¡La respuesta es sí! Pero no en la forma en que podrías pensar.

Los filtros HEPA típicos están destinados a capturar partículas sólidas, incluidos el polvo, el polen y las esporas de moho a aproximadamente 0.3 micras (como referencia, un cabello humano es de 60 a 120 micras de ancho).¹ ElFiltros de partículas más eficientesCapture partículas tan pequeñas como 0.003 micras, aproximadamente del tamaño de un virus o partícula de combustión del escape del vehículo.^2,3

Pero estos filtros, compuestos principalmente de materiales de fibra sintética o inorgánica, no pueden filtrar gas.

Y a pesar de lo que reclaman muchos fabricantes de purificadores de aire, las técnicas como la generación de ozono y las luces UV hacen poco para eliminar los gases.^4,5 De hecho, los "purificadores" que usan estos métodos pueden poner un gas aún más dañino en su aire.

Hablemos de por qué la filtración de gas requiere técnicas especiales y cómo encontrar un purificador que pueda capturarlos para usted.

Hablemos de gas

A diferencia de las partículas sólidas, los átomos de gas y las moléculas habitan un estado físico completamente diferente.

En un estado gaseoso, los átomos se mueven a velocidades mucho más altas que los átomos sólidos. También son típicamente mucho más pequeños que las partículas sólidas, con un diámetro promedio de menos de 0.001 micras.⁶

Los gases a menudo son abundantes en espacios interiores, aunque no siempre en concentraciones lo suficientemente altas como para lastimarlo. Hay muchos tipos de contaminación de gas interior: los más importantes que debe saber son:

• Contaminantes gaseosos: Incluye gas generado por la combustión de vehículos, así como pinturas, barnices, productos de limpieza, muebles de madera prensada e incluso alfombras nuevas. Los olores también son generalmente gases, pero también se pueden transportar en partículas.^7,8
• Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Los VOC en interiores se emiten en gran medida por pintura, muebles, productos químicos para el hogar y otras fuentes similares.^9,10 Algunos VOC causan dolores de cabeza, reacciones de la piel, irritación de los ojos y el tracto respiratorio y el deterioro de la memoria.¹¹ Los COV también se han relacionado con el cáncer. El formaldehído es el VOC interior más común.¹²
• Gases tóxicos: incluye monóxido de carbono, dióxido de azufre, y dioxido de nitrogeno. Estos gases pueden ser fatales en grandes cantidades.¹³ Incluso en pequeñas dosis, algunos pueden causar problemas respiratorios y fatiga.¹⁴ Las fuentes interiores comunes incluyen sistemas de calefacción o electrodomésticos a gas mal mantenidos.

¿Cuál es la mejor manera de eliminar los gases?

Para eliminar estos contaminantes gaseosos, necesitará un tipo de tecnología completamente diferente al que se usa para filtrar las partículas.
Hay dos procesos principales que eliminan los contaminantes gaseosos: adsorción y quimisorción.

Adsorción sucede cuando los átomos o moléculas se adhieren a la superficie de un adsorbente y se unen físicamente.¹⁵ Este proceso no debe confundirse con la absorción, la absorción de moléculas por un líquido o un gas. La cantidad de gas que el adsorbente puede contener es un cierto porcentaje del peso del adsorbente.

Quimisorción sucede cuando las moléculas de gas o vapor reaccionan químicamente con un sorbente o con sustancias reactivas en el sorbente.¹⁶ Esto sucede en la superficie del sorbente, no tiene lugar la adsorción. La quimisorción deja agua y oxígeno como subproducto en el aire.

Para lograr la eliminación de gas más efectiva, necesitará un par de diferentes tipos de materiales que fomenten la adsorción y la quimisorción.

Materiales para la adsorción

Para la adsorción, solo necesita recordar dos palabras: carbono activado.

Carbón activado (también llamado carbón activado) es el material adsorbente más común utilizado en la filtración de aire. Se puede hacer de carbón, conchas de coco, madera y muchos otros materiales. El carbono activado granular es más efectivo porque su gran área de superficie le permite adsorbir muchos compuestos diferentes.¹⁷

El carbono está "activado" por un proceso de activación de vapor que crea una estructura extremadamente porosa. Al igual que una pequeña esponja, el carbono activado contiene miles de pequeñas grietas y poros que le dan al carbono su gran área de superficie interna. El área de superficie luego atrae muchas moléculas de gas y las une a la superficie de carbono: el proceso de adsorción.^18,19

Para que un filtro de carbono activado sea efectivo, debe haber suficiente carbono para que el aire que pase por el filtro pueda depositar sus moléculas contaminantes dentro del carbono activado. Es por eso que los buenos purificadores de aire para la extracción de gas tienden a tener libras de carbono en sus filtros: cuanto más carbono, más superficie disponible para atrapar las moléculas de gas desde el flujo de aire.

Pero, ¿qué tipo de carbono activado es más efectivo?

Dos tipos de carbono activado se utilizan principalmente en la purificación del aire: cascara de coco y basado en el carbón.^20,21

• Carbono activado con cáscara de coco es de bajo grado, económico y ampliamente disponible. También es muy suave y tiende a generar polvo durante el transporte y, a veces, incluso durante el uso. En comparación con el carbono activado a base de carbón, el carbono de la concha de coco tiene menos microporos, que son necesarios para eliminar los olores y los productos químicos en las concentraciones más típicas del entorno doméstico. Algunas personas informan alergias o síntomas respiratorios cuando están expuestos al polvo de carbono de la cáscara de coco.²²
• Carbono activado a base de carbón tiene una área de superficie interna increíblemente grande. Es un adsorbente mucho más efectivo que el carbono de cáscara de coco. De los cuatro tipos de carbón principales (sub-bituminoso, bituminoso, lignito y antracita), el carbón bituminoso tiene la mayor gama de contenido de carbono.23 Por eso IQAir Elige carbono activado a base de carbón bituminoso para la adsorción.

Muchos filtros de carbono activados contienen filtros de carbono activados por zeolita: muchos contienen zeolita, un "relleno" que es mucho menos costoso que el carbono activado convencional. Pero ser barato tiene un costo: no hay evidencia que demuestre que la zeolita puede eliminar cualquier compuesto gaseoso mejor que los carbonos especiales, y los filtros de carbono de mayor eficiencia están libres de este mineral.²⁴

Además, aquí hay un consejo profesional: la prefiltración efectiva ayuda a evitar que los poros de carbono se obstruyan por el exceso de partículas. Sin un prefiltro, la vida de un filtro de fase gaseosa se reduce significativamente.²⁵

Grado de activación

Otro factor en la efectividad del carbono activado para la purificación del aire interior es el grado de activación. La mayoría del carbono activado está diseñado para aplicaciones industriales, donde el carbono se activa para tantos poros como sea posible.²⁶

Si bien los altos grados de activación mejoran el carbono para capturar gases a altas concentraciones, esto lo hace menos efectivo para eliminar los olores y los productos químicos en su hogar. Esto puede parecer contradictorio, pero los grados de activación más altos son igual a los poros más grandes, y solo los microporos pequeños pueden eliminar los olores y los productos químicos en las concentraciones que se encuentran típicamente en los hogares.^27.28

Materiales para la quimisorción

La quimisorción implica tanto la adsorción como las reacciones químicas en la superficie sorbente. Estas reacciones químicas adicionales mejoran la efectividad contra contaminantes específicos.

El permanganato de potasio es un ejemplo de un quimisorbente común utilizado en los purificadores de aire en fase gaseosa de alto rendimiento. El permanganato de potasio descompone permanentemente los contaminantes como el formaldehído, el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de azufre en subproductos seguros.²⁹

¿Hay tecnología de eliminación de gas que deba evitar?

No toda la filtración de aire en fase gaseosa se crea igual. Algunos purificadores que afirman filtrar gas lo hacen por medios peligrosos, a veces agregando más sustancias dañinas al aire de lo que eliminan.

Los dos peores delincuentes de este tipo de filtración de gas son los generadores y purificadores de ozono que usan oxidación fotocatalítica (PCO), los cuales son asombrosamente comunes en el mercado de purificadores de aire.

Generadores de ozono

Los generadores de ozono son filtros de aire que producen deliberadamente ozono como mecanismo de limpieza primario. Pero los generadores de ozono puedenen realidad contamina su hogar con ozono.

Ozono (o₃) es un gas reactivo hecho de tres átomos de oxígeno, y es el ingrediente principal en el smog. A niveles bajos (típicamente producidos por generadores de ozono), el ozono tiene poco potencial para eliminar los contaminantes del aire.³⁰ Pero la inhalación incluso de pequeñas cantidades de ozono puede irritar el revestimiento del sistema respiratorio, causando tos, opresión del pecho y falta de aliento.³¹

La exposición a largo plazo puede causar o empeorar el asma e incluso conducir a la muerte prematura.³² Basado en la investigación detrás de sus efectos nocivos, los generadores de ozono son ilegales en California.³³

Oxidación fotocatalítica (PCO)

La tecnología PCO utiliza lámparas UV y un catalizador (una sustancia que causa una reacción) que reacciona con la luz para destruir contaminantes gaseosos al cambiarlos en subproductos inofensivos.

El óxido de titanio es el catalizador PCO más común. Al usar el óxido de titanio como catalizador, se supone que los dispositivos PCO convierten los gases dañinos en dióxido de carbono (CO₂) y agua. Pero se sabe que los dispositivos PCO producen subproductos dañinos, como el formaldehído.^34,35

Los purificadores de aire PCO a menudo se comercializan como más efectivos que el carbono activado u otros filtros de gas sólido. Pero los catalizadores disponibles actualmente son ineficaces contra los gases dañinos.³⁶

La comida para llevar

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