A resposta é sim! Mas não da forma que se possa pensar.

Os filtros HEPA típicos destinam-se a captar partículas sólidas, incluindo pó, pólen e esporos de bolor até cerca de 0,3 microns (para referência, um cabelo humano tem entre 60 e 120 microns de diâmetro).¹ Ofiltros de partículas mais eficientescapturam partículas tão pequenas como 0,003 microns, aproximadamente o tamanho de um vírus ou de uma partícula de combustão do escape de um veículo.^2,3

Mas estes filtros, compostos principalmente por materiais de fibra sintética ou inorgânica, não conseguem filtrar o gás.

E apesar do que muitos fabricantes de purificadores de ar afirmam, técnicas como a geração de ozono e as luzes UV pouco fazem para remover gases.^4,5 De facto, os "purificadores" que utilizam estes métodos podem colocar ainda mais gases nocivos no ar.

Vamos falar sobre o motivo pelo qual a filtragem de gás requer técnicas especiais e como encontrar um purificador que possa capturá-las para si.

Vamos falar sobre o gás

Ao contrário das partículas sólidas, os átomos e as moléculas de gás habitam um estado físico completamente diferente.

Num estado gasoso, os átomos movem-se a velocidades muito mais elevadas do que os átomos sólidos. Também são normalmente muito mais pequenos do que as partículas sólidas, com um diâmetro médio inferior a 0,001 microns.⁶

Os gases são frequentemente abundantes em espaços interiores, embora nem sempre em concentrações suficientemente elevadas para o afetar. Existem muitos tipos de poluição gasosa em espaços interiores - os mais importantes que deve conhecer são:

• Poluentes gasososOs gases poluentes gasosos incluem os gases gerados pela combustão dos veículos, bem como as tintas, os vernizes, os produtos de limpeza, os móveis de madeira prensada e até as alcatifas novas. Os odores são geralmente também gases, mas podem também ser transportados por partículas.^7,8
• Compostos orgânicos voláteis (COV)Os COV de interior são largamente emitidos por tintas, mobiliário, produtos químicos domésticos e outras fontes semelhantes.^9,10 Alguns COV provocam dores de cabeça, reacções cutâneas, irritação dos olhos e das vias respiratórias e perturbações da memória.¹¹ Os COV também têm sido associados ao cancro. O formaldeído é o COV mais comum em interiores.¹²
• Gases tóxicosinclui monóxido de carbono, dióxido de enxofree dióxido de azoto. Estes gases podem ser fatais em grandes quantidades.¹³ Mesmo em pequenas doses, alguns podem causar problemas respiratórios e fadiga.¹⁴ As fontes comuns no interior incluem sistemas de aquecimento ou aparelhos a gás com manutenção deficiente.

Qual é a melhor forma de eliminar os gases?

Para remover estes poluentes gasosos, é necessário um tipo de tecnologia totalmente diferente da utilizada para filtrar as partículas.
Existem dois processos principais que removem os poluentes gasosos: adsorção e quimisorção.

Adsorção ocorre quando os átomos ou moléculas aderem à superfície de um adsorvente e ficam fisicamente ligados.¹⁵ Este processo não deve ser confundido com a absorção, a absorção de moléculas por um líquido ou um gás. A quantidade de gás que o adsorvente pode conter é uma determinada percentagem do peso do adsorvente.

Quimisorção ocorre quando as moléculas de gás ou vapor reagem quimicamente com um adsorvente ou com substâncias reactivas no adsorvente.¹⁶ Isto acontece na superfície do adsorvente - não há lugar a adsorção. A quimisorção deixa água e oxigénio como subproduto no ar.

Para conseguir a remoção de gás mais eficaz, são necessários alguns tipos diferentes de materiais que incentivam tanto a adsorção como a quimisorção.

Materiais para adsorção

Para a adsorção, basta lembrar-se de duas palavras: carvão ativado.

Carvão ativado (também chamado carvão ativado) é o material adsorvente mais comum utilizado na filtragem do ar. Pode ser fabricado a partir de carvão, cascas de coco, madeira e muitos outros materiais. O carvão ativado granular é mais eficaz porque a sua grande área de superfície permite-lhe adsorver muitos compostos diferentes.¹⁷

O carvão é "ativado" por um processo de ativação a vapor que cria uma estrutura extremamente porosa. Como uma pequena esponja, o carvão ativado contém milhares de pequenas fissuras e poros que conferem ao carvão a sua grande área de superfície interna. A área de superfície atrai então muitas moléculas de gás e liga-as à superfície do carbono - o processo de adsorção.^18,19

Para que um filtro de carvão ativado seja eficaz, é necessário que haja carbono suficiente para que o ar que passa pelo filtro possa depositar as suas moléculas poluentes no carvão ativado. É por isso que os bons purificadores de ar para a remoção de gases tendem a ter quilos de carbono nos seus filtros - quanto mais carbono, mais área de superfície disponível para reter as moléculas de gás do fluxo de ar.

Mas que tipo de carvão ativado é mais eficaz?

Dois tipos de carvão ativado são utilizados principalmente na purificação do ar: casca de coco e à base de carvão.^20,21

• Carvão ativado com casca de coco é de baixa qualidade, barato e amplamente disponível. É também muito macio e tende a gerar pó durante o transporte e, por vezes, mesmo durante a utilização. Quando comparado com o carvão ativado à base de carvão, o carvão de casca de coco tem menos microporos, que são necessários para remover odores e químicos em concentrações mais típicas do ambiente doméstico. Algumas pessoas referem alergias ou sintomas respiratórios quando são expostas a pó de carvão de casca de coco.²²
• Carvão ativado à base de carvão tem uma área de superfície interna incrivelmente grande. É um adsorvente muito mais eficaz do que o carvão de casca de coco. Dos quatro principais tipos de carvão (sub-betuminoso, betuminoso, lignite e antracite), o carvão betuminoso tem a maior variedade de teor de carbono.23 É por isso que o IQAir escolhe o carvão ativado à base de carvão betuminoso para adsorção.

Muitos filtros de carvão ativado contêm filtros de carvão ativado de zeólito: muitos contêm zeólito, um "enchimento" que é muito mais barato do que o carvão ativado convencional. Mas o facto de ser barato tem um custo: não há provas de que a zeólita possa remover qualquer composto gasoso melhor do que os carvões especiais, e os filtros de carvão de maior eficiência não contêm este mineral.²⁴

Além disso, aqui fica uma dica profissional: uma pré-filtragem eficaz ajuda a evitar que os poros do carvão fiquem obstruídos por excesso de partículas. Sem um pré-filtro, a vida útil de um filtro de fase gasosa é significativamente reduzida.²⁵

Grau de ativação

Outro fator que influencia a eficácia do carvão ativado na purificação do ar interior é o grau de ativação. A maior parte do carvão ativado é concebida para aplicações industriais, onde o carvão é ativado para obter o maior número possível de poros.²⁶

Embora os altos graus de ativação tornem o carvão melhor na captura de gases em altas concentrações, isso torna-o menos eficaz na remoção de odores e produtos químicos em sua casa. Isto pode parecer contra-intuitivo, mas graus de ativação mais elevados equivalem a poros maiores - e apenas microporos minúsculos podem remover odores e químicos nas concentrações tipicamente encontradas nas casas.^27.28

Materiais para quimisorção

A quimissorção envolve tanto a adsorção como reacções químicas na superfície do adsorvente. Estas reacções químicas adicionais melhoram a eficácia contra contaminantes específicos.

O permanganato de potássio é um exemplo de um quimissorvente comum utilizado em purificadores de ar de fase gasosa de alto desempenho. O permanganato de potássio decompõe permanentemente os poluentes como o formaldeído, o sulfureto de hidrogénio e o dióxido de enxofre em subprodutos seguros.²⁹

Existe alguma tecnologia de remoção de gás que eu deva evitar?

Nem toda filtragem de ar em fase gasosa é criada da mesma forma. Alguns purificadores que afirmam filtrar gás fazem-no por meios perigosos, por vezes adicionando mais substâncias nocivas ao ar do que as que removem.

Os dois piores infractores deste tipo de filtragem de gás são os geradores de ozono e os purificadores que utilizam a oxidação fotocatalítica (PCO), ambos surpreendentemente comuns no mercado dos purificadores de ar.

Geradores de ozono

Os geradores de ozono são purificadores de ar que produzem deliberadamente ozono como principal mecanismo de limpeza. Mas os geradores de ozono podempoluir a sua casa com ozono.

O ozono (O₃) é um gás reativo constituído por três átomos de oxigénio e é o principal ingrediente do smog. Em níveis baixos (normalmente produzido por geradores de ozono), o ozono tem pouco potencial para remover os poluentes do ar.³⁰ Mas a inalação de pequenas quantidades de ozono pode irritar o revestimento do sistema respiratório, provocando tosse, aperto no peito e falta de ar.³¹

A exposição prolongada pode causar ou piorar a asma e até levar à morte prematura.³² Com base na investigação subjacente aos seus efeitos nocivos, os geradores de ozono são ilegais na Califórnia.³³

Oxidação fotocatalítica (PCO)

A tecnologia PCO utiliza lâmpadas UV e um catalisador (uma substância que provoca uma reação) que reage com a luz para destruir os poluentes gasosos, transformando-os em subprodutos inofensivos.

O óxido de titânio é o catalisador PCO mais comum. Ao utilizar o óxido de titânio como catalisador, os dispositivos PCO devem converter os gases nocivos em dióxido de carbono (CO₂) e água. Mas os dispositivos PCO são conhecidos por produzirem subprodutos nocivos, como o formaldeído.^34,35

Os purificadores de ar PCO são frequentemente comercializados como sendo mais eficazes do que o carvão ativado ou outros filtros de gás sólidos. Mas os catalisadores atualmente disponíveis são ineficazes contra gases nocivos.³⁶

A conclusão

Não caia na armadilha de alegações inflacionadas de eficácia ou eficiência que não são apoiadas pela ciência real.

Se estiver preocupado com os gases e odores interiores, experimente o GC MultiGas da IQAir, umpurificador de ar para remoção de gases que utiliza 12 libras de carvão ativado e alumina impregnada para uma filtragem máxima de todos os tipos de gases de interior.

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