Cosa sono i COV?

I composti organici volatili (COV) sono composti chimici emessi come gas da solidi o liquidi.

I COV sono volatili perché evaporano facilmente a temperatura ambiente e sono composti organici perché includono carbonio. I COV sono molto diffusi e hanno diversi livelli di tossicità.

Quali sono alcuni esempi di COV?

Un elenco parziale di COV tossici di rilievo comprende: ^1,2,3

• acetone
• benzene
• formaldeide
• stirene
• tetracloroetilene
• toluene
• xilene

Il metano è un composto organico ed è elencato come COV da alcune agenzie governative di regolamentazione ambientale.⁴ Tuttavia, le agenzie di regolamentazione separano il metano dagli altri COV per diverse ragioni:

• bassa reattività fotochimica
• non contribuisce alla formazione dell'ozono troposferico come altri COV
• fornisce un forte contributo diretto al cambiamento climatico

Da dove provengono i COV?

I COV sono emessi da un'ampia gamma di fonti, che variano in parte a causa della geografia. Nelle città il contributo maggiore proviene dalle emissioni dei veicoli, mentre le fonti industriali e suburbane possono derivare maggiormente dalla combustione di combustibili fossili e dalle emissioni di rifiuti.⁵

Le emissioni di COV sono un problema per tutte le nazioni. Ad esempio, uno studio del 2018 pubblicato su Atmospheric Environment ha rilevato che la combustione a cielo aperto dei residui del raccolto di mais ha provocato 79 tonnellate di emissioni di COV nel nord della Thailandia.⁶

A Delhi, in India, l'80% dei COV presenti nell'aria della città proveniva dalle emissioni del traffico e dalla combustione di combustibili solidi.⁷

I dieci principali emettitori industriali di COV in Canada nel 2017 hanno immesso nell'atmosfera 55.000 tonnellate di COV, principalmente attraverso l'estrazione e la raffinazione del petrolio e la produzione di alcolici. ⁸

Le fonti di COV includono:^9,10

• vernici
• spray aerosol
• inchiostri da stampa
• prodotti per la pulizia
• conservanti del legno
• detergenti e disinfettanti
• materiali da costruzione
• materie prime
• legna da ardere in casa
• industria del petrolio e del gas
• combustibile
• batteri
• propano
• etanolo
• butano
• acquavite bianca

La combustione dei veicoli è un'importante fonte di COV. Tuttavia, i COV non provengono esclusivamente dai tubi di scappamento dei veicoli: I COV tossici possono essere emessi attraverso sostanze chimiche off-gassing. all'interno dell'abitacolo.

I prodotti dall'odore gradevole possono emettere attivamente VOC. Per esempio, l'odore di "auto nuova" che si sente durante l'acquisto di un veicolo nuovo è un esempio di off-gassing di parti interne dell'auto.¹¹ Una ricerca condotta dal centro no-profit Ecology Center ha stabilito che esiste un cocktail di centinaia di sostanze chimiche tossiche che si sprigionano negli interni delle automobili.

I deodoranti per auto e per la casa emettono COV..¹² Uno studio del 2011 pubblicato su Salute ambientale Perspectives ha rilevato l'emissione di oltre 100 COV da parte dei prodotti di consumo profumati.

È stato riscontrato che le candele profumate influenzano negativamente la qualità dell'aria interna in quanto emettono COV. anche quando è spento.¹³ Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Journal of Hazardous Materials ha rilevato che, sebbene la composizione dei COV variasse a seconda che le candele profumate fossero accese o non accese, le candele profumate erano forti fonti interne di emissioni di COV in entrambi gli stati.

Le concentrazioni interne di COV sono in media da 2 a 5 volte superiori a quelle esterne.¹⁴ Le concentrazioni di COV possono essere più elevate negli ambienti interni a causa di una ventilazione inadeguata, di temperature e umidità più elevate rispetto all'esterno e di condizioni meteorologiche esterne che favoriscono una ventilazione naturale ridotta e un flusso d'aria ridotto.

Come influiscono i COV sulla salute?

I VOC possono variare notevolmente nella loro composizione: alcuni VOC, come il benzene (noto cancerogeno), sono altamente tossici. Come altri inquinanti, i COV possono creare seri problemi di salute a seconda della durata dell'esposizione.

Gli effetti a breve termine includono:¹⁵

• irritazione di occhi, naso e gola
• mal di testa
• problemi di respirazione

Gli impatti a lungo termine sulla salute possono includere^16,17,18

• malattia da edificio malato
• allergie e asma
• cancro
• danni ai reni

I COV possono influire sulla funzione cardiovascolare. Uno studio del 2015 pubblicato su Atmospheric Environment ha indicato che alcuni tipi di COV sono associati a un aumento della frequenza cardiaca e hanno un impatto negativo sulle arterie brachiali.¹⁹

Contribuendo alla formazione di ozono e PM2,5, i COV contribuiscono anche indirettamente ai significativi effetti sulla salute di entrambi questi inquinanti.

Quali sono gli effetti ambientali dei COV?

I COV svolgono un ruolo significativo nella formazione di ozono e PM2,5che contribuiscono a creare smog. I COV e ossidi di azoto agiscono come precursori che, sotto la luce del sole, reagiscono per creare ozono e PM2,5, contribuendo in modo significativo all'inquinamento atmosferico urbano esterno.

Contribuendo alla formazione dell'ozono, i COV danneggiano indirettamente la vita delle piante, tra cui la diminuzione della resa dei raccolti e l'aumento della suscettibilità delle piante alle malattie.

I COV sono gas a effetto serra?

I COV non sono un contributo diretto significativo ai gas serra. Sono invece considerati gas a effetto serra indiretti perché contribuiscono al cambiamento climatico indirettamente attraverso processi chimici.²⁰

I COV e gli ossidi di azoto reagiscono con la luce solare per creare ozono troposferico o ozono a livello del suolo. L'ozono troposferico è il terzo più importante gas serra dopo l'anidride carbonica e il metano, perché l'ozono assorbe le radiazioni solari e aumenta la temperatura.

Cosa si può fare per ridurre i COV nel proprio ambiente?

Per proteggersi dalle concentrazioni interne di COV, è necessario ridurre al minimo il numero di fonti di COV presenti in casa. Esistono diversi modi per ridurre l'esposizione ai COV, come ad esempio:^21,22

• utilizzare contenitori a tenuta d'aria per conservare i prodotti contenenti COV
• tenere i prodotti chimici contenenti COV lontano dalle persone, possibilmente in un garage o in un capannone
• smaltire i prodotti chimici inutilizzati attraverso il sistema di raccolta dei rifiuti pericolosi domestici della propria comunità
• cercare di non acquistare prodotti di consumo aerosol
• acquistare vernici a base d'acqua piuttosto che a base di solventi
• ristrutturare la casa quando non è occupata, se possibile
• quando si guida, utilizzare un purificatore d'aria per auto, come Atem Car

A I purificatori d'aria specifici per i COV, come la serie GC, possono essere configurati in base ai filtri per eliminare i COV. e pulire l'aria. È inoltre possibile tenere aperte le finestre e ventilare l'ambiente interno con aria fresca per diluire e ridurre le concentrazioni di VOC.

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