Ecco un dato inquietante: 9 persone su 10 respirano aria contaminata da alti livelli di inquinanti (1).

Tutti accettiamo malvolentieri l'inquinamento atmosferico come un aspetto della vita moderna inevitabile come le tasse, ma cosa respiriamo esattamente ogni giorno? Come influisce sulla nostra salute? E cosa possiamo fare al riguardo?

Gli inquinanti sono incredibilmente diversi in termini di composizione, effetti sulla salute e fonti, e vanno dal denso fumo marrone emesso da megafabbriche monolitiche alle minacce invisibili e insidiose per la salute e il benessere.

In questo articolo, imparerete a conoscere:

• I 10 tipi di inquinanti più dannosi presenti nell'aria
• Il loro impatto sulla salute
• Cosa potete fare per proteggere voi stessi e i vostri cari.

Facciamo un'immersione profonda negli inquinanti atmosferici più comuni e pericolosi che probabilmente incontrerete:

1. Il particolato (inquinamento da particelle)

L'aria inquinata contiene particelle fluttuanti che causano molti problemi. Il particolato (chiamato anche particelle trasportate dall'aria, inquinamento da particelle o PM) comprende sporcizia, polvere, fumo e piccole gocce di liquido (2). Le particelle sospese nell'aria sono di tre dimensioni: PM10, PM2,5 e ultrafini.

PM10 (particelle grossolane)

Le particelle grossolane, o PM10sono particelle inalabili con un diametro compreso tra 2,5 e 10 micron.

Tutta la polvere che galleggia in soffitta o il fumo minaccioso che si sprigiona da un incendio sono ottimi esempi di particelle PM10 visibili. Questi inquinanti presenti nell'aria possono colpire la gola, gli occhi e il naso e causare gravi effetti sulla salute.

PM2,5 (particelle fini)

Le particelle fini, o PM2.5sono particelle inalabili con un diametro inferiore a 2,5 micron, cioè visibili solo al microscopio. Le fonti più comuni di particolato fine sono la forfora degli animali domestici, gli acari della polvere, i batteri e la polvere proveniente dai cantieri di costruzione e demolizione. Le particelle PM2,5 sono abbastanza piccole da poter penetrare nel tessuto polmonare, causando malattie respiratorie come asma, bronchite ed enfisema.

L'esposizione a lungo termine a questi inquinanti atmosferici può anche ridurre la funzionalità polmonare e l'aspettativa di vita (3).

Particelle ultrafini (UFP)

Le particelle ultrafini (UFP) hanno un diametro inferiore a 0,1 micron e costituiscono circa il 90% di tutti gli inquinanti presenti nell'aria (4).

Ma quale inquinante è più pericoloso: il PM10, il PM2,5 o le UFP?

Gli UFP sono il particolato più pericoloso perché le loro piccole dimensioni li rendono estremamente inalabili. Una volta inalati, si depositano nei polmoni e vengono assorbiti direttamente nel flusso sanguigno, raggiungendo rapidamente qualsiasi organo del corpo.

Gli effetti sulla salute di questi inquinanti aerodispersi sono particolarmente graviaumentano il rischio di infarto e ictus e riducono l'aspettativa di vita (5).

2. Forfora di animali domestici

Tutti amiamo i nostri amici pelosi, ma per milioni di persone afflitte da allergie agli animali domestici può essere un'amicizia stressante (e soffocante).

Il colpevole? La forfora animale, le microscopiche chiazze di pelle rilasciate da uccelli, gatti, cani, roditori e altri teneri animaletti con pelo o piume.

La forfora degli animali domestici si diffonde facilmente in casa e nelle scuole, negli ospedali e in altri luoghi pubblici, anche se non sono presenti animali (6). L'esposizione a questo inquinante trasportato dall'aria può scatenare allergie agli animali domestici, che possono causare sintomi come (7):

• starnuti
• naso che cola
• prurito, occhi rossi o lacrimosi
• congestione nasale

Inoltre, se si soffre di asma, l'esposizione alla forfora di animali domestici può esacerbare i sintomi.

Se volete tenere il vostro animale domestico, ci sono modi per coesistere con un animale domestico controllando la loro forfora, utilizzando un purificatore d'aria per tutta la casapulizia dell'animale e della casa e altre misure.

3. Polline

Il polline è uno dei più noti fattori scatenanti delle allergie stagionali.

Ogni In primavera, estate e autunno, le piante rilasciano minuscoli grani di polline per fertilizzare altre piante della stessa specie.. Una volta trasportati dall'aria, questi fastidiosi granelli di polline possono infiltrarsi nel sistema respiratorio, dove il corpo li identifica come invasori e rilascia anticorpi per attaccarli.

La maggior parte dei pollini che scatenano reazioni allergiche proviene da alberi, erbe e piante infestanti, come l'ambrosia (8). Le persone affette da allergie ai pollini manifestano sintomi simili a quelli delle allergie agli animali domestici, tra cui starnuti, naso che cola e congestione nasale.

4. Muffa

In poche parole, le muffe sono funghi.

La maggior parte delle persone associa le muffe a quella fastidiosa lanugine verde che si trova sul pane avariato, ma esistono più di 100.000 specie di muffe..;

Ci sono tre tipi di muffa specie: allergeniche, patogene e tossiche. Le muffe allergeniche possono aggravare le allergie lievi, mentre quelle patogene possono provocare infezioni in persone con un sistema immunitario compromesso. Muffe tossiche come lo Stachybotrus charatrum o muffa neracausano una risposta tossica nell'uomo e negli animali.

Le fonti comuni di questi inquinanti aerodispersi nelle abitazioni, nelle aziende e nelle scuole sono (9):

• perdite attraverso tetti, pareti e scantinati
• condensa sulle finestre e nei bagni
• acqua stagnante negli scarichi, sui pavimenti e nelle apparecchiature di deumidificazione
• pavimenti e tappeti bagnati

5. Piombo

Da quando la benzina al piombo è stata eliminata, le concentrazioni di piombo nell'aria sono diminuite negli Stati Uniti del 94% tra il 1980 e il 2007; tuttavia, i processi industriali come la produzione di batterie al piombo sono diventati una fonte significativa di piombo nell'aria (10).

L'esposizione al piombo ha un effetto cumulativo sulla salute a lungo termine, il che significa che più si è esposti al piombo nel corso del tempo, maggiore è la probabilità di incorrere in gravi problemi di salute nel corso della vita. L'esposizione cronica a questo inquinante atmosferico può provocare (11):

• gravi danni ai sistemi ematico, nervoso, urinario e riproduttivo
• gravi danni al sistema nervoso centrale e al cervello
• malattie renali
• morte per avvelenamento da piombo

6. Composti organici volatili (COV)

Composti organici volatili (COV) sono gas indoor emessi da solidi o liquidi, che contribuiscono in modo significativo all'inquinamento dell'aria indoor.

I COV sono emessi da molti oggetti presenti in casa, tra cui (12):

• materiali da costruzione e arredi
• vernici, sverniciatori e altri solventi
• detergenti e disinfettanti
• deodoranti per ambienti e spray aerosol
• pesticidi
• indumenti lavati a secco

L'esposizione a questi inquinanti aerodispersi può avere una serie di effetti sulla salute a breve e a lungo termine, quali:

• irritazione di occhi, naso e gola
• mal di testa, perdita di coordinamento e nausea
• danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso centrale
• stanchezza
• reazione allergica della pelle
• cancro (il VOC formaldeide è un noto cancerogeno per l'uomo)

7.Monossido di carbonio (CO)

Il monossido di carbonio (CO), noto come "killer invisibile", è un gas inodore e incolore che spesso non viene rilevato e che ogni anno uccide più di 400 persone negli Stati Uniti (13).

Il monossido di carbonio si genera tipicamente dai processi di combustione, come la combustione di legna, olio, carbone, carbone, gas naturale e propano, ma può essere presente anche in ambienti chiusi:

• stufe a cherosene e a gas non ventilate
• camini e caminetti che perdono
• correnti d'aria di ritorno da forni e scaldabagni

L'avvelenamento da monossido di carbonio da lieve a moderato è caratterizzato da:

• mal di testa
• affaticamento
• respiro corto
• nausea
• vertigini

L'avvelenamento grave da monossido di carbonio provoca:

• confusione mentale
• vomito
• perdita di coordinazione muscolare
• perdita di coscienza
• morte

Poiché non è possibile vedere o annusare questo pericoloso inquinante aerodisperso, è fondamentale installare un rilevatore di monossido di carbonio nel corridoio vicino a ogni zona notte della casa.

Controllate o sostituite le batterie quando cambiate l'ora degli orologi ogni primavera e autunno, e sostituite i rilevatori ogni cinque anni.

Anche i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) forniscono questi consigli (14):

• Far controllare e pulire la canna fumaria ogni anno e assicurarsi che la serranda del camino sia aperta prima di accendere il fuoco e ben oltre lo spegnimento.
• Far revisionare ogni anno il forno, lo scaldabagno e qualsiasi altro apparecchio a gas o a carbone da un tecnico qualificato.
• Non utilizzate riscaldatori chimici portatili senza fiamma in ambienti chiusi.
• Non utilizzare mai un forno a gas per riscaldare la casa.
• Non utilizzate mai un generatore all'interno della casa, del seminterrato o del garage, o a meno di 6 metri da finestre, porte o prese d'aria; in pochi minuti si possono produrre livelli mortali di monossido di carbonio, anche se porte e finestre sono aperte.
• Non fate mai funzionare un'auto in un garage attaccato alla casa, nemmeno con la porta aperta; aprite sempre la porta di un garage indipendente per far entrare aria fresca quando fate funzionare un'auto all'interno.

8.Ozono (O3)

Ozono (O3)è un gas naturale che si trova nell'alta atmosfera terrestre, dove contribuisce a bloccare la luce ultravioletta dannosa del sole. Tuttavia, quando l'ozono si trova a livello del suolo, è tossico per gli esseri umani.

L'ozono troposferico si forma quando gli inquinanti emessi da automobili, centrali elettriche, raffinerie e altre fonti reagiscono chimicamente in presenza della luce solare. Vi siete mai chiesti perché c'è più smog durante le calde giornate estive? Perché più la giornata è calda e il sole è forte, più si forma ozono (15).

L'esposizione all'inquinamento da ozono può causare una moltitudine di effetti allarmanti sulla salute, tra cui (16):

• mancanza di respiro, respiro affannoso e tosse
• attacchi d'asma
• aumento del rischio di infezioni respiratorie
• aumento del rischio di ictus
• aumento del rischio di morte prematura

9. Biossido di azoto (NO2)

Biossido di azoto (NO2) è un gas dall'odore sgradevole che si forma a causa del traffico stradale e di altri processi di combustione di combustibili fossili.

Il biossido di azoto è anche un precursore dell'ozono e del particolato e svolge un ruolo nella formazione delle piogge acide (17).

Questo inquinante atmosferico è presente negli ambienti interni se il riscaldamento o la stufa a gas non sono ventilati (anche il monossido di carbonio, come già detto). Il biossido di azoto può causare effetti sulla salute quali:

• irritazione dei polmoni
• minore resistenza alle infezioni respiratorie

10. Biossido di zolfo (SO2)

Anidride solforosa (SO2) è un gas o un liquido incolore con un odore forte e pungente.

Purtroppo, la presenza di anidride solforosa nell'aria è quasi esclusivamente di origine antropica. L'anidride solforosa viene prodotta quando i combustibili fossili come il carbone e il petrolio vengono bruciati nei processi industriali e quando i minerali come l'alluminio vengono fusi.

Questo gas nocivo è anche spesso responsabile della scarsa visibilità e delle piogge acide. Gli effetti sulla salute a breve termine dell'esposizione al biossido di zolfo comprendono (18):

• irritazione di naso e gola
• respiro corto
• morte (esposizione a breve termine a livelli elevati di SO2)

Gli effetti a lungo termine sulla salute dell'esposizione al biossido di zolfo comprendono:

- alterazioni permanenti della funzione polmonare
- malattie respiratorie acute

Come proteggersi dall'inquinamento atmosferico

Forse non siete in grado di fermare da soli gli inquinanti atmosferici, ma potete seguire questi passi realistici e praticabili per proteggere voi stessi e i vostri cari dall'esposizione a inquinanti atmosferici pericolosi:

1. Utilizzare un monitor della qualità dell'aria. Leggero, ultrapreciso e alimentato dalla più grande rete di dati sulla qualità dell'aria al mondo, lo strumento AirVisual Pro vi permette di sapere esattamente quanto è pulita o pericolosa la vostra aria. Prendete in mano la vostra salute e utilizzate il programma gratuito Qualità dell'aria per ottenere previsioni in tempo reale e dati storici sull'inquinamento atmosferico.
2. Utilizzate un purificatore d'aria ad alte prestazioni per rimuovere gli inquinanti presenti nell'aria interna. Solo IQAirbrevettato HyperHEPA è certificata e provata per filtrare le particelle ultrafini dannose fino a 0,003 micron, ovvero dieci volte più piccole di un virus e 100 volte più piccole di quelle che un filtro HEPA (High Efficient Particulate Air) può catturare.
3. Mantenere correttamente i vostri apparecchi a gas. Assicuratevi che la stufa, il riscaldamento e gli altri apparecchi a gas siano sottoposti a regolare manutenzione da parte di un professionista qualificato.
4. Considerate l'idea di passare ai ceppi di legna al posto di quelli a gas. Anche se sottoposti a una corretta manutenzione, le stufe e i caminetti a legna producono una quantità significativa di inquinanti combustibili nell'aria, come CO, NO2 e particelle ultrafini.
5. Abbandonate i detergenti sintetici tossici, le vernici e altri prodotti chimici per la casa.. Sostituiteli con prodotti ecologici e di origine naturale per ridurre l'esposizione ai COV nocivi.
6. Eliminare la muffa e le fonti di allergie dalla vostra casa. Assicuratevi che la vostra casa sia ben ventilata, regolarmente pulita e con un'umidità relativa del 30%-60% per ridurre l'esposizione a questi inquinanti biologici presenti nell'aria.
7. Riducete l'esposizione all'inquinamento dell'abitacolo con una purificatore d'aria per auto. L'inquinamento in auto è molto più pericoloso di quanto si pensi, con oltre 275 sostanze chimiche pericolose che si insinuano nell'abitacolo delle nuove auto (19). Il Atem Car elimina il 99% delle particelle inquinanti presenti nell'abitacolo dell'auto fino a 20 volte all'ora.

Con questi sette efficaci consigli, potete contribuire a ridurre gli inquinanti atmosferici nella vita vostra e della vostra famiglia.