La risposta è sì! Ma non nel modo in cui si potrebbe pensare.

I tipici filtri HEPA sono destinati a catturare le particelle solide, tra cui polvere, polline e spore di muffa fino a circa 0,3 micron (a titolo di riferimento, un capello umano ha una dimensione compresa tra 60 e 120 micron).¹ Ilfiltri antiparticolato più efficienticatturano particelle fino a 0,003 micron, circa la dimensione di un virus o di una particella di combustione proveniente dallo scarico di un veicolo.^2,3

Ma questi filtri, composti principalmente da materiali in fibra sintetica o inorganica, non sono in grado di filtrare i gas.

Inoltre, nonostante quanto dichiarato da molti produttori di purificatori d'aria, tecniche come la generazione di ozono e le luci UV fanno poco per rimuovere i gas.^4,5 Anzi, i "purificatori" che utilizzano questi metodi possono immettere ancora più gas nocivi nell'aria.

Parliamo del motivo per cui la filtrazione dei gas richiede tecniche speciali e di come trovare un depuratore in grado di catturarli.

Parliamo di gas

A differenza delle particelle solide, gli atomi e le molecole dei gas vivono in uno stato fisico completamente diverso.

In uno stato gassoso, gli atomi si muovono a velocità molto più elevate rispetto agli atomi solidi. Inoltre, sono tipicamente molto più piccoli delle particelle solide, con un diametro medio inferiore a 0,001 micron.⁶

I gas sono spesso abbondanti negli ambienti interni, anche se non sempre in concentrazioni sufficientemente elevate da nuocere. Esistono molti tipi di inquinamento da gas in ambienti chiusi: i più importanti da conoscere sono:

• Inquinanti gassosiIncludono i gas generati dalla combustione dei veicoli, nonché le pitture, le vernici, i prodotti per la pulizia, i mobili in legno pressato e persino i tappeti nuovi. Anche gli odori sono generalmente dei gas, ma possono essere trasportati anche dal particolato.^7,8
• Composti organici volatili (COV)I COV indoor sono in gran parte emessi da vernici, mobili, prodotti chimici per la casa e altre fonti simili.^9,10 Alcuni COV causano mal di testa, reazioni cutanee, irritazione degli occhi e delle vie respiratorie e disturbi della memoria.¹¹ I COV sono stati anche collegati al cancro. La formaldeide è il VOC più comune negli ambienti interni.¹²
• Gas tossici: comprende monossido di carbonio, anidride solforosae biossido di azoto. Questi gas possono essere letali in grandi quantità.¹³ Anche in piccole dosi, alcuni possono causare problemi respiratori e affaticamento.¹⁴ Le fonti più comuni in ambienti chiusi sono gli impianti di riscaldamento o gli apparecchi a gas non correttamente mantenuti.

Qual è il modo migliore per eliminare i gas?

Per rimuovere questi inquinanti gassosi, è necessario un tipo di tecnologia completamente diverso da quello utilizzato per filtrare il particolato.
Esistono due processi principali per la rimozione degli inquinanti gassosi: adsorbimento e chemisorbimento.

L'adsorbimento avviene quando atomi o molecole si attaccano alla superficie di un adsorbente e si legano fisicamente tra loro.¹⁵ Questo processo non va confuso con l'assorbimento, cioè l'assorbimento di molecole da parte di un liquido o di un gas. La quantità di gas che l'adsorbente può contenere è una certa percentuale del peso dell'adsorbente.

Chemioassorbimento avviene quando le molecole di gas o vapore reagiscono chimicamente con un sorbente o con sostanze reattive presenti nel sorbente.¹⁶ Questo avviene sulla superficie del sorbente - non avviene alcun adsorbimento. Il chemisorbimento lascia acqua e ossigeno come sottoprodotto nell'aria.

Per ottenere la rimozione più efficace dei gas, sono necessari diversi tipi di materiali che favoriscono sia l'adsorbimento che il chemisorbimento.

Materiali per l'adsorbimento

Per l'adsorbimento è sufficiente ricordare due parole: carbone attivo.

Carbone attivo (detto anche carbone attivo) è il materiale adsorbente più comunemente utilizzato nella filtrazione dell'aria. Può essere ricavato da carbone, gusci di cocco, legno e molti altri materiali. Il carbone attivo granulare è il più efficace perché la sua ampia superficie gli consente di adsorbire molti composti diversi.¹⁷

Il carbone viene "attivato" mediante un processo di attivazione a vapore che crea una struttura estremamente porosa. Come una piccola spugna, il carbone attivo contiene migliaia di piccole fessure e pori che gli conferiscono un'ampia superficie interna. Questa superficie attrae molte molecole di gas e le lega alla superficie del carbone - il processo di adsorbimento.^18,19

Affinché un filtro a carbone attivo sia efficace, è necessario che vi sia una quantità di carbone sufficiente affinché l'aria che passa attraverso il filtro possa depositare le molecole inquinanti all'interno del carbone attivo. Ecco perché i buoni depuratori d'aria per la rimozione dei gas tendono ad avere chili di carbone nei loro filtri: più carbonio c'è, più superficie disponibile per intrappolare le molecole di gas dal flusso d'aria.

Ma qual è il tipo di carbone attivo più efficace?

Nella purificazione dell'aria vengono utilizzati principalmente due tipi di carbone attivo: guscio di cocco e a base di carbone.^20,21

• Carbone attivo in guscio di cocco è di bassa qualità, poco costoso e ampiamente disponibile. È anche molto morbido e tende a generare polvere durante il trasporto e talvolta anche durante l'uso. Rispetto al carbone attivo a base di carbone, il carbone di cocco ha meno micropori, necessari per rimuovere gli odori e le sostanze chimiche in concentrazioni più tipiche dell'ambiente domestico. Alcune persone riferiscono allergie o sintomi respiratori quando sono esposte alla polvere di carbone di cocco.²²
• Carbone attivo a base di carbone ha una superficie interna incredibilmente ampia. È un adsorbente molto più efficace del carbone di cocco. Dei quattro principali tipi di carbone (sub-bituminoso, bituminoso, lignite e antracite), il carbone bituminoso è quello con il più ampio contenuto di carbonio23 . IQAir sceglie il carbone attivo a base di carbone bituminoso per l'adsorbimento.

Molti filtri a carbone attivo contengono zeolite filtri a carbone attivo: molti contengono zeolite, un "riempitivo" molto meno costoso del carbone attivo convenzionale. Ma l'economicità ha un costo: non ci sono prove che dimostrino che la zeolite sia in grado di rimuovere qualsiasi composto gassoso meglio dei carboni speciali, e i filtri a carbone più efficienti sono privi di questo minerale.²⁴

Inoltre, ecco un consiglio: un'efficace prefiltrazione aiuta a evitare che i pori del carbone siano ostruiti da particelle in eccesso. Senza un pre-filtro, la durata di un filtro in fase gassosa si riduce notevolmente.²⁵

Grado di attivazione

Un altro fattore che determina l'efficacia del carbone attivo per la purificazione dell'aria interna è il grado di attivazione. La maggior parte dei carboni attivi è progettata per applicazioni industriali, dove il carbone viene attivato per ottenere il maggior numero possibile di pori.²⁶

Sebbene un elevato grado di attivazione renda il carbone più efficace nel catturare i gas ad alte concentrazioni, ciò lo rende meno efficace per rimuovere gli odori e le sostanze chimiche in casa. Può sembrare un controsenso, ma a gradi di attivazione più elevati corrispondono pori più grandi e solo i micropori più piccoli sono in grado di rimuovere gli odori e le sostanze chimiche nelle concentrazioni tipiche delle abitazioni.^27.28

Materiali per l'assorbimento chimico

Il chemisorbimento comporta sia l'adsorbimento che le reazioni chimiche sulla superficie del sorbente. Queste reazioni chimiche aggiuntive migliorano l'efficacia contro contaminanti specifici.

Il permanganato di potassio è un esempio di chemisorbente comunemente utilizzato nei depuratori d'aria in fase gassosa ad alte prestazioni. Il permanganato di potassio decompone in modo permanente inquinanti come la formaldeide, il solfuro di idrogeno e il biossido di zolfo in sottoprodotti sicuri.²⁹

Esiste una tecnologia di rimozione dei gas che dovrei evitare?

Non tutti i sistemi di filtrazione dell'aria in fase gassosa sono uguali. Alcuni depuratori che dichiarano di filtrare i gas lo fanno con mezzi pericolosi, talvolta aggiungendo all'aria più sostanze nocive di quante ne rimuovano.

I due peggiori colpevoli di questo tipo di filtrazione dei gas sono i generatori di ozono e i depuratori che utilizzano l'ossidazione fotocatalitica (PCO), entrambi sorprendentemente comuni nel mercato dei depuratori d'aria.

Generatori di ozono

I generatori di ozono sono depuratori d'aria che producono deliberatamente ozono come meccanismo primario di pulizia. Ma i generatori di ozono possonoinquinare la casa con l'ozono.

L'ozono (O₃) è un gas reattivo composto da tre atomi di ossigeno ed è l'ingrediente principale dello smog. A bassi livelli (tipicamente prodotti dai generatori di ozono), l'ozono ha uno scarso potenziale di rimozione degli inquinanti atmosferici.³⁰ Tuttavia, l'inalazione anche di piccole quantità di ozono può irritare il rivestimento del sistema respiratorio, causando tosse, oppressione toracica e mancanza di respiro.³¹

L'esposizione a lungo termine può causare o peggiorare l'asma e persino portare a morte prematura.³² Sulla base delle ricerche condotte sui loro effetti nocivi, i generatori di ozono sono illegali in California.³³

Ossidazione fotocatalitica (PCO)

La tecnologia PCO utilizza lampade UV e un catalizzatore (una sostanza che provoca una reazione) che reagisce con la luce per distruggere gli inquinanti gassosi trasformandoli in sottoprodotti innocui.

L'ossido di titanio è il catalizzatore PCO più comune. Quando si usa l'ossido di titanio come catalizzatore, i dispositivi PCO dovrebbero convertire i gas nocivi in anidride carbonica (CO₂) e acqua. Ma è noto che i dispositivi PCO producono sottoprodotti nocivi, come la formaldeide.^34,35

I purificatori d'aria PCO sono spesso commercializzati come più efficaci dei filtri a carbone attivo o di altri filtri solidi per gas. Ma i catalizzatori attualmente disponibili sono inefficaci contro i gas nocivi.³⁶

Il risultato

Non lasciatevi ingannare da dichiarazioni di efficacia o efficienza gonfiate e non supportate da dati scientifici reali.

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