Anda mungkin pernah mendengar tentang mikroplastik – partikel plastik kecil yang hampir tak terlihat yang telah meresap ke dalam ekosistem global kita.

Meskipun Anda mungkin pernah mendengar tentang kerusakan yang disebabkan oleh mikroplastik terhadap lautan, para ahli juga mulai menemukan adanya potongan plastik dalam polusi udara (1).

Para ahli mulai menemukan potongan plastik dalam polusi udara.

Hal ini berdasarkan studi terobosan pada tahun 2019 yang dilakukan oleh tim peneliti di Denmark yang membuka pintu bagi gagasan bahwa mikroplastik ada di mana-mana – termasuk di udara.

Jadi mari kita fokus pada bagaimana mikroplastik mempengaruhi polusi udara – kita akan membahas:

• dari mana mikroplastik berasal
• bagaimana mikroplastik masuk ke udara yang Anda hirup
• apa efek mikroplastik pada tubuh Anda ketika terhirup
• apa yang dapat Anda lakukan untuk melindungi diri Anda dari menghirup mikroplastik
• bagaimana cara mengurangi jumlah yang masuk ke udara

Apa sebenarnya mikroplastik itu?

Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), mikroplastik adalah bongkahan polusi plastik yang berukuran kurang dari lima milimeter (mm) (2).

Peneliti NOAA telah menemukan mikroplastik di udara dan air, termasuk:

• air minum
• lautan (termasuk laut dalam)
• danau
• salju yg turun
• curah hujan

Hal ini karena mikroplastik berukuran cukup kecil untuk berpindah dari air ke udara dan kembali lagi ke bagian penguapan dan pengendapan air.

Mikroplastik juga diproduksi sebagai produk sampingan dari pengolahan limbah. Hal ini dapat mengirimkan air limbah yang mengandung mikroplastik ke laut, dimana mikroplastik kemudian menguap ke atmosfer dalam volume yang sangat besar (4).

Mikroplastik ini dapat berasal dari berbagai kemungkinan sumber, termasuk (5):

• bahan sintetis mencuci pakaian selama siklus pencucian, seperti poliester dan polipropilen
• lecet pada ban kendaraan atau komponen remselama pengangkutan di jalan yang menyebabkan serpihan kecil ban atau partikel keausan rem beterbangan
• lecet pada benda plastik atau sintetis sehari-hari, seperti sol sepatu dan peralatan memasak
• limpasan dari komponen plastik digunakan untuk mengembangkan dan menandai jalan
• pelapis yang digunakan pada peralatan dan infrastruktur kelautan, seperti kapal kontainer
• komponen plastik yang digunakan dalam produk perawatan pribadi, seperti manik-manik mikrodermabrasi plastik pada pembersih wajah
• pelet plastik yang digunakan dalam produksi

Apakah mikroplastik buruk bagi Anda?

Banyak mikroplastik berukuran cukup kecil untuk terhirup langsung ke paru-paru Anda.

Seperti benda asing lainnya, mikroplastik bisa berbahaya jika masuk ke saluran pernapasan Anda. Penyakit ini dapat menyebabkan pembengkakan dan kerusakan pada tenggorokan dan jaringan paru-paru, sehingga membuat Anda merasakan nyeri dada ringan atau sesak napas.

Seiring waktu, mikroplastik dapat menumpuk dan merusak kantung udara (alveoli) di paru-paru Anda. Hal ini dapat meningkatkan risiko terkena kondisi paru-paru seperti emfisema dan kanker paru-paru (6) (7).

Beberapa mikroplastik terkecil bahkan bisa masuk ke aliran darah Anda.

Artikel ulasan tahun 2020 di Science of the Total Environment menemukan bahwa salah satu mikroplastik yang paling umum, serat sintetis yang digunakan dalam manufaktur tekstil, berukuran berkisar antara 1-5 mikron (8). Ini cukup kecil untuk memasuki sistem pernapasan Anda dan melewati paru-paru ke dalam aliran darah.

Dikombinasikan dengan plak arteri dan partikel polutan lainnya seperti PM2.5 yang menumpuk di aliran darah Anda, mikroplastik dapat berkontribusi pada pengerasan arteri (aterosklerosis) dan penyumbatan yang menyebabkan penyakit arteri koroner dan serangan jantung (9).

Banyak mikroplastik di udara juga membawa polutan berbahaya lainnya di permukaannya.

Di kota-kota besar dengan konsentrasi mikroplastik tertinggi, banyak partikel-partikel ini menyerap polutan seperti hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH) yang berasal dari (10):

• produksi bahan kimia
• merokok
• membakar bahan bakar di mobil atau pabrik

Menghirup mikroplastik yang mengandung polutan juga dikaitkan dengan dampak kesehatan manusia lainnya, seperti (11) (12):

• iritasi mata
• kesulitan bernapas
• mual
• muntah
• merasa disorientasi
• kerusakan ginjal dan hati
• katarak
• penyakit kuning
• infertilitas
• kanker kulit, paru-paru, kandung kemih, hati, atau perut

Bagaimana mikroplastik bisa mengudara?

Meskipun beberapa mikroplastik masuk ke atmosfer ketika air yang mengandung mikroplastik menguap, namun hal tersebut bukanlah satu-satunya sumber.

Mikroplastik juga dapat terbang ke udara ketika benda plastik rusak, tergores, terkelupas, dan sebagainya.

Berikut beberapa contoh untuk diilustrasikan:

• Saat Anda mengendarai mobil, ban Anda perlahan-lahan akan aus akibat gesekan dan panas. Hal ini terjadi karena jutaan potongan mikroskopis karet dan plastik yang digunakan untuk membuat ban beterbangan ke udara.
• Banyak pakaian yang terbuat dari poliester mengandung komponen plastik kecil yang ditambahkan selama produksi. Saat Anda menggosok permukaan pakaian poliester, ribuan serat kecil terlepas ke udara (bayangkan saat kulit Anda gatal dan banyak sel kulit terkelupas ke udara).

Dalam kedua kasus tersebut, mikroplastik dapat mengudara dan terhirup oleh siapa saja yang menghirup udara yang mengandung mikroplastik tersebut.

Begitu mereka mengudara, mikroplastik juga dapat menyebar ribuan mil melalui atmosfer planet. Sebuah studi tahun 2020 di Komunikasi Alam menemukan bahwa gabungan 3.082 kiloton serpihan ban dan partikel keausan rem berkontribusi signifikan terhadap mikroplastik dalam polusi udara global (13).

Memperkirakan umur sekitar 28 hari khususnya untuk partikel serpihan ban berukuran PM2.5, penelitian ini menunjukkan bahwa mikroplastik dapat berpindah melalui pola angin dan cuaca dari sumber emisi di Amerika Utara, Eropa, Dan Asia sejauh Atlantik Utara dan Arktik, terutama selama Osilasi Atlantik Utara (NAO) di musim dingin dan musim semi.

Apa isi penelitian tersebut?

Studi yang dilakukan oleh tim peneliti di Denmark yang kami sebutkan sebelumnya, diterbitkan pada tahun 2019 di Laporan Ilmiah, menggambarkan ide ini dengan baik.

Para peneliti membuat manekin (seperti yang Anda lihat di toko pakaian yang memodelkan pakaian) yang dirancang untuk meniru tubuh manusia, lengkap dengan sistem pernapasan yang terbuat dari kaca dan aluminium untuk menunjukkan secara akurat bagaimana mikroplastik memengaruhi saluran pernapasan manusia. (Mereka bahkan menciptakan sistem pemanas sehingga manekin tersebut memiliki suhu tubuh yang sama dengan manusia sungguhan!)

Kemudian, mereka memasang manekin pernapasan untuk menghirup udara dalam ruangan di tiga apartemen berbeda di kota tersebut Aarhus, Denmark, masing-masing selama 24 jam berturut-turut. Inilah yang mereka temukan:

• hingga 4 persen dari total volume udara setiap apartemen selama 24 jam terkontaminasi mikroplastik di udara – artinya Anda akan menghirup setidaknya beberapa mikroplastik setiap kali Anda bernapas di salah satu lingkungan ini
• jumlah mikroplastik di udara bisa sangat bervariasi antar wilayah di lingkungan yang sama – satu bagian lingkungan dapat menampung udara yang mengandung hingga 77 persen konsentrasi mikroplastik, sementara wilayah lain mungkin memiliki konsentrasi mikroplastik serendah 24 persen
• sebagian besar mikroplastik di udara berasal dari polimer sintetik umum terjadi pada pakaian, furnitur produksi, dan barang-barang plastik
• sebagian besar mikroplastik di udara jauh lebih kecil dibandingkan polutan lainnya di udara seperti serpihan kulit, membuatnya lebih mungkin masuk ke saluran udara Anda

Jadi mikroplastik mungkin ada di 4-77 persen udara yang Anda hirup secara teratur.

Banyak penelitian lain yang menguatkan temuan ini.

Sebuah studi tahun 2020 di Lingkungan Internasional dari tim peneliti di London, Inggris menemukan 575 hingga 1008 mikroplastik per meter persegi udara di setiap sampel udara yang dikumpulkan dari puncak gedung 9 lantai dua kali seminggu selama sebulan (14).

Sebuah studi tahun 2019 di Kemajuan Ilmu Pengetahuan menemukan mikroplastik tingkat tinggi, terutama partikel pernis dan serpihan karet nitril, dalam hujan salju di seluruh dunia hingga Pegunungan Alpen dan Arktik. Bahkan lokasi terpencil sekalipun Tanah penggembalaan Dan pulau svalbar (sebuah pulau kecil terpencil yang dekat dengan Arktik di Norway) mengandung sebanyak 1.760 mikroplastik per liter udara. Hal ini semakin menggambarkan bahwa mikroplastik dapat menyebar ke seluruh atmosfer bagian atas dan disimpan di mana saja di dunia (15).

Dan studi tahun 2019 lainnya dari para peneliti di Université Paris-Est menemukan bahwa serat plastik – sumber mikroplastik yang paling umum di udara – menyumbang 60 miliar kilogram produksi plastik dunia (16.) Mikroplastik ini juga dapat membawa polutan udara lainnya, seperti bahan kimia, di permukaannya sehingga mengakibatkan dampak kesehatan yang luas seperti radang paru-paru serta peningkatan risiko infertilitas dan kanker.

Bagaimana cara melindungi diri dari polusi udara mikroplastik?

Mikroplastik menjadi masalah kualitas udara yang signifikan di seluruh dunia.

Artikel ulasan tahun 2020 di Ulasan Ilmu Bumi menemukan bahwa mikroplastik dalam polusi udara mungkin merupakan penyumbang polusi mikroplastik terbesar di seluruh dunia, terutama di wilayah terpencil seperti Arktik dan di sebagian besar lautan di planet ini (17).

Namun ada banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk mulai melindungi diri Anda dari dampak kesehatan akibat polusi mikroplastik dan mengurangi mikroplastik yang dihasilkan oleh gaya hidup Anda.

Belilah benda sehari-hari yang dapat dibuat kompos atau dapat terurai secara hayati

Benda plastik terbuat dari komponen sintetis yang membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terurai seluruhnya.

Produk yang diberi label dapat dibuat kompos dapat terurai di dalam tanah, dan produk yang dapat terbiodegradasi dapat dikonsumsi oleh mikroorganisme dan memberikan kontribusi yang lebih berkelanjutan terhadap ekosistem.

Carilah label yang menunjukkan bahwa produk tersebut dapat dibuat kompos – hampir semua produk yang ingin Anda beli memiliki alternatif yang dapat terurai secara hayati atau dapat dibuat kompos.

Sebuah studi tahun 2009 mencari alternatif terbaik selain plastik dan menyarankan bahan-bahan berikut yang paling cepat terurai (18):

• polimer berbasis pati
• rumput perak nabati
• serat kayu
• sabut kelapa

Meskipun meminimalkan produk plastik sekali pakai seperti kantong bersegel dan tas belanjaan adalah hal yang baik, ada beberapa bahan pengganti yang lebih berbahaya daripada manfaatnya, seperti (19):

• Botol air atau kantong plastik sekali pakai yang “dapat terurai secara hayati”.: plastik jenis ini masih memerlukan waktu bertahun-tahun untuk terurai dan menimbulkan bahan kimia berbahaya ke lingkungan
• produk berbahan bambu seperti sedotan atau peralatan makan dari perak: Sumber daya bambu mungkin tidak berkelanjutan jika dikonsumsi secara massal dan dapat mengancam ekosistem hutan bambu
• pakaian atau sepatu yang terbuat dari plastik yang “dipulihkan”.: plastik yang digunakan kembali masih menyimpan plastik dalam siklus produksi dan konsumsi, sehingga menyebabkan pencemaran lingkungan lebih lanjut oleh mikroplastik

Pertimbangkan alternatif plastik yang ramah lingkungan dan berkelanjutan

Abad ke-21 telah mengalami pertumbuhan dalam industri yang berupaya untuk beralih dari plastik sebagai bahan utama dalam produk mereka.

Banyak bisnis menawarkan alternatif pengganti plastik, seperti kaca atau baja tahan karat, yang jauh lebih kuat dan tahan lama dibandingkan versi plastik. Harganya mungkin sedikit lebih mahal, tetapi pelat kaca atau baja, mangkuk, wadah, dll. dapat bertahan bertahun-tahun tanpa menghasilkan mikroplastik.

B Korporasi

Korporasi B adalah perusahaan yang berkomitmen untuk mengurangi limbah global dan menerapkan proses perekrutan dan produksi yang adil di seluruh rantai pasokan global, termasuk pengurangan bahan yang menghasilkan mikroplastik.²⁰

Cari saja logo kecil yang terlihat seperti huruf B dalam lingkaran dan pertimbangkan untuk melakukan lebih banyak pembelian dari perusahaan yang berkomitmen pada praktik keberlanjutan B Corporation.

Beli barang plastik daur ulang – dan daur ulang sesuai kebutuhan!

Benda-benda plastik sekali pakai yang murah merupakan salah satu penyumbang terbesar polusi mikroplastik global, karena kita hanya menggunakannya sekali dan langsung membuangnya.

Pikirkan tentang semua barang plastik sekali pakai yang Anda gunakan setiap hari dan kalikan dengan hampir 8 miliar orang – kurang lebih itulah jumlah sampah plastik yang dibuang setiap hari.

Jadi cobalah membeli barang-barang plastik yang dapat didaur ulang – carilah logo daur ulang universal dengan tanda panah.

Dan carilah nomor di dalam logo daur ulang kecil yang dicetak atau didesain pada objek – tidak semua barang daur ulang dapat didaur ulang dengan cara yang sama.

Inilah lembar contekan singkat kami untuk mendaur ulang:

1. PET – Polietilen Tereftalat

• Buang ke tempat sampah daur ulang Anda.
• Jangan menggunakannya kembali.
• Ini termasuk botol air, kaleng soda, dan kemasan makanan.

2. HDPE – Polietilen Kepadatan Tinggi

• Buang ke tempat sampah daur ulang Anda
• Jangan menggunakannya kembali.
• Usahakan untuk menghindari membeli produk dengan label ini.
• Termasuk tas belanjaan dan kemasan untuk produk seperti susu dan pemutih.

3 – PVC – Polivinil Klorida

• Tidak dapat didaur ulang, namun dapat dibuat kembali menjadi produk lain.
• Hindari membeli produk dengan label ini.
• Termasuk bungkus plastik dan banyak selang taman luar ruangan.

4. Polietilen densitas rendah LDPE

• Sulit untuk didaur ulang.
• Pertimbangkan untuk menggunakan kembali produk dengan label ini.
• Termasuk botol yang dapat diperas dan plastik yang digunakan untuk membungkus roti.

5. PP – Polipropilena

• Buanglah ke tempat sampah daur ulang jika program daur ulang lokal Anda menerapkannya.
• Digunakan di banyak kantong sereal, wadah makanan, dan popok.

6. PS – Polistiren

• Sulit untuk didaur ulang.
• Hindari membeli atau pertimbangkan untuk menggunakan kembali produk dengan label ini.
• Termasuk piring dan cangkir busa serta kemasan kacang.

7. Lainnya

• Hal ini mencakup sejumlah besar plastik – ada yang dapat didaur ulang dan ada yang tidak.
• Hindari membeli produk dengan label ini atau sering menggunakannya kembali.

Gunakan pembersih udara berkinerja tinggi

Meskipun sebagian besar mikroplastik di udara berukuran hanya 1 mikron dan menimbulkan risiko kesehatan yang besar, partikel mikroplastik biasanya jauh lebih besar daripada sebagian besar partikel polutan di udara seperti PM10 dan PM2.5.

Hal ini membuat mereka lebih mudah ditangkap menggunakan apembersih udara berkinerja tinggi yang menyaring partikel sekecil 0,003 mikron, partikel terkecil yang pernah ada (dan ribuan kali lebih kecil dari mikroplastik terkecil sekalipun).

Namun perlu diingat bahwa karena ukurannya, mikroplastik jauh lebih berat daripada polutan yang ada di udara dan tidak dapat tersedot oleh motor kecil dan lemah dari sebagian besar pembersih udara murah.

Kipas sentrifugal berperforma tinggi dirancang untuk menjebak dan mengumpulkan polutan mikroplastik yang berukuran besar dan berat.

A pembersih udara pribadi dapat membantu menyaring mikroplastik dari udara di lingkungan seperti kamar tidur atau ruang kerja, tempat mikroplastik dapat dikeluarkan dalam jumlah besar dari pakaian, peralatan desktop, dan wadah.

A pembersih udara mobil juga dapat membantu menyaring mikroplastik dari keausan ban dan rem yang masuk ke interior kendaraan Anda, terutama di jalan raya atau jalan ramai.

Kesimpulan

Mikroplastik adalah masalah besar – namun kita semua dapat melakukan bagian kita untuk mengurangi ketergantungan kita pada produk berbahan plastik.

Konsumen memiliki kekuatan untuk berhenti membeli produk plastik, terutama jika Anda mampu mengorbankan sedikit pendapatan yang dapat dibelanjakan untuk membeli produk alami dan bebas plastik.

Dikalikan dengan jutaan orang, membeli produk-produk ramah lingkungan dapat membantu mengurangi (dan suatu hari nanti menghilangkan) banyaknya jumlah plastik yang menyumbat air, udara, dan tubuh manusia dengan polutan dan bahan kimia.