おそらく、地球の生態系に浸透した、ほとんど目に見えない小さなプラスチック粒子であるマイクロプラスチックについて聞いたことがあるでしょう。

マイクロプラスチックが海洋に与えた被害について聞いたことがあるかもしれませんが、専門家は大気汚染物質の中にもプラスチック片を発見し始めています（1）。

専門家たちは大気汚染物質の中にプラスチックの破片を発見し始めている。

これは、マイクロプラスチックが空気中を含めあらゆる場所に存在するという考えを一気に広めた、デンマークの研究チームによる2019年の画期的な研究によるものだ。

それでは、マイクロプラスチックが大気汚染にどのような影響を与えるかに焦点を当ててみましょう。内容は次のとおりです。

• マイクロプラスチックはどこから来るのか
• マイクロプラスチックが私たちの呼吸する空気中に混入する仕組み
• マイクロプラスチックを吸い込むと体にどのような影響があるか
• マイクロプラスチックの吸入から身を守るためにできること
• そもそも空気中に放出される量を減らすにはどうすればよいか

マイクロプラスチックとは一体何でしょうか?

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、マイクロプラスチックとは直径5ミリメートル（mm）未満のプラスチック汚染物質の塊のことです（2）。

NOAA の研究者は、空気と水中の両方で以下のマイクロプラスチックを発見しました。

• 水を飲んでいる
• 海洋（深海を含む）
• 湖
• 降雪
• 降雨

これは、マイクロプラスチックが水から空気へ、そして水の蒸発と降水の部分で再び水に戻るほど小さいためです。

マイクロプラスチックは下水処理の副産物としても生成されます。これにより、マイクロプラスチックを含む廃水が海に流れ込み、マイクロプラスチックが大量に大気中に蒸発する可能性があります（4）。

これらのマイクロプラスチックは、（5）を含む膨大な数の発生源から発生する可能性があります。

• 合成材料 ポリエステルやポリプロピレンなどの洗濯時に洗い流される衣類
• 車両のタイヤやブレーキ部品の摩耗輸送中に道路上でタイヤの破片やブレーキ摩耗粒子が飛び散る
• 日常的なプラスチックや合成物質の擦り傷靴底や調理器具など
• プラスチック部品からの流出 道路の開発や標識に使用される
• 海洋機器やインフラに使用されるコーティングコンテナ船など
• パーソナルケア製品に使用されるプラスチック部品洗顔料に含まれるプラスチック製マイクロダーマブレーションビーズなど
• 製造に使用されるプラスチックペレット

マイクロプラスチックは体に悪いのでしょうか？

多くのマイクロプラスチックは、肺に直接吸い込まれるほど小さいです。

他の異物と同様に、マイクロプラスチックは気道に入ると有害となる可能性があります。気管や肺の組織に腫れや損傷を引き起こし、軽い胸痛や息切れを感じさせる可能性があります。

時間が経つにつれて、マイクロプラスチックが蓄積して肺の気嚢（肺胞）を損傷する可能性があります。これにより、肺気腫や肺がんなどの肺疾患を発症するリスクが高まります（6）（7）。

最も小さなマイクロプラスチックの中には、血流に入り込むものもあります。

2020年に『Science of the Total Environment』に掲載されたレビュー記事によると、最も一般的なマイクロプラスチックの1つである繊維製造に使用される合成繊維のサイズは1～5ミクロンであることがわかりました（8）。これは呼吸器系に入り込み、肺を通過して血流に入るのに十分な大きさです。

マイクロプラスチックは、動脈プラークや血流中に蓄積するPM2.5などの他の汚染粒子と組み合わさって、動脈硬化や閉塞を引き起こし、冠動脈疾患や心臓発作につながる可能性があります（9）。

空気中に浮遊するマイクロプラスチックの多くは、表面に他の危険な汚染物質も運んでいます。

マイクロプラスチックの濃度が最も高い大都市では、これらの粒子の多くが、（10）に由来する多環芳香族炭化水素（PAH）などの汚染物質を吸着します。

• 化学物質の製造
• タバコを吸う
• 車や工場で燃料を燃やす

汚染物質に覆われたマイクロプラスチックを吸入すると、次のような他の人体への健康影響も引き起こすと言われています(11)(12)。

• 目の炎症
• 呼吸困難
• 吐き気
• 嘔吐
• 混乱している
• 腎臓と肝臓の損傷
• 白内障
• 黄疸
• 不妊
• 皮膚がん、肺がん、膀胱がん、肝臓がん、胃がん

マイクロプラスチックはどのようにして空気中に放出されるのでしょうか?

マイクロプラスチックを含む水が蒸発すると、一部のマイクロプラスチックが大気中に放出されますが、それが唯一の発生源ではありません。

プラスチック製品が損傷したり、擦り切れたり、磨耗したりすると、マイクロプラスチックが空気中に放出されることもあります。

以下に、説明のための例をいくつか示します。

• 車を運転すると、摩擦と熱によりタイヤが徐々に摩耗します。これは、タイヤの製造に使用されている何百万もの微細なゴムやプラスチックの破片がタイヤから空中に飛び散るためです。
• ポリエステル製の衣類の多くには、製造時に添加される小さなプラスチック成分が含まれています。ポリエステル製の衣類の表面をこすると、何千もの小さな繊維が空気中に放出されます (皮膚を掻くと、大量の皮膚細胞が空気中に剥がれ落ちるのを想像してください)。

どちらの場合も、マイクロプラスチックは空気中に浮遊し、そのマイクロプラスチックを含む空気を吸った人が吸い込む可能性があります。

マイクロプラスチックは空気中に浮遊すると、地球の大気圏を何千マイルも移動する可能性がある。2020年の研究では、 ネイチャーコミュニケーションズ 合計3,082キロトンのタイヤ破片とブレーキ摩耗粒子が、地球規模の大気汚染におけるマイクロプラスチックの大きな原因となっていることが判明した（13）。

特にPM2.5サイズのタイヤ破片粒子の寿命は約28日と推定されており、この研究では、マイクロプラスチックが風や気象パターンに乗って排出源から移動する可能性があることを示唆している。 北米, ヨーロッパ、 そして アジア 特に冬から春にかけての北大西洋振動（NAO）の期間中は、北大西洋や北極圏まで遠くまで広がります。

研究では何が言われていますか?

先ほど触れたデンマークの研究チームが2019年に発表した研究では、 科学レポートは、この考えをよく表しています。

研究者たちは、マイクロプラスチックが人間の呼吸器官にどのような影響を与えるかを正確に示すために、ガラスとアルミニウムでできた呼吸システムを備えた、人体を模倣したマネキン（衣料品店で服をモデルにしているようなもの）を製作した。（マネキンの体温が本物の人間と同じ 98.6°F になるように、加熱システムまで作った！）

次に、呼吸するマネキンを市内の3つの異なるアパートの室内空気を吸入するように設定しました。 オーフス、デンマーク、それぞれ24時間連続で調査しました。その結果は次のとおりです。

• 24時間で各アパートの総空気量の最大4％が空気中のマイクロプラスチックで汚染された。 つまり、これらの環境では、呼吸するたびに少なくともいくらかのマイクロプラスチックを吸い込むことになる。
• 空気中のマイクロプラスチックの量は、同じ環境でも地域によって大きく異なる可能性がある。 – 環境の一部では、空気中のマイクロプラスチック濃度が最大77パーセントに達する可能性がある一方、他の地域では濃度が24パーセント程度にまで低下する可能性がある。
• 空気中に浮遊するマイクロプラスチックの大部分は合成ポリマーから生じたものである 衣類、家具、プラスチック製品によく見られる
• 空気中のマイクロプラスチックのほとんどは、他の空気中の汚染物質よりもはるかに小さかった。 皮膚片のように、気道に入り込みやすくなります

つまり、日常的に呼吸する空気の4～77パーセントにマイクロプラスチックが含まれている可能性があるのです。

他の多くの研究でもこれらの発見が裏付けられています。

2020年の研究では 環境インターナショナル 研究チームによる ロンドン, イングランド 9階建てのビルの屋上から1か月間、週2回採取した空気サンプルから、1平方メートルあたり575～1008個のマイクロプラスチックが検出された（14）。

2019年の研究では 科学の進歩 アルプス山脈や北極圏に至るまで、世界中の降雪中に高濃度のマイクロプラスチック、特にワニス粒子やニトリルゴムの破片が見つかった。 グリーンランド そして スヴァールバル諸島 （北極に近い小さな孤立した島） ノルウェー）には、空気1リットルあたり1,760個ものマイクロプラスチックが含まれていました。これは、マイクロプラスチックが上層大気中を移動し、世界中のどこにでも堆積する可能性があることをさらに示しています（15）。

そして、2019年にフランスの大学の研究者が行った別の研究では、 パリ-エストは、空気中のマイクロプラスチックの最も一般的な発生源であるプラスチック繊維が、世界のプラスチック生産量の600億キログラムを占めていることを発見しました（16）。これらのマイクロプラスチックは、化学物質などの他の大気汚染物質を表面に運ぶ可能性があり、肺の炎症などの広範囲にわたる健康への影響や、不妊や癌のリスクの増大を引き起こします。

マイクロプラスチックによる大気汚染から身を守るにはどうすればいいでしょうか?

マイクロプラスチックは世界中で重大な大気汚染問題になりつつあります。

2020年のレビュー記事 地球科学レビュー 大気汚染中のマイクロプラスチックが、世界中でマイクロプラスチック汚染の最大の原因となっている可能性があり、特に北極のような遠隔地や地球上のほとんどの海洋でその傾向が顕著であることが判明しました（17）。

しかし、マイクロプラスチック汚染による健康への影響から身を守り、ライフスタイルによって生成されるマイクロプラスチックを減らすためにできることはたくさんあります。

堆肥化可能または生分解可能な日用品を購入する

プラスチック製品は合成成分で作られており、完全に分解されるまでに数千年かかることもあります。

堆肥化可能と表示された製品は土壌で分解され、生分解性の製品は微生物によって消費され、生態系に持続的に貢献します。

製品が堆肥化可能であることを示すラベルを探してください。購入を検討できるほとんどすべての製品には、生分解性または堆肥化可能な代替品があります。

2009年の研究では、プラスチックの最良の代替品が検討され、最も早く分解される以下の材料が提案されました（18）。

• デンプン系ポリマー
• 植物ベースのススキ
• 木質繊維
• ココナッツ繊維

しかし、密封された袋や買い物袋などの使い捨てプラスチック製品を最小限に抑えることは良いことですが、いくつかの代替品は、次のような害よりも害をもたらす可能性があります（19）。

• 「生分解性」の使い捨てプラスチックボトルやビニール袋: このタイプのプラスチックは生分解するのに何年もかかり、環境に有害な化学物質を放出する可能性があります。
• ストローや銀食器などの竹製品: 竹資源は大量消費向けに拡大すると持続不可能となり、竹林の生態系を脅かす可能性がある。
• 「回収された」プラスチックで作られた衣服や靴: 再利用されたプラスチックは依然として製造と消費のサイクルにプラスチックを残し、マイクロプラスチックによるさらなる環境汚染につながる。

環境に優しく持続可能なプラスチックの代替品を検討する

21 世紀には、製品の主要原料としてプラスチックを使用しないよう努める業界が成長しました。

多くの企業が、プラスチックよりもはるかに頑丈で長持ちするガラスやステンレススチールなどの代替品を提供しています。少し高価かもしれませんが、ガラスやスチールの皿、ボウル、容器などは、マイクロプラスチックを生成せずに何年も使用できます。

Bコーポレーション

B コーポレーションとは、マイクロプラスチックを生成する材料の削減を含め、世界的な廃棄物の削減、世界的なサプライチェーン全体にわたる公正な雇用と製造プロセスの遵守に取り組んでいる企業です。²⁰

円の中にBが描かれたような小さなロゴを探し、Bコーポレーションの持続可能性の実践に取り組んでいる企業からの購入を検討してください。

リサイクルプラスチック製品を購入し、適切にリサイクルしましょう。

安価な使い捨てプラスチック製品は、一度使用するとすぐに捨てられるため、地球規模のマイクロプラスチック汚染の最大の原因の一つとなっています。

毎日使用する使い捨てプラスチック製品をすべて考え、それを約 80 億人に掛け合わせると、ほぼその量のプラスチック廃棄物が毎日捨てられていることになります。

したがって、リサイクル可能なプラスチック製品を購入するようにしてください。矢印の付いたユニバーサルリサイクルロゴを探してください。

また、製品に印刷またはデザインされている小さなリサイクル ロゴ内の番号を確認してください。リサイクル可能なすべての商品が同じようにリサイクルできるわけではありません。

リサイクルに関する簡単なチートシートはこちらです:

1. PET – ポリエチレンテレフタレート

• リサイクル用のゴミ箱に捨ててください。
• 再利用しないでください。
• これには、水のボトル、ソーダ缶、食品の包装が含まれます。

2. HDPE – 高密度ポリエチレン

• リサイクル箱に捨ててください
• 再利用しないでください。
• このラベルが付いた製品の購入は避けてください。
• 食料品の袋や、牛乳や漂白剤などの製品の包装が含まれます。

3 – PVC – ポリ塩化ビニル

• リサイクルはできませんが、他の製品に作り直すことは可能です。
• このラベルが付いた製品の購入は避けてください。
• プラスチックラップと屋外用ガーデンホースが多数含まれています。

4. LDPE 低密度ポリエチレン

• リサイクルが難しい。
• このラベルが付いた製品の再利用を検討してください。
• 絞り出し可能なボトルやパンを包むプラスチックも含まれます。

5. PP – ポリプロピレン

• 地元のリサイクルプログラムで回収されるなら、リサイクル箱に捨ててください。
• 多くのシリアル袋、食品容器、おむつに使用されています。

6. PS – ポリスチレン

• リサイクルが難しい。
• このラベルが付いた製品の購入を避けるか、再利用を検討してください。
• 発泡スチロール製のプレートとカップ、梱包用の発泡スチロールが含まれています。

7. その他

• これには膨大な数のプラスチックが含まれており、リサイクル可能なものもあれば、そうでないものもあります。
• このラベルが付いた製品の購入は避け、頻繁に再利用してください。

高性能空気清浄機を使用する

空気中のマイクロプラスチックのかなりの割合は1ミクロンほどの大きさで、大きな健康リスクをもたらす可能性があるが、マイクロプラスチック粒子は通常、空気中の汚染粒子のほとんどよりもはるかに大きい。 PM10 そしてPM2.5。

これにより、高性能空気清浄機 存在する最小の粒子である 0.003 ミクロンの粒子を除去します (最も小さなマイクロプラスチックよりも数千倍小さい)。

しかし、マイクロプラスチックはサイズが大きいため、一般的な空気中の汚染物質よりもはるかに重く、ほとんどの安価な空気清浄機の小さくて弱いモーターでは吸い込むことができないことに留意してください。

高性能の遠心ファンは、大きく重いマイクロプラスチック汚染物質も捕捉して収集するように設計されています。

あ 個人用空気清浄機 寝室や職場など、衣類、デスクトップ家電、容器などから高濃度のマイクロプラスチックが放出される可能性がある環境で、空気中のマイクロプラスチックをろ過するのに役立ちます。

あ 車用空気清浄機 特に高速道路や交通量の多い道路では、タイヤやブレーキの摩耗によって車内に侵入したマイクロプラスチックをろ過するのにも役立ちます。

結論

マイクロプラスチックは大きな問題ですが、私たち全員がプラスチックベースの製品への依存を減らすために自分の役割を果たすことができます。

消費者はお金の力でプラスチック製品の購入をやめる力を持っています。特に、天然のプラスチックフリー製品を購入するために少しの可処分所得を犠牲にする余裕があるならなおさらです。

持続可能な製品を購入することが、何百万人もの人々の努力を積み重ねることで、水、空気、そして人体を汚染物質や化学物質で汚染する膨大な量のプラスチックを削減（そしていつかは排除）することにつながります。