A humidade nem sempre é considerada um aspeto importante da qualidade do ar. Seco ou húmido, a maioria das pessoas não considera a pele seca e com comichão ou os pequenos choques eléctricos como uma preocupação importante.

No entanto, o consenso científico sugere que a manutenção adequada dos níveis de humidade interior é, de facto, importante para uma boa qualidade do ar interior.

Continue a ler para saber o que a humidade tem a ver com a qualidade do ar e 5 dicas que pode utilizar para otimizar a sua humidade relativa (HR) para uma melhor qualidade do ar.

Humidade e qualidade do ar

Pele seca, seios nasais irritados, dores de garganta, comichão nos olhos e envelhecimento da pele são alguns dos sintomas comuns e familiares frequentemente associados ao ar seco.¹ Estes sintomas também estão normalmente associados a alergias - especialmente as alergias sazonais, que ocorrem quando as concentrações no ar de factores que provocam alergias, como o pólen e os esporos de bolor, aumentam drasticamente.

E o ar seco pode, de facto, piorar as suas alergias. As suas vias respiratórias, incluindo as passagens nasais, a garganta e os pulmões, estão revestidas por membranas mucosas que fornecem uma camada protetora contra os irritantes transportados pelo ar. Quando se inala ar seco, estas membranas podem perder humidade, diluindo a camada mucosa e aumentando o risco de inflamação e infeção.²

O ar seco também pode contribuir para um maior risco de constipações e infecções, porque os vírus tendem a sobreviver mais tempo em ambientes mais secos.

Esta noção foi recentemente investigada e confirmada num estudo de 2020 sobre a COVID-19 em 50 cidades, publicado na Doenças Infecciosas.³ Os investigadores descobriram que, tal como muitos vírus respiratórios sazonais, o risco de infeção e mortalidade por COVID-19 aumentava com níveis de humidade mais baixos.

Além disso, as membranas mucosas secas e inflamadas devido ao ar seco são mais susceptíveis à doença e mesmo à morte.⁴ Isto é especialmente verdade durante as estações frias e secas em grande parte do mundo.

Um estudo de 2015 realizado em Auckland, na Nova Zelândia, analisou a humidade e os efeitos na saúde entre 1980 e 2009, concluindo que tanto o tempo frio como o seco contribuíram para um maior risco de morte por gripe ou pneumonia.⁵

Por outro lado, o excesso de humidade pode provocar outros poluentes biológicos do ar, como os ácaros e o bolor - ambos produzem materiais que podem afetar o sistema respiratório.

Dados do Laboratório Lawrence Berkeley sugerem que níveis de humidade interior superiores a 50% podem ajudar os ácaros a prosperar, deixando pele e excrementos que desencadeiam alergias e ilustrando uma ligação entre humidade e asma.⁶

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) adverte ainda que níveis elevados de humidade superiores a 60% podem promover o crescimento de bolor.⁷ O bolor de interior produz esporos para reprodução que são também perigosos factores de desencadeamento de alergias e asma, especialmente bolor negro como o Stachybotrus charatrum.

5 dicas para otimizar a humidade interior

Uma humidade relativa interior (HR) de 35-50% é fundamental para ajudar a prevenir os efeitos na saúde do ar interior excessivamente seco e húmido.

Aqui estão 5 dicas para ajudar a otimizar a sua HR interior para uma melhor qualidade do ar interior.

1. Utilizar um humidificador

Os humidificadores são um aparelho doméstico comum. Algumas casas têm mesmo sistemas de humidificação incorporados.

Os humidificadores podem ser uma forma relativamente barata e eficaz de adicionar humidade ao ar para aliviar alguns dos sintomas de alergias, asma e infecções transmitidas pelo ar que podem ser exacerbadas por verões e invernos secos.

Nem todos os sistemas de humidificadores são igualmente seguros de utilizar, e todos requerem algum nível de manutenção e cuidados para funcionarem em segurança.

No entanto, preste especial atenção aos humidificadores integrados em sistemas de aquecimento e refrigeração domésticos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) e a Comissão de Segurança dos Produtos de Consumo (CPSC) concluíram que as unidades ultrassónicas e de impulsor (também conhecidas como Cool Mist) têm maior probabilidade de dispersar microrganismos e minerais no ar, porque utilizam grandes reservatórios internos que, muitas vezes, são alimentados por água da torneira com muitos minerais.⁸

Se tiver um destes sistemas, certifique-se de que a água utilizada é limpa e pura.

2. Utilizar água limpa

A maioria das águas da torneira em todo o mundo contém quantidades variáveis de minerais. Os depósitos minerais são muitas vezes visíveis como substâncias brancas em pó que se acumulam ao longo dos lados das chaleiras ou das panelas.

Os minerais podem proporcionar benefícios para a saúde na água potável. No entanto, quando vaporizados, estes minerais podem misturar-se no ar que respira e causar potencialmente efeitos adversos na saúde.

Para a maioria dos humidificadores, utilize água engarrafada com o rótulo "destilada", uma vez que a água destilada contém provavelmente um conteúdo mineral mais baixo do que a água da torneira ou a água comercial. A água destilada pode ser dispendiosa, pelo que também pode ferver e destilar a sua própria água da torneira para ajudar a reduzir os minerais e os microrganismos na água.

Acima de tudo, evite colocar água suja, com muitos minerais ou perfumada no seu humidificador, uma vez que isso irá provavelmente fazer mais mal do que bem, adicionando poluentes e substâncias nocivas ao ar.

3. Monitorize a sua humidade

A monitorização dos níveis de HR no interior é fundamental para alcançar e manter um bom nível de humidade no interior, indicando quando é necessário humidificar ou desumidificar o ar. Certifique-se de que mantém a HR interior entre 35-50%.

A maioria dos sensores de humidade de baixo custo transmite um nível de humidade preciso. Os sensores que indicam a HR são altamente recomendados - a HR é expressa como uma percentagem que calcula a quantidade de vapor de água no ar em relação à quantidade necessária para saturar o ar a uma determinada temperatura.

Alguns monitores de qualidade do ar incluem sensores de humidade relativa que fornecem medições de humidade relativa altamente precisas e dão recomendações específicas sobre quando a humidade é demasiado alta ou demasiado baixa.

4. Ajustar com base na humidade

Humidade relativa inferior a 35%? Utilizar um humidificador.

Humidade relativa superior a 50%? Desumidifique utilizando um destes truques baratos e eficazes:

• Coloque o seu ar condicionado no modo "seco" (se disponível).
• Faça o seu próprio desumidificador com 2 baldes de plástico empilháveis. Faça cinco a oito buracos de 0,5 cm no balde superior e encha-o com 1,5 kg de sal grosso. Esvazie o balde inferior à medida que este se enche de água.
• Utilize um absorvente de humidade (disponível online ou em lojas de artigos para a casa ou de departamentos)
• Repare ou substitua os canos com fugas em sua casa.

5. Mantenha o humidificador limpo e sem depósitos

Mude diariamente a água do seu humidificador para reduzir o risco de crescimento de microorganismos. Tente limpar o seu humidificador portátil pelo menos a cada três dias de funcionamento, esvaziando e esfregando o depósito.

Não use soluções de limpeza que contenham produtos químicos, pois podem deixar vestígios de produtos químicos que podem poluir o ar vaporizado.

Quando o humidificador estiver limpo, utilize peróxido de hidrogénio a 3% para desinfetar o dispositivo e matar quaisquer microrganismos que possam estar a crescer.