Sindrome dell'edificio malato (SBS) si verifica quando gli occupanti di un edificio iniziano a manifestare sintomi di malattia direttamente correlati all'edificio stesso.¹

La sindrome dell'edificio malato è una delle principali preoccupazioni per chiunque sia responsabile della salute e del benessere degli occupanti degli edifici. Ciò include i responsabili degli edifici e delle strutture che sono motivati a proteggere la salute degli occupanti, ma che riconoscono anche le perdite personali e finanziarie potenziali che un edificio "malato" causa.

Dopo la pandemia di COVID-19, la salute degli edifici è diventata parte integrante della sicurezza delle operazioni in loco per migliaia di aziende e per i milioni di persone che vi lavorano.²

Avere un edificio sano è diventato fondamentale anche per attrarre e trattenere i talenti.³

Un'indagine condotta da Envoy nel 2021 ha rilevato che fino al 78% dei dipendenti non ha intenzione di tornare in uffici fisici (se possibile) o di trovare un nuovo impiego se ritengono che il loro posto di lavoro non affronti sufficientemente questi problemi di salute.⁴

Continuate a leggere per saperne di più sui sintomi che la sindrome dell'edificio malato provoca e su ciò che le strutture possono fare per contribuire a risolvere i problemi di salute legati alla qualità dell'aria sul posto di lavoro.

Tipi di contaminanti interni

Gli scienziati hanno dedicato una notevole quantità di tempo a cercare di capire i meccanismi esatti che fanno ammalare gli occupanti degli edifici.

Hanno scoperto che, sebbene i sintomi possano variare, la causa è la stessa: gli inquinanti dell'aria interna legati a contaminanti biologici e chimici.⁵

Contaminanti biologici

Questo tipo di contaminanti comprende:

• virus
• batteri
• muffe
• funghi
• polline

Molti fattori nell'ambiente di un edificio possono influenzare l'origine, la proliferazione e la diffusione dei contaminanti biologici, tra cui:

• temperatura: temperature interne calde e non controllate possono favorire la crescita di batteri e muffe, che possono causare malattie e aumentare il rischio di diffusione di infezioni per via aerea.⁶
• umidità: alti livelli di umidità possono consentire a muffe e batteri di prosperare, mentre un'umidità estremamente bassa può seccare le vie respiratorie e ridurre la protezione naturale offerta dagli strati di muco che rivestono naso, gola e polmoni.⁷
• l'igiene degli edifici: aree come i bagni, le mense e le palestre possono rapidamente accumulare microrganismi infettivi se non vengono pulite o mantenute regolarmente.

Contaminanti chimici

Anche i contaminanti chimici sono un fattore importante per far ammalare gli occupanti degli edifici. Tra questi vi sono:

• composti organici volatili (VOC): emessi da sostanze comuni negli uffici come vernici, adesivi, disinfettanti e inchiostri da stampa, alcuni dei quali sono stati collegati al cancro (come la formaldeide).⁸
• fumo di tabacco: migliaia di sostanze e composti chimici presenti nel fumo passivo possono infiltrarsi negli ambienti interni e introdurre pericolosi inquinanti atmosferici come monossido di carbonio e ammoniaca⁹
• altre fonti di sostanze chimiche e odoricome i detergenti industriali e i prodotti chimici, che rappresentano oltre la metà di tutti i contaminanti chimici in molte aree urbane.¹⁰

Fonti di contaminanti indoor

Le fonti di contaminanti biologici e chimici sono solitamente all'interno degli edifici, anche se occasionalmente possono provenire dall'esterno.

Un'eccessiva umidità interna, ad esempio, può generare muffe, batteri, virus o altri inquinanti biologici. Una serie di inquinanti chimici può essere prodotta dall'edificio stesso, ad esempio da elettrodomestici o sistemi di riscaldamento non correttamente mantenuti.

Fattori di rischio per la scarsa qualità dell'aria interna

Esistono diversi fattori di rischio per quanto riguarda i contaminanti che fanno ammalare gli edifici.

Le possibilità di fattori che possono avere un effetto negativo sulla qualità dell'aria negli uffici sono vaste. Alcuni dei rischi più comuni sono:

• tassi di ventilazione e manutenzione insufficienti
• circolazione inadeguata dell'aria fresca
• temperature elevate o fluttuanti
• presenza e diffusione di spore fungine
• off-gassing di inquinanti interni, come prodotti per la pulizia o pesticidi
• contaminanti e particelle portate dall'esterno, quali PM2,5 e particelle ultrafini (UFP)

Quando questi fattori di rischio si ripercuotono sugli occupanti di un edificio, possono produrre una serie di sintomi, tra cui:¹¹

• irritazione di occhi, gola, naso e pelle
• letargia
• mal di testa e vertigini
• nausea
• mancanza di respiro e difficoltà respiratorie
• perdita dell'olfatto e del gusto
• malattie infettive come influenza o COVID-19

Cosa fare per la sindrome dell'edificio malato

Ecco cosa fare se si ritiene che gli occupanti di un edificio presentino sintomi legati alla sindrome dell'edificio malato:

• Scoprite quali sono i sintomi di cui soffrono gli occupanti dell'edificio.. Questo può aiutare a determinare i tipi di cambiamenti da apportare per migliorare la qualità dell'aria interna. Questo aiuterà ad avviare il processo per rendere un edificio più salubre.
• Discutere quali cambiamenti possono essere necessari per affrontare le fonti dei sintomi.. Incontrare le parti interessate dell'edificio, compreso il personale addetto alle strutture e alla gestione, per identificare le possibili fonti di cattiva qualità dell'aria e le soluzioni per affrontare i sintomi degli occupanti.
• Consultare esperti di qualità dell'aria per identificare soluzioni specifiche per la qualità dell'aria.. Identificare i problemi di qualità dell'aria e potenziali soluzioni può richiedere competenze specifiche per una corretta implementazione. 
• Dopo aver apportato modifiche all'edificio, discutere con gli occupanti se i loro sintomi sono migliorati.. Questo può servire da indicatore per determinare se sono necessarie altre modifiche.
• Tenere tutti informati. Durante le indagini sulle fonti di contaminazione e le ristrutturazioni degli edifici, informate gli stakeholder e i lavoratori sugli sforzi compiuti per migliorare la qualità dell'aria, sulla durata del processo e sull'efficacia dei cambiamenti.

Conclusione

Quando si affrontano i problemi legati alla sindrome dell'edificio malato, si consiglia di rivolgersi a professionisti che possano aiutare a determinare quali cambiamenti siano più utili per l'edificio.

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