Os edifícios escolares são frequentemente locais comuns de desencadeamento de asma e alergias. As crianças são particularmente vulneráveis a estes poluentes nocivos.

Melhorar a qualidade do ar interior nas escolas é uma medida importante para prevenir crises de asma e alergias nos alunos. De acordo com as recomendações publicadas em Health Promotion Perspectivesquando as escolas filtram ativamente PM2.5ou poluição por partículas finas, podem reduzir a incidência de asma de 16% para 13% (1).

A "Epidemia de Asma de setembro" ou "Semana de Pico da Asma" é uma tendência que leva mais pessoas - especialmente crianças - ao hospital por ataques de asma em setembro do que em qualquer outro mês (2). Durante esse período, as contagens de bolor são mais elevadas à medida que as folhas caídas são recolhidas. As crianças regressam à escola e estão expostas a mais doenças respiratórias e factores desencadeantes da asma.

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Fontes de má qualidade do ar interior nas escolas

Existem várias fontes de poluição do ar nas escolas. Estas fontes podem variar consoante a idade do edifício escolar.

Os edifícios escolares mais recentes podem estar hermeticamente fechados e não ter ventilação suficiente. A utilização de materiais de construção sintéticos e de mobiliário que libertam químicos, como o formaldeído, também pode ser um problema.

Muitas escolas estão localizadas perigosamente perto de estradas e auto-estradas com muito tráfego. A poluição do ar perto das escolas pode incluir partículas provenientes de veículos. PM2.5,PM10e PM1 oupartículas ultrafinas podem constituir uma ameaça para a saúde das crianças.

As fontes de poluentes atmosféricos nas escolas incluem (3):

• mofo
• poeira
• compostos orgânicos voláteis (COV)
• radão
• chumbo
• amianto
• PCBs
• pesticidas
• fumo

Sem animais não significa sem alergénios animais

Os alergénios animais podem estar presentes em ambientes onde não existem animais.

Num estudo de 2008 publicado na revista Annals of Allergy, Asthma & Immunologyos investigadores descobriram que os alergénios de gatos e cães estavam presentes em praticamente todas as casas dos EUA inquiridas (4). Verificou-se que os alergénios de animais de estimação eram transportados pela roupa. Isto é particularmente problemático para crianças sensibilizadas que não têm animais de estimação em casa.

Um estudo de 2005 publicado na Allergy também descobriu que o cabelo humano pode transportar alergénios de animais de estimação entre as crianças em idade escolar (5).

Alergénios dos ácaros do pó nas escolas

Os ácaros do pó são parentes próximos das carraças e das aranhas. Desenvolvem-se em superfícies macias nos lares, tais como:

• colchões
• roupa de cama
• móveis estofados
• tapetes
• cortinados e cortinas

Os excrementos dos ácaros do pó e os seus corpos em decomposição são um dos principais alergénios que afectam as pessoas com alergias e asma.

Um estudo de 2009 na revista Jornal de Alergia e Imunologia Clínica descobriu que alergénios dos ácaros do pó estão presentes em muitas escolas e centros de dia (6). Os níveis comunicados são frequentemente semelhantes ou ligeiramente inferiores aos registados nas casas locais correspondentes.

As alcatifas e os móveis estofados são importantes reservatórios e fontes de exposição nas escolas e nos infantários, particularmente nas regiões húmidas.

Alergénios de baratas e roedores nas escolas

Os alergénios de baratas e roedores são normalmente detectados em escolas de centros urbanos e rurais. Um estudo de 1996 publicado em Clinical & Experimental Allergy concluiu que foram encontrados níveis detectáveis de alergénios de baratas em 65% das amostras de pó aspirado das salas de aula (7).

Um estudo de 2017 publicado na JAMA Pediatrics As crianças expostas a alergénios de ratos nas escolas apresentaram mais sintomas de asma e uma função pulmonar mais baixa após o ajuste para a variação das exposições em casa.

Os alergénios de baratas e ratos transportados pelo ar também se encontram em amostras transportadas pelo ar. Não é de surpreender que os níveis mais elevados destes alergénios se encontrem normalmente nos locais onde há alimentos (9).

O giz sem pó pode desencadear alergias ao leite

O pó de giz é um alergénio comum nas salas de aula e um desencadeador de asma. Muitos professores estão agora a optar por giz sem pó.

A caseína é uma proteína do leite frequentemente utilizada no giz com baixo teor de pó. As crianças alérgicas ao leite que inalam partículas de giz com baixo teor de pó com caseína podem sofrer ataques de asma e outros problemas respiratórios (10).

Poluição atmosférica relacionada com o tráfego

Só nos EUA, quase 8.000 escolas públicas estão a menos de 500 pés de auto-estradas, rotas de camiões e outras estradas com muito tráfego (11). No Reino Unido, havia 2.200 escolas e infantários perto de estradas altamente poluídas em 2017. Em Montreal, no Canadá, 127 escolas primárias e secundárias estavam a menos de 150 metros de estradas movimentadas em 2019 (12)(13).

O escape dos veículos é a maior fonte de poluição atmosférica relacionada com o tráfego. Outras fontes incluem a poeira dos travões, dos pneus e da superfície da estrada.

Os poluentes de tráfego mais comuns incluem:

• partículas em suspensão
• óxidos de azoto
• monóxido de carbono
• compostos orgânicos voláteis (COV)

Os COV cancerígenos na poluição atmosférica relacionada com o tráfego incluem o formaldeído, o acetaldeído e o benzeno.

Como é que os pais podem ajudar na escola

As perguntas que os pais podem fazer aos directores das suas escolas incluem:

• Os sistemas AVAC estão a ser devidamente inspeccionados e mantidos?
• Há inspecções regulares de humidade e bolor?
• O pó é removido diariamente com um pano húmido?
• A escola é aspirada diariamente com um filtro HEPA?
• Os produtos de limpeza utilizados são seguros?
• Os materiais de construção e o mobiliário estão a libertar substâncias químicas nocivas?
• Os alimentos estão a ser corretamente armazenados?
• Está a ser mantido um nível de humidade ideal (entre 30 e 50 por cento)?

Os pais devem visitar a escola do seu filho para saberem quais são as fontes de desencadeamento presentes. Os pais também podem falar com a escola sobre o que podem fazer para limitar os alergénios, como manter as janelas fechadas em dias de pólen elevado ou limitar as alcatifas na sala de aula.

Os pais também podem sugerir um projeto na sala de aula para identificar as fontes de desencadeamento e envolver os alunos no reconhecimento do que contribui para uma boa qualidade do ar interior.

Outras medidas que os pais podem tomar

• Antes do início das aulas, marque uma consulta com o médico do seu filho ou com um alergologista certificado.
• Ter um plano de asma totalmente documentado: Desenvolva o plano do seu filho com o médico ou alergologista certificado. Cada plano é específico para cada criança.
• Nunca confie em remédios caseiros para alergias e asma, a não ser que o seu médico o autorize.
• Se a asma do seu filho for grave, certifique-se de que existe um medidor de fluxo máximo disponível. Certifique-se de que o seu filho e o pessoal escolar se sentem à vontade para o utilizar.
• Certifique-se de que existe um inalador de albuterol de emergência atualizado na escola.
• Se o seu filho tiver broncoconstrição induzida pelo exercício (BEI), informe a escola de que precisa de usar o inalador de albuterol antes do exercício.
• Descarregar um aplicação de qualidade do ar e acompanhe a qualidade do ar local.
• Considere a possibilidade de obter um monitor da qualidade do ar para a sala de aula do seu filho. Ligue-o à rede Wi-Fi da escola e verifique a qualidade do ar a partir do seu telemóvel ou computador.

O que levar

Embora não possa controlar completamente os alergénios e os factores desencadeantes da asma fora de casa, pode tomar medidas para manter o seu filho o mais seguro possível. Ao monitorizar ativamente a qualidade do ar e ao pedir aos administradores da escola que tomem medidas proactivas, os pais podem ajudar a minimizar os surtos de asma e de alergias nos seus filhos.