Prawdopodobnie słyszałeś o mikroplastiku – maleńkich, prawie niewidocznych cząsteczkach plastiku, które przedostały się do naszego globalnego ekosystemu.

I choć być może słyszeliście o szkodach wyrządzonych przez mikroplastiki w oceanach, eksperci zaczynają znajdować kawałki plastiku również w zanieczyszczeniu powietrza (1).

Eksperci zaczynają znajdować kawałki plastiku w zanieczyszczeniu powietrza.

Tak wynika z przełomowego badania przeprowadzonego w 2019 r. przez zespół badawczy z Danii, które utorowało drogę poglądowi, że mikroplastiki są wszędzie – łącznie z powietrzem.

Skupmy się zatem na wpływie mikroplastików na zanieczyszczenie powietrza – omówimy:

• skąd się bierze mikroplastik
• w jaki sposób mikroplastiki dostają się do powietrza, którym oddychasz
• jaki wpływ na organizm mają mikroplastiki wdychane
• co możesz zrobić, aby chronić się przed wdychaniem mikroplastików
• jak przede wszystkim zmniejszyć ilość, która dostaje się do powietrza

Czym właściwie są mikroplastiki?

Według Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) mikroplastiki to kawałki zanieczyszczeń plastikowymi o średnicy mniejszej niż pięć milimetrów (mm) (2).

Naukowcy z NOAA odkryli mikroplastiki zarówno w powietrzu, jak i wodzie, w tym:

• woda pitna
• oceany (w tym morza głębinowe)
• jeziora
• opady śniegu
• opad deszczu

Dzieje się tak dlatego, że mikroplastiki są wystarczająco małe, aby przedostać się z wody do powietrza i z powrotem w częściach wody, w których następuje parowanie i wytrącanie.

Mikroplastiki powstają także jako produkt uboczny oczyszczania ścieków. Może to spowodować przedostanie się ścieków zawierających mikroplastiki do oceanu, gdzie mikroplastiki wyparowują następnie w ogromnych ilościach do atmosfery (4).

Te mikroplastiki mogą pochodzić z ogromnej liczby możliwych źródeł, w tym (5):

• materiały syntetyczne ubrania zmyte podczas cykli prania, takie jak poliester i polipropylen
• otarcia opon pojazdów lub elementów hamulcówpodczas transportu po drodze, które powodują odpryskiwanie drobnych strzępów opon lub cząstek zużycia hamulców
• otarcia przedmiotów codziennego użytku z tworzyw sztucznych lub materiałów syntetycznychjak podeszwy butów i przybory kuchenne
• spływ z elementów plastikowych wykorzystywane do budowy i oznakowania dróg
• powłoki stosowane na sprzęcie i infrastrukturze morskiej, takie jak kontenerowce
• elementy plastikowe stosowane w produktach higieny osobistej, takie jak plastikowe kulki do mikrodermabrazji w płynie do mycia twarzy
• granulaty tworzyw sztucznych stosowane w produkcji

Czy mikroplastik jest dla Ciebie szkodliwy?

Wiele mikroplastików jest na tyle małych, że można je wdychać bezpośrednio do płuc.

Podobnie jak inne ciała obce, mikroplastiki mogą być szkodliwe, gdy dostaną się do dróg oddechowych. Mogą powodować obrzęk i uszkodzenie tchawicy oraz tkanki płuc, powodując uczucie łagodnego bólu w klatce piersiowej lub duszności.

Z biegiem czasu mikroplastiki mogą gromadzić się i uszkadzać pęcherzyki powietrzne w płucach. Może to zwiększyć ryzyko rozwoju chorób płuc, takich jak rozedma płuc i rak płuc (6) (7).

Niektóre z najmniejszych mikroplastików mogą nawet przedostać się do krwioobiegu.

W artykule przeglądowym z 2020 r. opublikowanym w Science of the Total Environment stwierdzono, że jeden z najpowszechniejszych mikroplastików, czyli włókien syntetycznych stosowanych w produkcji tekstyliów, ma wielkość od 1 do 5 mikronów (8). Jest on wystarczająco mały, aby przedostać się do układu oddechowego i przejść przez płuca do krwiobiegu.

W połączeniu z płytką tętniczą i innymi cząsteczkami zanieczyszczeń, takimi jak PM2,5 gromadzącymi się w krwiobiegu, mikroplastiki mogą przyczyniać się do twardnienia tętnic (miażdżycy) i blokad, które prowadzą do choroby wieńcowej i zawałów serca (9).

Wiele mikroplastików unoszących się w powietrzu zawiera na swojej powierzchni także inne niebezpieczne zanieczyszczenia.

W dużych miastach o najwyższym stężeniu mikroplastików wiele z tych cząstek adsorbuje zanieczyszczenia, takie jak wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne (WWA), które pochodzą z (10):

• produkcja chemikaliów
• palić papierosy
• spalanie paliwa w samochodach lub fabrykach

Wdychanie mikroplastików zawierających substancje zanieczyszczające zostało również powiązane z innymi skutkami dla zdrowia człowieka, takimi jak (11) (12):

• podrażnienie oka
• problemy z oddychaniem
• mdłości
• wymioty
• uczucie zdezorientowania
• uszkodzenie nerek i wątroby
• zaćma
• żółtaczka
• bezpłodność
• nowotwór skóry, płuc, pęcherza moczowego, wątroby lub żołądka

Jak mikroplastik przedostaje się do powietrza?

Chociaż niektóre mikroplastiki przedostają się do atmosfery podczas parowania wody zawierającej mikroplastiki, nie jest to jedyne źródło.

Mikroplastiki mogą również przedostać się do powietrza, gdy dowolny plastikowy przedmiot zostanie uszkodzony, zadrapany, starty itp.

Oto kilka przykładów ilustrujących:

• Kiedy prowadzisz samochód, Twoje opony powoli zużywają się pod wpływem tarcia i ciepła. Dzieje się tak, ponieważ miliony mikroskopijnych kawałków gumy i plastiku używanych do produkcji opon wylatują z opony w powietrze.
• Wiele elementów odzieży wykonanych z poliestru zawiera drobne elementy z tworzywa sztucznego dodawane podczas produkcji. Kiedy pocierasz powierzchnię poliestrowej odzieży, do powietrza uwalniane są tysiące maleńkich włókien (pomyśl o tym, kiedy swędzisz skórę i tony komórek skóry opadają w powietrze).

W obu przypadkach mikroplastiki mogą unosić się w powietrzu i być wdychane przez każdego, kto wdycha powietrze zawierające te mikroplastiki.

Kiedy mikroplastiki dostaną się w powietrze, mogą również przemieszczać się przez atmosferę planety na odległość tysięcy kilometrów. Badanie z 2020 r. w Komunikacja przyrodnicza odkryli, że łącznie 3082 kiloton strzępów opon i cząstek pochodzących ze zużycia hamulców znacząco przyczyniło się do pojawienia się mikroplastików w globalnym zanieczyszczeniu powietrza (13).

Szacując, że w szczególności cząstki rozdrobnionych opon o wielkości PM2,5 żyją na około 28 dni, badanie sugeruje, że mikroplastiki mogą przemieszczać się pod wpływem wiatru i pogody ze źródeł emisji w Ameryka północna, Europa, I Azja tak daleko, jak Północny Atlantyk i Arktyka, zwłaszcza podczas oscylacji północnoatlantyckiej (NAO) zimą i wiosną.

Co mówią badania?

Badanie przeprowadzone przez ten zespół badawczy w Danii, o którym wspominaliśmy wcześniej, opublikowane w 2019 r. w Raporty naukowe, dobrze ilustruje tę myśl.

Naukowcy zbudowali manekin (podobny do tego, który można zobaczyć w sklepach odzieżowych, modelując ubrania), który został zaprojektowany tak, aby naśladować ludzkie ciało, wraz z układem oddechowym wykonanym ze szkła i aluminium, aby dokładnie pokazać, jak mikroplastiki wpływają na ludzkie drogi oddechowe. (Stworzyli nawet system ogrzewania, dzięki czemu manekin miał taką samą temperaturę ciała wynoszącą 30,6°F jak prawdziwy człowiek!)

Następnie ustawili oddychający manekin, aby wdychał powietrze z trzech różnych mieszkań w mieście Aarhus, Dania, każdy przez 24 godziny bez przerwy. Oto, co znaleźli:

• aż do 4 procent całkowitej objętości powietrza w każdym mieszkaniu w ciągu 24 godzin było skażone mikroplastikami unoszącymi się w powietrzu – co oznacza, że w jednym z takich środowisk wdycha się przynajmniej trochę mikroplastiku przy każdym oddechu
• ilość mikroplastików w powietrzu może się znacznie różnić w różnych obszarach tego samego środowiska – w jednej części środowiska może znajdować się powietrze zawierające aż do 77% mikroplastiku, podczas gdy w innych obszarach stężenie mikroplastiku może sięgać nawet 24%
• zdecydowana większość mikroplastików unoszących się w powietrzu pochodziła z polimerów syntetycznych powszechnie spotykane w odzieży, produkowanych meblach i wyrobach z tworzyw sztucznych
• większość mikroplastików unoszących się w powietrzu była znacznie mniejsza niż inne zanieczyszczenia w powietrzu jak płatki skóry, co zwiększa prawdopodobieństwo przedostania się ich do dróg oddechowych

Zatem mikroplastiki mogą znajdować się w 4–77 procentach powietrza, którym regularnie oddychasz.

Wiele innych badań potwierdziło te ustalenia.

Badanie z 2020 r. w Międzynarodowe Środowisko z zespołu badawczego w Londyn, Anglia odkryli od 575 do 1008 mikroplastików na metr kwadratowy powietrza w każdej próbce powietrza pobranej ze szczytu 9-piętrowego budynku dwa razy w tygodniu przez miesiąc (14).

Badanie z 2019 roku w Postęp nauki odkryli wysoki poziom mikroplastików, zwłaszcza cząstek lakieru i kawałków kauczuku nitrylowego, w opadach śniegu na całym świecie, aż po Alpy i Arktykę. Nawet tak odległe miejsca jak Grenlandia I Svalbard (mała, odizolowana wyspa niedaleko Arktyki w Norwegia) zawierały aż 1760 mikroplastików na litr powietrza. To dodatkowo ilustruje, że mikrodrobiny plastiku mogą przemieszczać się w górnych warstwach atmosfery i osadzać się w dowolnym miejscu na świecie (15).

Oraz kolejne badanie z 2019 r. przeprowadzone przez naukowców z Université Paryż-Est odkrył, że włókna tworzyw sztucznych – najczęstsze źródło mikrodrobin plastiku unoszących się w powietrzu – stanowią 60 miliardów kilogramów światowej produkcji tworzyw sztucznych (16). Mikrodrobiny plastiku mogą również przenosić na swoich powierzchniach inne zanieczyszczenia powietrza, takie jak chemikalia, co ma rozległe skutki dla zdrowia jak zapalenie płuc, a także zwiększone ryzyko niepłodności i raka.

Jak chronić się przed zanieczyszczeniem powietrza mikroplastikiem?

Mikroplastiki stają się poważnym problemem jakości powietrza na całym świecie.

Artykuł przeglądowy z 2020 r. w Recenzje nauk o Ziemi odkryli, że mikrodrobiny plastiku obecne w zanieczyszczeniu powietrza mogą w największym stopniu przyczyniać się do zanieczyszczenia mikrodrobinami plastiku na całym świecie, szczególnie w odległych regionach, takich jak Arktyka i w większości oceanów planety (17).

Możesz jednak zrobić wiele, aby zacząć chronić się przed skutkami zdrowotnymi zanieczyszczeń mikroplastikami i ograniczyć ilość mikroplastików wytwarzanych przez Twój styl życia.

Kupuj przedmioty codziennego użytku, które nadają się do kompostowania lub biodegradacji

Przedmioty z tworzyw sztucznych składają się z elementów syntetycznych, których całkowity rozkład może zająć tysiące lat.

Produkty oznaczone jako nadające się do kompostowania mogą zostać rozłożone w glebie, a produkty ulegające biodegradacji mogą zostać skonsumowane przez mikroorganizmy i wnieść bardziej zrównoważony wkład w ekosystem.

Poszukaj etykiety wskazującej, że produkt nadaje się do kompostowania – prawie wszystko, co myślisz o zakupie, ma biodegradowalne lub kompostowalne alternatywy.

W badaniu przeprowadzonym w 2009 roku przeanalizowano najlepsze alternatywy dla tworzyw sztucznych i zasugerowano następujące materiały, które najszybciej się rozkładają (18):

• polimery na bazie skrobi
• srebrzysta roślinna
• włókno drzewne
• włókno kokosowe

Chociaż dobrze jest minimalizować produkty jednorazowego użytku z tworzyw sztucznych, takie jak zapieczętowane torby i torby na zakupy, niektóre zamienniki mogą wyrządzić więcej szkody niż pożytku, na przykład (19):

• „biodegradowalne” jednorazowe plastikowe butelki na wodę lub plastikowe torby: biodegradacja tego rodzaju plastiku i wprowadzenie szkodliwych substancji chemicznych do środowiska może zająć wiele lat
• produkty na bazie bambusa, takie jak słomki lub sztućce: źródła bambusa mogą nie być zrównoważone, jeśli zostaną przeznaczone na masową konsumpcję, i mogą zagrozić ekosystemom lasów bambusowych
• ubrania lub buty wykonane z „regenerowanego” plastiku: ponownie wykorzystane tworzywa sztuczne nadal utrzymują je w cyklu produkcyjnym i konsumpcyjnym, co prowadzi do dalszego zanieczyszczenia środowiska mikroplastikami

Rozważ przyjazne dla środowiska, zrównoważone alternatywy z tworzyw sztucznych

W XXI wieku nastąpił rozwój branż, które starają się odejść od tworzyw sztucznych jako kluczowego składnika swoich produktów.

Wiele firm oferuje alternatywy dla tworzyw sztucznych, takie jak szkło lub stal nierdzewna, które są znacznie mocniejsze i trwalsze niż wersje plastikowe. Mogą kosztować nieco więcej, ale szklana lub stalowa płyta, miska, pojemnik itp. mogą przetrwać lata bez wytwarzania mikroplastików.

Korporacje B

B Korporacje to przedsiębiorstwa, które zobowiązały się do ograniczenia ilości wytwarzanych przez siebie odpadów na całym świecie oraz przestrzegania uczciwych procesów zatrudniania i produkcji w całym globalnym łańcuchu dostaw, w tym ograniczenia zużycia materiałów wytwarzających mikroplastiki.²⁰

Po prostu poszukaj małego logo, które wygląda jak litera B w okręgu i rozważ dokonanie większej liczby zakupów od firm, które przestrzegają praktyk zrównoważonego rozwoju B Corporation.

Kupuj produkty z tworzyw sztucznych pochodzące z recyklingu – i poddaj je recyklingowi!

Tanie, jednorazowe przedmioty z tworzyw sztucznych są jednymi z największych czynników przyczyniających się do globalnego zanieczyszczenia mikrodrobinami plastiku, ponieważ używamy ich raz i natychmiast wyrzucamy.

Pomyśl o wszystkich jednorazowych plastikowych rzeczach, których używasz na co dzień, i pomnóż to przez prawie 8 miliardów ludzi – mniej więcej tyle plastikowych odpadów wyrzuca się każdego dnia.

Staraj się więc kupować plastikowe produkty, które nadają się do recyklingu – szukaj uniwersalnego logo recyklingu ze strzałkami.

Poszukaj numeru wewnątrz małego logo recyklingu wydrukowanego lub zaprojektowanego na obiekcie – nie wszystkie towary nadające się do recyklingu można poddać recyklingowi w ten sam sposób.

Oto nasza krótka ściągawka dotycząca recyklingu:

1. PET – politereftalan etylenu

• Wyrzuć go do kosza na śmieci.
• Nie używaj go ponownie.
• Dotyczy to butelek na wodę, puszek po napojach i opakowań żywności.

2. HDPE – Polietylen o dużej gęstości

• Wyrzuć go do kosza na śmieci
• Nie używaj go ponownie.
• Staraj się unikać kupowania produktów z tą etykietą.
• Obejmuje torby spożywcze i opakowania na produkty takie jak mleko i wybielacze.

3 – PVC – Polichlorek winylu

• Nie nadaje się do recyklingu, ale można go ponownie przetworzyć na inne produkty.
• Unikaj kupowania produktów z tą etykietą.
• Zawiera plastikową folię i wiele zewnętrznych węży ogrodowych.

4. Polietylen o niskiej gęstości LDPE

• Trudne do recyklingu.
• Rozważ ponowne użycie produktów z tą etykietą.
• Zawiera wyciskane butelki i plastik używany do owijania bochenków chleba.

5. PP – Polipropylen

• Wyrzuć go do kosza na śmieci, jeśli przyjmie go lokalny program recyklingu.
• Stosowany w wielu torebkach na płatki zbożowe, pojemnikach na żywność i pieluchach.

6. PS – styropian

• Trudne do recyklingu.
• Unikaj kupowania lub rozważ ponowne użycie produktów z tą etykietą.
• Zawiera piankowe talerze i kubki oraz opakowanie orzeszków ziemnych.

7. Inne

• Dotyczy to ogromnej liczby tworzyw sztucznych – niektóre nadają się do recyklingu, inne nie.
• Unikaj kupowania produktów z tą etykietą lub często używaj ich ponownie.

Używaj wysokowydajnego oczyszczacza powietrza

Chociaż znaczny odsetek mikroplastików unoszących się w powietrzu może mieć wielkość zaledwie 1 mikrona i stwarzać poważne ryzyko dla zdrowia, cząsteczki mikroplastików są zazwyczaj znacznie większe niż większość cząstek zanieczyszczeń unoszących się w powietrzu, takich jak PM10 i PM2,5.

Dzięki temu znacznie łatwiej jest je uchwycić za pomocą plikuwysokowydajny oczyszczacz powietrza który filtruje cząstki o wielkości zaledwie 0,003 mikrona, najmniejsze istniejące cząsteczki (i tysiące razy mniejsze niż nawet najmniejsze mikroplastiki).

Należy jednak pamiętać, że ze względu na swój rozmiar mikroplastiki są znacznie cięższe niż typowe zanieczyszczenia unoszące się w powietrzu i nie mogą zostać zassane przez małe, słabe silniki większości tanich oczyszczaczy powietrza.

Wysokowydajne wentylatory odśrodkowe są przeznaczone do wychwytywania i zbierania nawet dużych, ciężkich zanieczyszczeń w postaci mikroplastików.

A osobisty oczyszczacz powietrza może pomóc w filtrowaniu mikroplastików z powietrza w środowiskach takich jak sypialnia lub miejsca pracy, gdzie mikroplastiki mogą być emitowane w dużych ilościach z odzieży, urządzeń biurowych i pojemników.

A samochodowy oczyszczacz powietrza może również pomóc w filtrowaniu mikroplastików ze zużycia opon i hamulców, które przedostają się do wnętrza pojazdu, zwłaszcza na autostradach i ruchliwych drogach.

Wniosek

Mikroplastiki to ogromny problem, ale każdy z nas może przyczynić się do zmniejszenia naszej zależności od produktów na bazie tworzyw sztucznych.

Konsumenci mają siłę dolara, aby przestać kupować produkty z tworzyw sztucznych, zwłaszcza jeśli masz środki, aby poświęcić niewielki dochód do dyspozycji, aby kupić produkty naturalne, wolne od plastiku.

Pomnożone przez miliony ludzi, kupowanie zrównoważonych produktów może pomóc zmniejszyć (a pewnego dnia wyeliminować) samą ilość plastiku, który zatyka wodę, powietrze i ludzkie ciała substancjami zanieczyszczającymi i chemikaliami.