크리스마스 트리는 반짝이는 조명, 반짝이는 장식품, 소나무 향기로 연말 분위기를 조성하는 데 도움이 됩니다. 매년 미국인들은 약 2,500만~3,000만 개의 살아있는 크리스마스 트리를 구입하여 연말연시를 위해 집을 장식합니다(1). 이 중 약 85%는 대부분 추수감사절 전에 몇 주 전에 미리 절단됩니다. 나무를 자르고, 발로 묶고, 냉장 트럭에 포장하여 집 근처의 나무 판매자에게 배달합니다.

안타깝게도 배송 과정에서 습기와 나무의 단단한 묶음은 곰팡이가 자라기에 이상적인 환경을 제공합니다. 많은 경우, 트리가 집에 들어오면 트리의 곰팡이가 번식하기 시작하여 "크리스마스 트리 증후군"으로 알려진 알레르기 반응을 유발합니다. 일반 인구의 약 7%가 알레르기 가 (2)를 포함한 크리스마스 트리 알레르기 증상을 겪습니다:

• 재채기
• 기침
• 혼잡
• 콧물
• 코와 목 가려움증
• 눈이 가렵거나 눈물
• 건조하고 비늘 같은 피부

크리스마스 트리 알레르기가 있나요?

트리를 장식한 직후 재채기, 기침, 눈과 목의 가려움증을 느낀다면 크리스마스 트리 알레르기가 있을 가능성이 높습니다.

이 증상은 종종 트리가 집안으로 옮기는 곰팡이 포자나 꽃가루에 의해 유발됩니다. 소나무 꽃가루 자체는 겨울철에 큰 문제가 되지 않을 수 있지만, 돼지풀이나 잔디 꽃가루, 심지어 곰팡이와 같은 다른 알레르겐이 트리에 묻어 불편한 증상을 유발할 수 있습니다.

크리스마스 트리와 곰팡이

한 연구에서 연구원들은 살아있는 크리스마스 트리가 있는 방에서 곰팡이 수를 면밀히 측정했습니다. 트리가 실내에 있던 첫 3일 동안 공기 중 곰팡이 포자 수는 공기 1세제곱미터당 약 800개에 머물렀습니다. 그러나 넷째 날부터 포자 수가 증가하기 시작하여 결국 2주 만에 공기 1세제곱미터당 5,000개의 곰팡이 포자에 도달했습니다(2). 1세제곱미터당 포자 수가 700개 이상이면 해당 환경에서 곰팡이 성장이 일어나고 있음을 나타냅니다.

또 다른 연구에서는 크리스마스 트리의 나무껍질과 솔잎 샘플 23개를 조사한 연구자들이 53가지 종류의 곰팡이를 발견했습니다. 나무에서 발견된 곰팡이의 대부분은 (3)을 포함하여 알레르기를 유발할 가능성이 가장 높은 곰팡이 종류였습니다:

• 아스페르길루스. 이 유형의 곰팡이는 면역 체계가 약한 사람에게 특히 위험합니다.
• 페니실륨. 페니실린이 만들어지는 곰팡이로, 일부 사람들에게 알레르기 반응을 일으킵니다.
• 클라도스포리움. 피부 감염과 알레르기 증상을 유발할 수 있는 흔한 곰팡이입니다.

허용 가능한 실내 곰팡이 포자 수준에 관한 단일 주 또는 연방 기준은 없지만, 세계보건기구는 1세제곱미터당 500포자 이상의 실내 농도는 허용할 수 없는 것으로 간주합니다. 최소한 살아있는 크리스마스 트리와 관련된 곰팡이 포자 수치가 높다는 것은 다음과 같은 가정이 있다는 것을 의미합니다. 알레르기 특히 크리스마스 트리 증후군으로 인한 알레르기 증가 징후가 있는 경우, 살아있는 트리를 실내에 며칠 이상 두지 않는 것이 좋습니다.

꽃가루도 문제가 될 수 있습니다.

상록 식물은 초겨울이 아닌 봄에 수분을 하기 때문에 소나무 꽃가루는 크리스마스 트리 알레르기 증상과 큰 문제가 되지 않습니다. 그러나 트리는 다음과 같은 알레르겐과 접촉하게 됩니다. 돼지풀 꽃가루와 같은 알레르기 유발 물질과 접촉하여 집안으로 날아들어 돼지풀 알레르기가 있는 사람을 괴롭힐 수 있습니다.

돼지풀은 침입성 종인 국화과 과 및 암브로시아 속(4)의 식물입니다. 돼지풀은 단일 식물이 아니라 북미에서 17~20종의 다양한 종이 모여 있는 식물로, 일반적으로 꿀을 함유하지 않고 수분 매개자에게 매력적이지 않은 녹색 꽃이삭이 달린 키가 크고 마른 줄기를 가지고 있습니다.

대신, 돼지풀 꽃가루의 확산은 바람에 의해 촉진됩니다. 돼지풀 식물은 꽃가루를 엄청나게 많이 생산하는데, 한 식물은 최대 10억 알갱이를 대기 중으로 방출하여 수백 마일을 이동할 수 있지만 꽃가루의 대부분은 꽃가루를 생산한 식물 가까이에 남아 있습니다(5).

이 식물은 미국 동부 및 중서부, 특히 시골 지역에서 더 널리 퍼져 있습니다. 미국에서는 들판과 길가, 강변에 돼지풀이 자주 침입하는 장소가 있습니다. 도시 지역에서는 잔디와 다른 재배 종들이 돼지풀의 번식을 막기 때문에 공터에서 번성하는 경우가 많습니다.

돼지풀 종의 씨앗은 마침내 발아하기 전까지 수십 년 동안 땅속에서 휴면 상태를 유지할 수 있습니다.

크리스마스 트리에 달라붙을 수 있는 식물은 돼지풀뿐만이 아닙니다. 다른 구성원은 다음과 같습니다:

• 세이지
• 토끼풀
• 그라운드셀 부시
• 버위드 습지 장로
• 쑥
• 유파토리움

크리스마스 트리가 집안에서 유발할 수 있는 또 다른 알레르겐은 봄에 나무의 수액에 달라붙을 수 있는 풀 꽃가루입니다. 그런 다음 나무를 수확하여 실내로 가져오면 수액이 마르고 갇혀 있던 꽃가루 입자가 공기 중으로 방출됩니다.

크리스마스 트리 알레르기는 어떻게 예방하나요?

연말연시를 맞아 집에 살아있는 크리스마스 트리를 두고 싶으시다면 안심하세요. 크리스마스 트리 발진으로 고생할 필요는 없습니다.

본인이나 가족 중 누군가가 크리스마스 트리 증후군에 걸릴 가능성을 줄이기 위해 취할 수 있는 몇 가지 간단한 조치를 소개합니다:

• 트렁크 청소 및 닦기 를 물과 표백제로 깨끗이 닦고 닦은 후 집에 들여놓으세요.
• 잎 송풍기 사용 를 사용하여 나무를 실내로 가져오기 전에 꽃가루 알갱이를 최대한 많이 제거하세요.
• 나무를 더 빨리 제거하세요. 곰팡이 포자는 트리가 오래 있을수록 증가합니다. 크리스마스 다음 날 집에서 트리를 치우는 것이 좋습니다.
• 직접 자른 트리를 구입하는 것을 고려하세요. 트리를 직접 자르면 곰팡이 번식을 촉진하는 보관 및 운송 조건을 우회할 수 있습니다.
• 고성능 실내 공기 청정기 를 사용하세요.
• 개인용 공기 청정기 도 알레르기 반응으로 인한 불편한 결과를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이와 같은 몇 가지 간단한 예방 조치를 취하면 연말연시를 장식적이고 즐겁게 보낼 수 있으며, 무엇보다도 알레르기 걱정 없이 보낼 수 있습니다. 다른 모든 방법이 실패한다면 인조 트리로 바꾸는 것을 고려해 보세요. 향수를 불러일으키는 소나무 향이 거실을 가득 채우지는 않겠지만, 먼지를 깨끗이 씻어내고 곰팡이가 자랄 수 있는 습하거나 습한 곳에 보관하지 않는다면 크리스마스 트리 알레르기 증상을 유발하지 않을 것입니다.