L'umidità non è sempre considerata un aspetto importante della qualità dell'aria. Secca o umida che sia, la maggior parte delle persone non considera la pelle secca e pruriginosa o le piccole scosse elettriche una preoccupazione importante.

Eppure, il consenso scientifico suggerisce che livelli di umidità interna correttamente mantenuti sono effettivamente importanti per una buona qualità dell'aria interna.

Continuate a leggere per scoprire cosa c'entra l'umidità con la qualità dell'aria e 5 consigli per ottimizzare l'umidità relativa (RH) e migliorare la qualità dell'aria.

Umidità e qualità dell'aria

Pelle secca, seni paranasali irritati, mal di gola, prurito agli occhi e invecchiamento della pelle sono alcuni sintomi comuni e familiari spesso legati all'aria secca.¹ Questi sintomi sono anche comunemente associati alle allergie, in particolare a quelle stagionali, che si verificano quando le concentrazioni nell'aria dei fattori scatenanti le allergie, come il polline e le spore di muffa, aumentano drasticamente.

L'aria secca può effettivamente peggiorare le allergie. Le vie respiratorie, compresi i passaggi nasali, la gola e i polmoni, sono rivestite da membrane mucose che forniscono uno strato protettivo contro gli agenti irritanti presenti nell'aria. Quando si inala aria secca, queste membrane possono perdere umidità, assottigliando lo strato mucoso e aumentando il rischio di infiammazioni e infezioni.²

L'aria secca può anche contribuire ad aumentare il rischio di contrarre raffreddori e infezioni perché i virus tendono a sopravvivere più a lungo in ambienti più secchi.

Questa nozione è stata recentemente analizzata e confermata in uno studio del 2020 su COVID-19 in 50 città pubblicato su Malattie infettive.³ I ricercatori hanno scoperto che, come per molti virus respiratori stagionali, il rischio di infezione e mortalità da COVID-19 aumenta con la diminuzione dei livelli di umidità.

Inoltre, le membrane mucose secche e infiammate a causa dell'aria secca sono più soggette a malattie e persino alla morte.⁴ Ciò è particolarmente vero durante le stagioni fredde e secche in gran parte del mondo.

Uno studio del 2015 condotto ad Auckland, in Nuova Zelanda, ha analizzato l'umidità e gli effetti sulla salute dal 1980 al 2009, scoprendo che sia il freddo che la siccità hanno contribuito ad aumentare il rischio di morte per influenza o polmonite.⁵

L'eccesso di umidità, d'altra parte, può provocare altri inquinanti biologici dell'aria, come gli acari della polvere e le muffe, che producono entrambi materiali che possono influire sul sistema respiratorio.

I dati del Lawrence Berkeley Laboratory suggeriscono che livelli di umidità negli ambienti interni superiori al 50% possono aiutare gli acari della polvere a prosperare, lasciando pelle ed escrementi che scatenano le allergie e illustrando un legame tra umidità e asma.⁶

L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti (EPA) avverte inoltre che livelli di umidità elevati, superiori al 60%, possono promuovere la crescita di muffe.⁷ La muffa in ambienti chiusi produce spore per la riproduzione che sono anche pericolosi fattori scatenanti di allergie e asma, in particolare la muffa nera come lo Stachybotrus charatrum.

5 consigli per ottimizzare l'umidità interna

Un'umidità relativa (RH) interna del 35-50% è fondamentale per prevenire gli effetti sulla salute di un'aria interna eccessivamente secca e umida.

Ecco 5 consigli per ottimizzare l'UR interna per una migliore qualità dell'aria interna.

1. Utilizzare un umidificatore

Gli umidificatori sono un elettrodomestico comune. Alcune case hanno persino sistemi di umidificazione integrati.

Gli umidificatori possono essere un modo relativamente economico ed efficace di aggiungere umidità all'aria per alleviare alcuni dei sintomi di allergie, asma e infezioni trasmesse per via aerea che possono essere esacerbati da estati e inverni secchi.

Non tutti i sistemi di umidificazione sono ugualmente sicuri da usare e tutti richiedono un certo livello di manutenzione e cura per funzionare in modo sicuro.

Tuttavia, occorre prestare particolare attenzione agli umidificatori integrati nei sistemi di riscaldamento e raffreddamento domestici. L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) e la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo (CPSC) hanno concluso che le unità a ultrasuoni e a girante (dette anche Cool Mist) hanno maggiori probabilità di disperdere microrganismi e minerali nell'aria perché utilizzano grandi serbatoi interni che spesso attingono all'acqua del rubinetto, ricca di minerali.⁸

Se avete uno di questi sistemi, assicuratevi che l'acqua utilizzata sia pulita e pura.

2. Utilizzare acqua pulita

La maggior parte delle acque di rubinetto di tutto il mondo contiene quantità variabili di minerali. I depositi minerali sono spesso visibili come sostanze polverose bianche che si raccolgono lungo i lati dei bollitori o delle pentole.

I minerali possono fornire benefici per la salute nell'acqua potabile. Tuttavia, quando vengono vaporizzati, questi minerali possono mescolarsi all'aria che si respira e potenzialmente causare effetti negativi sulla salute.

Per la maggior parte degli umidificatori, utilizzare l'acqua in bottiglia con l'etichetta "distillata", poiché è probabile che l'acqua distillata contenga un contenuto di minerali inferiore rispetto all'acqua del rubinetto o a quella commerciale. L'acqua distillata può essere costosa, quindi potete anche bollire e distillare la vostra acqua di rubinetto per ridurre i minerali e i microrganismi presenti nell'acqua.

Soprattutto, evitate di immettere nell'umidificatore acqua sporca, ricca di minerali o profumata, perché potrebbe fare più male che bene, aggiungendo sostanze inquinanti e nocive nell'aria.

3. Monitorare l'umidità

Il monitoraggio dei livelli di umidità interna è fondamentale per raggiungere e mantenere un buon livello di umidità interna, indicando quando è necessario umidificare o deumidificare l'aria. Assicuratevi di mantenere l'UR interna tra il 35-50%.

La maggior parte dei sensori di umidità a basso costo è in grado di fornire un livello di umidità preciso. I sensori che visualizzano l'UR sono altamente raccomandati: l'UR è espressa come una percentuale che calcola la quantità di vapore acqueo nell'aria rispetto alla quantità necessaria per saturare l'aria a una determinata temperatura.

Alcuni monitor della qualità dell'aria includono sensori di UR che forniscono misure di UR molto accurate e forniscono raccomandazioni specifiche per i casi in cui l'umidità è troppo alta o troppo bassa.

4. Regolazione in base all'umidità

UR inferiore al 35%? Utilizzare un umidificatore.

RH superiore al 50%? Deumidificate utilizzando uno di questi trucchi economici ed efficaci:

• Impostate l'aria condizionata sull'impostazione "secco" (se disponibile).
• Costruite il vostro deumidificatore con 2 secchi di plastica impilabili. Praticate cinque o otto fori da 0,5 cm nel secchio superiore e riempitelo con 5 libbre di sale grosso. Svuotare il secchio inferiore man mano che si riempie d'acqua.
• Utilizzare un assorbitore di umidità (disponibile online o nei negozi di articoli per la casa o nei grandi magazzini).
• Riparare o sostituire le tubature che perdono in casa.

5. Mantenere l'umidificatore pulito e privo di depositi

Cambiate l'acqua dell'umidificatore ogni giorno per ridurre il rischio di formazione di microrganismi. Cercate di pulire l'umidificatore portatile almeno ogni tre giorni di funzionamento, svuotando e strofinando il serbatoio.

Non utilizzate soluzioni detergenti contenenti sostanze chimiche, perché potrebbero lasciare tracce di sostanze chimiche che possono inquinare l'aria vaporizzata.

Una volta che l'umidificatore è pulito, utilizzate il perossido di idrogeno al 3% per disinfettare il dispositivo e uccidere eventuali microrganismi residui.