COV, quer a vela tenha sido acesa ou não (12).

Tenha cuidado também com a oferta de presentes. Para algumas pessoas, o contacto físico ou a inalação de ingredientes de fragrâncias pode causar uma reação alérgica (13).

O que pode fazer:

• Ferva os paus de canela, os cravos-da-índia e a noz-moscada numa panela de água no seu fogão.
• Difundir óleos essenciais (não óleos de fragrâncias que contenham ingredientes artificiais).
• Considere a utilização de velas LED perfumadas energeticamente eficientes.
• Coloque vasos de potpourri à volta da sua casa.
• Evite oferecer presentes de Natal com fragrâncias fortes, como loções e perfumes.
• Escolha, sempre que possível, alternativas com pouco ou nenhum perfume.

7. Síndrome da árvore de Natal

As árvores muito apertadas acumulam humidade e podem tornar-se um terreno fértil para bolores. Estes bolores entram em sua casa quando a árvore é trazida para dentro de casa e podem espalhar esporos de bolor enquanto a árvore permanecer dentro de casa.

Isto pode resultar em "Síndrome da Árvore de Natal", uma reação alérgica causada por qualquer um dos 53 tipos de bolor que se encontram na casca e nas agulhas das árvores de Natal. Um estudo de 1970 publicado no Canadian Medical Association Journal concluiu que 7 por cento das pessoas que sofrem de alergias eram alérgicas a coníferas (14).

Embora uma árvore artificial possa parecer uma solução infalível, tenha em atenção que as decorações de plástico - e as árvores verdadeiras, já agora - podem emitir COV (15)(16).

O que pode fazer:

• Se tenciona ficar com a árvore, compre medicação preventiva para as alergias.
• Coloque a árvore mais tarde na estação para reduzir o tempo de exposição.
• Mantenha a árvore numa área fria da casa para evitar o crescimento de bolor.
• Coloque a árvore no exterior, à vista de quem está dentro de casa.
• Decore a casa com ornamentos e luzes em vez de a decorar com uma árvore.
• Utilizar um purificador de ar ambiente para as alergias.

8. Plantas de interior

Pode querer alegrar a sua casa com plantas de interior para as férias. Pode até ter ouvido dizer que as plantas podem limpar o ar interior. Mas qual é a verdade sobre plantas e a qualidade do ar interior?

Alguns estudos populares sobre este tema parecem prometedores. Um relatório da NASA de 1989 sugere que os COVs podem ser removidos por plantas em condições de laboratório herméticas, descobrindo que 10 a 90 por cento do benzeno, tricloroetileno e formaldeído foram removidos do ar em 24 horas. Um estudo de 2017 centrado na redução do ozono sugeriu que 9 a 9 por cento do ozono era removido por uma área de superfície foliar em relação ao volume da sala de 0,06 m-1 (17).

Embora estes estudos possam parecer boas notícias, há um problema. As nossas casas não são herméticas. O ar em muitas casas e escritórios é completamente trocado pelo menos uma vez por hora. Para obter o mesmo poder de limpeza do ar de uma planta como no estudo de 2017 para acompanhar esta rotatividade do ar, precisaria de 80 plantas numa sala de 500 pés quadrados. E, embora as plantas possam remover COVs em pequenas quantidades, seriam necessárias 1000 plantas numa sala de 10x10x8 pés para igualar o potencial de filtragem do ar descrito no estudo da NASA (18).

A introdução de novas plantas numa casa também pode expor tanto os seres humanos como animais de estimação a alergiasnomeadamente se a planta for tóxica para um gato ou um cão.

O que se pode fazer:

• Se for seguro para os animais de estimação e para os animais, aprecie as plantas pela sua aparência.
• Cultivar plantas ao ar livre pela sua aparência, alimentação e tempero.
• Utilizar um purificador de ar para gases e odores em vez de depender de plantas de interior.

Conclusão

As férias são para relaxar e passar tempo com a família - abordar alguns dos maiores desafios de qualidade do ar da época festiva pode permitir-lhe pôr os pés para cima e desfrutar do conforto de casa sem irritantes, poluentes ou agentes patogénicos a turvar o seu ar interior.

Respirará melhor sabendo que ajudou a tornar a sua casa mais limpa e mais segura para os seus familiares e entes queridos.