Como é que se sabe o que faz uma boa máscara facial?

Saiba como reconhecer quais as máscaras faciais que são realmente eficazes com estas cinco características críticas que podem fazer a diferença entre a proteção contra poluentes transportados pelo ar e uma falsa sensação de segurança.

1. Esta máscara é certificada?

Embora as normas de certificação variem em todo o mundo, as normas chinesas KN95 e FFP2 da União Europeia (UE) contam-se entre as certificações mais amplamente aceites a nível mundial. Ambas as normas fornecem uma base fiável para avaliar a eficiência de filtragem de uma máscara facial eficaz.

A certificação KN95 está entre os testes mais rigorosos e baseia-se na norma nacional chinesa GB2626-2019.¹ As máscaras testadas de acordo com esta norma estão divididas nos seguintes níveis, de acordo com a sua eficiência de filtragem testada de partículas até 0,3 mícrones:

• KN90: filtra pelo menos≥ 90% das partículas em suspensão
• KN95KN95: filtra pelo menos≥ 95% das partículas
• KN100: filtra pelo menos≥ 99,97% das partículas

A norma da peça facial filtrante (FFP) é um teste igualmente rigoroso baseado na norma EN 149:2001+A1:2009 reconhecida pela União Europeia ao abrigo do Regulamento (UE) 2016/425 relativo aos equipamentos de proteção individual.^2,3

A norma FFP atribui às máscaras faciais uma das seguintes classificações:

• FFP1: filtra pelo menos ≥ 80% das partículas em suspensão
• FFP2: filtra pelo menos ≥ 94% das partículas
• FFP3: filtra pelo menos ≥ 99% das partículas

A máscara IQAir tem certificação KN95 e FFP2, filtrando partículas transportadas pelo ar até 0,3 microns de diâmetro com 95% de eficiência. Cada máscara IQAir é também impressa com a informação sobre as normas de certificação KN95 e FFP2 aplicáveis, para confirmar que a máscara foi testada e para ajudar os consumidores a evitar falsificações ineficazes.

As normas chinesas KN95 e europeias FFP2 são também amplamente consideradas equivalentes à norma N95 utilizada pelo National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), que a máscara IQAir também cumpre.^4,5

Evite máscaras que não possuam nenhuma destas certificações para proteção contra a poluição por partículas, uma vez que provavelmente não foram testadas para filtrar partículas comuns como PM2.5 e PM10.

Uma máscara tem de ser certificada para ser eficaz?

Uma máscara não tem de ser certificada para ser eficaz.

Mas a falta de certificação pode indicar que uma máscara não foi rigorosamente testada para filtrar os tipos de partículas contra as quais se destina a ajudar a proteger o utilizador. Isto significa que o utilizador não pode ter a certeza de que a máscara está a fornecer muita proteção.

A falta de testes também significa que uma máscara não é provavelmente eficaz contra aerossóis infecciosos transportados pelo ar, como os associados ao coronavírus SARS-CoV-2 responsável pela COVID-19.

Os aerossóis infecciosos podem ser tão pequenos como 0,05-0,15 mícrones, e as máscaras não classificadas como KN95, FFP2 ou N95, como as máscaras contra o pó, filtram normalmente uma quantidade insignificante destes aerossóis. As máscaras KN95, FFP2 ou N95 bem concebidas são muito maiseficazes contra aerossóis infecciosos transportados pelo arfiltrando até 95% destes aerossóis.^6,7

A máscara IQAir excede estas duas normas com um meio filtrante multicamada composto por camadas densas de fibras carregadas electrostaticamente que podem ajudar a impedir que partículas e infecções transportadas pelo ar entrem no seu sistema respiratório.

Eis como funciona o design multi-camadas:

• Camada superiorfiltra as partículas maiores
• Camada intermédia: filtra as partículas mais pequenas
• Camada interiorcamada interior: permite a humidade e CO₂ escapar

No entanto, também é importante notar que nem todas as máscaras certificadas filtram efetivamente 95% das partículas durante a utilização em condições reais, onde o ajuste e a utilização correcta são importantes.⁸

Qualquer certificação é obtida em ambientes laboratoriais ideais e controlados, concebidos para imitar o mais possível situações da vida real. Os testes de certificação podem garantir ao utilizador um elevado grau de proteção, mas a redução da exposição ou a eliminação da fonte de poluição atmosférica ou de aerossóis infecciosos é fundamental para uma proteção total.

2. Esta máscara é à prova de fugas?

Se uma máscara não se ajustar bem e deixar escapar ar quando respira, o efeito protetor da máscara fica bastante comprometido.

Isto deve-se ao facto de as partículas transportadas pelo ar e os aerossóis infecciosos poderem infiltrar-se nas aberturas à volta da máscara, onde esta não fica nivelada com a pele - isto é conhecido como fuga total para o interior (TIL).⁹ Se uma máscara testada tiver um TIL elevado, pode não atingir nem de perto a sua eficiência de filtragem total.

As fugas também podem ser desconfortáveis e incómodas. O ar que escapa ao expirar pode embaciar os óculos de proteção ou os óculos de sol, reduzindo a visibilidade de uma forma que pode ser especialmente perigosa se o utilizador estiver a conduzir ou a utilizar maquinaria pesada.

Infelizmente, as máscaras, incluindo muitas máscaras KN95, FFP2 e N95, não são especificamente concebidas tendo em conta este aspeto, permitindo a entrada e saída de ar, especialmente em torno das zonas do nariz e das bochechas. Isto pode ser especialmente problemático se o utilizador tiver uma ponte nasal proeminente ou um formato de rosto mais comprido ou mais largo do que a média.

Escolha uma máscara que tenha sido concebida para se adaptar a uma variedade de formas de rosto e que possa, pelo menos, ser ajustada para se adaptar corretamente.

A máscara IQAir utiliza um material elástico bidirecional Soft seal para vedar totalmente as extremidades da máscara e ajudar a garantir que a poluição atmosférica não penetra no espaço de respiração da máscara. Este design anti-fugas resulta em:

• um ajuste perfeito para uma variedade de contornos faciais
• menos embaciamento dos óculos de proteção, óculos e outros óculos
• pressão reduzida sobre o rosto

Para as pessoas que ainda possam encontrar fugas, o material de vedação suave da máscara IQAir também pode ser cortado ou modificado para se adaptar a pontes nasais mais altas ou mais proeminentes.

3. É fácil respirar através do material?

Outra caraterística de uma máscara eficaz que pode ser usada com segurança durante um longo período de tempo é a baixa resistência respiratória. Esta refere-se ao grau em que uma máscara restringe o fluxo de ar durante a inalação e a exalação quando está a ser usada.

As máscaras com elevada resistência respiratória não causam deficiência de oxigénio, não aumentam o risco de sintomas em pessoas com problemas cardíacos ou pulmonares, nem reduzem a capacidade pulmonar durante o exercício.^10,11

No entanto, estas máscaras podem fazer com que o utilizador sinta que é mais difícil respirar, desencorajando-o a usar máscaras, mesmo quando isso proporciona uma proteção significativa contra a poluição do ar ou infecções transmitidas pelo ar.

A baixa resistência respiratória significa que o utilizador não sente mais dificuldade em respirar do que o habitual quando usa a máscara. Existem três benefícios principais para a baixa resistência respiratória numa máscara eficaz:

• facilidade de troca de ar entre as emissões de CO₂ que expira e o ar filtrado que inspira, assegurando uma ventilação e um consumo de oxigénio adequados
• redução da humidade e do CO₂ acumulado dentro da máscara, preservando a eficiência e a resistência dos materiais de filtragem da máscara
• maior conforto devido a uma menor perceção da dificuldade em respirar, o que pode encorajar as pessoas a usar máscaras para proteção durante períodos de forte poluição atmosférica ou de transmissão de infecções pelo ar

A resistência respiratória está normalmente relacionada com a espessura e a composição do material de filtragem utilizado na conceção de uma máscara.

Por exemplo, o material da máscara fabricado para ser muito espesso, a fim de cumprir um elevado padrão de certificação, pode aumentar a quantidade de resistência respiratória que experimentará ao inspirar e expirar, reduzindo a quantidade de oxigénio e CO₂ necessária para respirar sem restrições.

Algumas máscaras utilizam válvulas respiratórias para ultrapassar este problema de conceção. O objetivo é permitir a troca de CO₂ e a humidade saiam durante a expiração, ao mesmo tempo que se evita que os poluentes transportados pelo ar entrem na máscara durante a inalação. No entanto, as válvulas respiratórias tornam a máscara inútil para uma proteção bidirecional contra infecções transmitidas pelo ar.

Embora uma máscara bem ajustada proteja uma pessoa da inalação de aerossóis infecciosos transportados pelo ar, uma pessoa portadora de viriões de um vírus respiratório infecioso como o SARS-CoV-2 ou o vírus da gripe pode produzir aerossóis infectados e exalá-los para o ar ambiente quando a válvula do respirador se abre.¹²

Isto significa que qualquer pessoa que se encontre nas proximidades está exposta a estes aerossóis transportados pelo ar e o seu risco de infeção é muito maior na ausência de uma máscara de proteção ou de vacinação contra doenças infecciosas como a COVID-19 ou a gripe.

Muitas máscaras KN95, FFP2 e N95 que não usam válvulas respiratórias apresentam problemas significativos de respirabilidade. Embora a sua eficiência de filtragem possa ser elevada, a sua elevada resistência durante a inalação e a exalação pode torná-las desconfortáveis, mesmo para uma utilização a curto prazo.

O design de filtragem da máscara IQAir de três camadas cumpre as normas de eficiência KN95, FFP2 e N95 e atinge uma baixa resistência expiratória e inspiratória sem uma válvula respiratória.

Testes laboratoriais efectuados por terceiros demonstraram que, mesmo na ausência de uma válvula respiratória, a resistência respiratória da máscara IQAir (medida em pascal, uma unidade de medida internacional para a pressão do ar) é muito inferior à necessária para cumprir as normas reconhecidas a nível mundial (resultados dos testes ilustrados abaixo).

Na foto: Resultados do teste de resistência respiratória da máscara IQAir (verde) em contraste com a resistência máxima permitida pelas normas KN95 (laranja) e da máscara cirúrgica (amarelo) Fonte: IQAir

4. Esta máscara mantém-se fresca e seca durante a utilização?

Muitas máscaras são feitas de um material demasiado espesso para permitir a saída do calor e da humidade da expiração, o que resulta em níveis elevados de calor e humidade no espaço de respiração da máscara. Isto não só é desconfortável como também pode causar a deterioração do material de filtragem da máscara, reduzindo a sua eficiência de filtragem.

Além disso, se uma máscara não se ajustar corretamente, o calor e a humidade que saem das extremidades da máscara tornam o rosto do utilizador húmido e quente, podendo manchar ou borrar os cosméticos faciais.

A tecnologia IQAir Mask 3D Filter Dome, baseada num design de gaiola flexível fundida e soprada frequentemente utilizada em máscaras de elevada eficiência, reduz o contacto direto entre o material da máscara e a pele, afastando o material de filtragem do rosto com um design robusto mas portátil.¹³

Isto assegura que tanto o calor como a humidade podem ser libertados através de uma maior área de superfície da máscara, reduzindo a acumulação de CO₂ e a acumulação de humidade no espaço respiratório do utilizador.

5. A máscara é confortável?

A maioria das máscaras faciais utiliza tiras elásticas finas que podem pressionar a cabeça, as orelhas, os olhos e as bochechas do utilizador.

Este facto pode tornar a utilização da máscara desconfortável e deixar marcas de indentação que muitos consideram inestéticas ou embaraçosas. Também pode desencorajar as pessoas de as usarem, mesmo quando isso proporcionaria uma proteção essencial contra a poluição do ar e as infecções transmitidas pelo ar.

Com a tecnologia QuickStrap, a máscara IQAir pode ser usada de várias formas com opções de aperto ajustáveis:

• Um gancho de plástico preso à correia esquerda pode permitir que as duas correias sejam unidas atrás da cabeça, prendendo a máscara firmemente e ajudando a garantir um ajuste firme ao redor do rosto. O gancho tem várias ranhuras diferentes para um aperto ajustável em função do tamanho da cabeça.
• Duas corrediças de silicone podem ser movidos ao longo de cada correia para garantir um ajuste ainda mais firme da máscara. Isto pode ajudar se a máscara ainda estiver solta depois de ajustar as correias e juntá-las com o gancho.
• O gancho e as corrediças de silicone são amovíveis para que os utilizadores possam ajustar ainda mais a máscara para obter um ajuste mais firme e confortável.

Na foto: Correia elástica da máscara IQAir, incluindo corrediças de silicone amovíveis e gancho de plástico com várias ranhuras para um aperto ajustável. Fonte: IQAir

O que levar

Estas cinco considerações são cruciais para a escolha de uma máscara facial que proporcione uma verdadeira proteção contra a poluição atmosférica e as infecções transmitidas pelo ar. Consulte estas dicas da próxima vez que estiver a pensar em comprar uma máscara de proteção em antecipação de incêndios florestais, transmissão de infecções pelo ar e dias em que a poluição por partículas é elevada.