Con così tanti "purificatori" d'aria diversi disponibili a una vasta gamma di prezzi, può essere difficile decifrare ciò che vale la pena. Può essere una tentazione accontentarsi di un purificatore d'aria economico, soprattutto quando viene pubblicizzato con gergo e promesse.

Ma quando ci accontentiamo di un "purificatore" d'aria economico, di cosa ci accontentiamo? A seconda del tipo di tecnologia implementata, un purificatore d'aria può migliorare enormemente la qualità dell'aria, fare poca o nessuna differenza nella qualità dell'aria o addirittura peggiorarla.

È importante notare che sono necessarie tecnologie di filtrazione diverse per rimuovere le particelle rispetto a quelle necessarie per filtrare gas e sostanze chimiche.

Guida ufficiale ai depuratori d'aria
Scoprite perché alcuni depuratori d'aria funzionano e altri no.

SCARICA ORA

×Chiudi

Inviaci un'e-mail

Nessun ringraziamento

Tecnologie economiche per la rimozione delle particelle

Esistono diversi tipi di tecnologie per la pulizia dell'aria commercializzate al pubblico per rimuovere le particelle dall'aria interna.

Filtri dell'aria sintetici

I filtri dell'aria sintetici utilizzano un supporto caricato composto da fibre sintetiche con una carica elettrica per aumentare l'"adesività" del filtro.

Queste fibre perdono la loro carica nel tempo, poiché le particelle si "attaccano" al filtro e il filtro diventa troppo "carico". Infatti, l'efficienza diminuisce drasticamente quando il filtro diventa "sovraccarico" di particelle e l'adesività si riduce.¹

Purificatori d'aria elettronici

I depuratori d'aria elettronici utilizzano l'attrazione elettrostatica per intrappolare le particelle. Gli ionizzatori generano ioni che si attaccano alle particelle di inquinamento presenti nell'aria, conferendo loro una carica. La carica fa sì che le particelle si attacchino alle superfici vicine, come una piastra di raccolta nel dispositivo o alle pareti o ai mobili vicini. Anche i depuratori d'aria che combinano gli ionizzatori con i filtri o le "piastre" di pulizia dell'aria possono rilasciare migliaia di particelle cariche in una stanza.²

L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) avverte che i depuratori d'aria che generano ioni possono aumentare il rischio di deposito di particelle nei polmoni. Le macchine che generano ioni possono anche produrre ozono come sottoprodotto.³

Ionizzatori

Simili ai depuratori d'aria elettronici, gli ionizzatori (chiamati anche generatori di ioni) utilizzano ioni carichi per pulire l'aria. Tuttavia, mentre i depuratori elettronici includono piastre di raccolta, gli ionizzatori inviano semplicemente ioni carichi nell'aria.

Questi ioni rendono l'aria "appiccicosa", vale a dire che gli ioni si attaccano alle particelle presenti nell'aria e le caricano. Questa carica fa sì che le particelle si combinino con particelle più grandi e diventino troppo pesanti per rimanere in aria. Queste particelle possono attaccarsi alle superfici vicine, come pareti e mobili, compresi i polmoni.⁴

Purificatori d'aria ibridi

Questi dispositivi utilizzano sia la ionizzazione che i filtri sintetici. In primo luogo, i depuratori d'aria ibridi ionizzano le particelle di inquinamento presenti nell'aria. Quindi, le particelle ionizzate e "cariche" passano attraverso un filtro e si "attaccano" alle fibre del filtro stesso.

Radiazione ultravioletta (UV)

Alcuni depuratori d'aria utilizzano la tecnologia a luce ultravioletta (UV) per irradiare gli inquinanti interni, anche se i raggi UV non rimuovono gli inquinanti dall'aria.

L'irradiazione germicida ultravioletta (UVGI) ha lo scopo di irradiare virus, batteri e spore di muffa. Questo processo dovrebbe uccidere il "germe" e lasciare la particella nell'aria. Tuttavia, i batteri e le spore di muffa sono spesso resistenti ai raggi UV.

Anche se questi contaminanti vengono "uccisi", perché non vengono filtrati, possono comunque depositarsi nei polmoni o in altre parti del corpo. Ciò è dovuto al fatto che i raggi UV non rimuovono le particelle dall'aria.⁵

Purificatori d'aria meccanici

È dimostrato che la tecnologia di filtrazione meccanica dell'aria è in grado di ridurre in modo significativo le particelle presenti nell'aria degli ambienti interni.

La tecnologia meccanica utilizza un filtro a rete tipicamente tessuto in vetro o in fibre sintetiche speciali per intrappolare le particelle trasportate dall'aria. Quando l'aria passa attraverso il filtro, le particelle più grandi vengono catturate quando non riescono a passare attraverso le aperture delle fibre. Le piccole particelle si attaccano al materiale della rete attraverso l'intercettazione (le particelle si attaccano a una fibra), l'impattamento e la diffusione.

Aria Particellare ad Alta Efficienza (HEPA) e HyperHEPA filtri rientrano in questa categoria. La filtrazione meccanica è il metodo più sicuro ed efficace per la rimozione delle particelle trasportate dall'aria.⁶

Alta efficienza Particolare aria (HEPA)

L'acronimo "HEPA" sta per High Efficiency Particulate Arrestance, un tipo di filtro dell'aria originariamente progettato negli anni '40 per proteggere i lavoratori che sviluppavano la bomba atomica. Il filtro era stato progettato per controllare le particelle minuscole che erano state contaminate dalle radiazioni. I filtri HEPA funzionano nei depuratori d'aria meccanici e sono realizzati con microfibre di vetro disposte in modo casuale.

Secondo la definizione del governo statunitense, i filtri HEPA devono rimuovere almeno il 99,97% delle particelle di diametro superiore a 0,3 micron per essere considerati HEPA. Pertanto, "HEPA" si riferisce sia a un tipo di tecnologia di filtraggio che a uno standard di efficienza.⁷

Grazie all'elevata efficienza, all'affidabilità e alla comprovata esperienza, la tecnologia HEPA è diventata lo standard industriale per la filtrazione del particolato in ambienti critici, come ad esempio laboratori e sale operatorie ospedaliere.

Tuttavia, non è previsto che i depuratori d'aria domestici siano testati per soddisfare gli standard HEPA. Riconoscendo il grande potenziale di marketing del termine "HEPA", molti produttori usano il termine "HEPA" per proiettare un'immagine di alte prestazioni sui loro purificatori d'aria per ambienti. Il problema è che non esistono regolamenti sull'uso di "HEPA" nei test e nell'etichettatura dei prodotti. In altre parole, nessun ente indipendente è tenuto a testare o verificare l'indicazione HEPA. Pertanto, la maggior parte dei cosiddetti filtri "HEPA" non viene mai testata!

Per confondere ulteriormente i consumatori, sul mercato si stanno diffondendo sempre più tipi di dichiarazioni HEPA. Alcune delle dichiarazioni HEPA che i consumatori si trovano a dover decifrare sono:

• "Vero HEPA"
• "Tipo HEPA
• "simile a HEPA"
• "stile HEPA"
• "99% HEPA"

In sintesi, il termine true HEPA si riferisce ai filtri HEPA che dichiarano di catturare il 99,97% delle particelle fino a 0,3 micron. "True HEPA" è un termine di marketing ideato per assicurare ai clienti che i loro filtri HEPA sono effettivamente conformi agli standard HEPA. Anche l'uso di questo termine non è regolamentato. I filtri HEPA sono piuttosto fragili, quindi non c'è garanzia che un filtro che supera gli standard HEPA funzioni anche dopo la produzione.

I termini "tipo HEPA", "simile a HEPA", "stile HEPA" e "99% HEPA" sono tutti versioni inferiori di ciò che costituisce veramente un filtro dell'aria HEPA e potrebbero non essere mai stati testati. Non c'è modo di sapere quanto sia efficiente - o inefficiente - un filtro che utilizza uno di questi termini, se non facendo i propri test.

Alcuni cosiddetti filtri HEPA sono realizzati in normali fibre sintetiche. I supporti in fibra sintetica hanno una struttura molto meno densa e sono molto meno efficienti nell'intrappolare le particelle rispetto ai supporti in fibra di vetro o in fibre sintetiche speciali. Altri filtri spacciati per HEPA utilizzano la carica elettrostatica delle particelle o la ionizzazione.

Le tecnologie che utilizzano ionizzazione dovrebbero essere evitate perché le particelle cariche possono rappresentare una minaccia per la salute. Inoltre, la carica delle particelle fa sì che la piastra di cattura si "carichi" rapidamente e l'efficienza del purificatore d'aria spesso diminuisce fino al 50% in pochi mesi.

Il "True HEPA" è davvero il gold standard?

Lo scenario migliore per i filtri che raggiungono lo standard HEPA è quello di filtrare le particelle fino a 0,3 micron con un'efficienza del 99,97%.

Le particelle trasportate dall'aria sono classificate in tre dimensioni: grossolane (PM10), fine (PM2,5)e ultrafini. Le particelle più piccole - ultrafini - sono le più abbondanti (90% di tutte le particelle aerodisperse) e le più pericolose.

Le particelle ultrafini vanno da 0,1 micron fino a 0,003 - le più piccole che esistano. Le particelle ultrafini sono così piccole che, una volta inalate, attraversano il tessuto polmonare e arrivano direttamente nel flusso sanguigno. Queste particelle pericolose vengono poi trasportate dal sangue ovunque esso viaggi, compresi tutti gli organi principali, persino il cervello.

Gli inquinanti ultrafini rappresentano una minaccia per la salute che non viene affrontata quando i depuratori d'aria si concentrano solo sul rispetto degli standard PM2,5. Poiché si tratta delle particelle più piccole, più abbondanti e più pericolose presenti nell'ambiente, è essenziale che gli standard tecnologici per la depurazione dell'aria si concentrino sulle particelle ultrafini. È qui che HyperHEPA tecnologia di filtrazione può essere d'aiuto.

HyperHEPA tecnologia di filtrazione

IQAirbrevettata HyperHEPA filtra particelle ultrafini pericolose e molto abbondanti fino a 0,003 micron, ovvero dieci volte più piccole di un virus e 100 volte più piccole di quelle che un filtro HEPA può catturare nel migliore dei casi.
IQAir's HyperHEPA è testato e certificato da un laboratorio indipendente di terze parti per garantire che filtri efficacemente le particelle ultrafini fino a 0,003 micron.⁸

Tecnologie per la rimozione di gas, odori e sostanze chimiche

A differenza delle particelle solide, gli atomi e le molecole che compongono i gas sono allo stato fisico gassoso e possono muoversi ad alta velocità. Inoltre, il loro diametro è più piccolo rispetto al particolato, in media inferiore a 0,001 micron.8 La tecnologia necessaria in un purificatore d'aria progettato per rimuovere gas e sostanze chimiche è completamente diversa da quella necessaria per filtrare il particolato.

Esistono due processi principali per la rimozione degli inquinanti gassosi: adsorbimento e chemisorbimento. È utile sapere che il termine "assorbimento" si riferisce a un processo in cui una sostanza si attacca a un'altra e che un "sorbente" è una sostanza in grado di raccogliere molecole attraverso l'assorbimento.

L'adsorbimento è un processo in cui atomi o molecole aderiscono alla superficie del materiale noto come adsorbente (mentre l'assorbimento è l'assorbimento di molecole da parte di un liquido o di un gas), cioè l'adsorbente e il gas sono fisicamente legati. La quantità di gas che l'adsorbente può raccogliere è una certa percentuale del peso dell'adsorbente, a seconda del gas specifico da filtrare.

Chemioassorbimento si verifica quando le molecole di gas o vapore reagiscono chimicamente con un materiale sorbente o con agenti reattivi impregnati nel sorbente. Questo processo avviene sulla superficie del sorbente chimico e non vi è alcun adsorbimento. La reazione chimica lascia acqua e ossigeno come sottoprodotti nell'aria.

Generatori di ozono

sono una categoria di depuratori d'aria che producono deliberatamente ozono come meccanismo primario di pulizia. L'ozono è un gas reattivo composto da tre atomi di ossigeno ed è un componente primario dello smog. L'EPA afferma che, se utilizzato a livelli non pericolosi, l'ozono ha uno scarso potenziale di rimozione degli inquinanti atmosferici.

L'ozono inalato può irritare il rivestimento del sistema respiratorio, causando tosse, oppressione toracica e mancanza di respiro. L'esposizione a lungo termine può causare o peggiorare l'asma e persino portare a morte prematura. I generatori di ozono sono illegali in California.⁹

Ossidazione fotocatalitica (PCO):

La tecnologia PCO utilizza lampade UV e un catalizzatore (una sostanza che provoca una reazione) che reagisce con la luce. Il catalizzatore più comunemente utilizzato nei dispositivi PCO è l'ossido di titanio. Questi depuratori sono progettati per distruggere gli inquinanti gassosi trasformandoli in sottoprodotti innocui.

Quando si utilizza l'ossido di titanio come catalizzatore, i dispositivi PCO dovrebbero convertire i gas nocivi in anidride carbonica (CO₂) e acqua. Un'idea errata comune sui PCO è che siano più efficaci dei filtri a carbone attivo o di altri filtri solidi per gas. Tuttavia, l'EPA afferma che i catalizzatori attualmente disponibili sono inefficaci contro i gas nocivi. Inoltre, i dispositivi PCO possono produrre ozono e formaldeide come sottoprodotti nocivi.^10,11

Materiali economici per l'adsorbimento

Zeolite è un "riempitivo" sostanzialmente meno costoso del carbone attivo. Molti depuratori d'aria per ambienti che utilizzano il carbone attivo utilizzano anche la zeolite. Tuttavia, non esistono prove scientifiche affidabili che dimostrino che la zeolite rimuova qualsiasi composto gassoso meglio dei carboni speciali impregnati.¹²

Esistono due tipi principali di carbone attivo utilizzati per la purificazione dell'aria: il carbone di cocco e quello di carbone.

Carbone attivo a guscio di cocco è di bassa qualità, poco costoso e ampiamente disponibile. Alcuni soggetti allergici hanno riferito di essere allergici alla polvere del carbone di cocco. Inoltre, è molto morbido e tende a generare polvere durante il trasporto e talvolta anche durante l'uso.

Rispetto al carbone attivo a base di carbone, il carbone di cocco ha meno micropori, necessari per rimuovere gli odori e le sostanze chimiche in concentrazioni comuni nell'ambiente domestico.¹³

Cosa funziona per l'adsorbimento?

Carbone attivo a base di carbone ha una superficie interna incredibilmente ampia ed è un adsorbente più efficace del carbone attivo ricavato dai gusci di cocco. Tra i quattro principali tipi di carbone (sub-bituminoso, bituminoso, lignite, antracite), il carbone bituminoso presenta la più ampia gamma di contenuti di carbonio.

Grado di attivazione

Se da un lato l'aumento del grado di attivazione aumenta la capacità adsorbente del carbone attivo in presenza di concentrazioni di inquinamento molto elevate, dall'altro ne diminuisce l'efficacia per la rimozione di odori e sostanze chimiche alle concentrazioni tipiche dell'ambiente domestico. Questo perché più alto è il grado di attivazione del carbone, più grandi sono i pori. Tuttavia, sono solo i minuscoli micropori a rimuovere gli odori e le sostanze chimiche nelle concentrazioni tipiche dell'ambiente domestico.

L'efficacia di un adsorbente può essere potenziata se impregnato con catalizzatori chimici, come il permanganato di potassio.¹⁴

Il risultato

La tentazione di scegliere un purificatore d'aria economico può essere forte. Ma la vostra salute e quella dei vostri cari può valere l'investimento.

Per maggiori informazioni sulla tecnologia dei purificatori d'aria, scaricare il libro gratuito Guida all'acquisto dei purificatori d'aria per la casa.