Los contaminantes vehiculares se pueden sentir e incluso vistos como neblina y smog cuando caminan por la acera. Esta visibilidad lista fomenta una conciencia de la contaminación del aire al aire libre. Durante décadas, la investigación se ha centrado en la calidad del aire fuera de los vehículos. La investigación está comenzando a indicar que el aire dentro de los interiores del vehículo puede ser una preocupación de salud grave, ya que las causas van desde la frecuencia cardíaca elevada y la presión arterial hasta el mayor riesgo de somnolencia del conductor.

A nivel mundial, el tiempo dedicado a la carretera está aumentando. Hubo 237 millones de automóviles de pasajeros en las carreteras en la Unión Europea en 2018.¹ Antes de las restricciones de viaje asociadas con la pandemia Covid-19, los viajes mensuales de carretera y calle en los Estados Unidos en enero de 2020 se estimó en 253 mil millones de millas de vehículos, 5.300 millones de millas de vehículos desde enero de 2019.²

Aunque la pandemia Covid-19 puede haber ralentizado el tráfico en algunas partes del mundo en 2020, la congestión regresó a las ciudades indias para Mumbai, Bengalurú, Delhi, y Pune a principios de 2021.³ Es probable que el empeoramiento del tráfico continúe a medida que la pandemia disminuye, aumentando las concentraciones de interior del vehículo y de la contaminación al aire libre.

¿Por qué el aire dentro de un automóvil es peor que afuera?

Los niveles de contaminantes a menudo son más altos dentro de los vehículos porque los automóviles reciben emisiones de los vehículos circundantes y los recirculan. Debido a que los vehículos no están construidos para ser herméticos, los contaminantes ingresan a la cabina del automóvil a través de respiraderos de aire y otras aberturas.⁴

Las concentraciones de la carretera de contaminantes relacionados con el vehículo son típicamente varias veces más altas que las concentraciones ambientales (al aire libre). Los niveles de algunos contaminantes y compuestos tóxicos pueden ser de hasta nueve a doce veces más altos dentro de vehículos que junto a la carretera.⁵

Además, según un estudio de 2016 publicado en Ciencia ambiental: procesos e impactosLas concentraciones de contaminación del aire en la línea central de la carretera son más altas y pueden ser varias veces más altas que las concentraciones en el costado de la carretera. Son estas concentraciones de línea central las que reflejan el aire que ingresa a los vehículos.⁶

¿Qué hay en el escape del vehículo?

Escape del vehículo es un cóctel de contaminantes peligrosos, que incluyen:

• dióxido de nitrógeno (no₂):Gas de olor a duda que puede causar problemas respiratorios, irritación pulmonar y menor resistencia a las infecciones respiratorias.⁷
• ozono (o₃): A nivel del suelo, el ozono es tóxico. Cuando los vehículos emiten óxidos de nitrógeno (NO), la luz solar actúa sobre ellos para crear ozono a nivel del suelo. El ozono es el componente principal del smog y es un importante irritante pulmonar. La exposición a largo plazo puede causar asma y puede provocar daños estructurales graves y permanentes a los pulmones.⁸
• Monóxido de carbono (CO): Gas inodoro, inodoro y venenoso que causa efectos a corto plazo similares a la privación de oxígeno, como mareos, fatiga y confusión.⁹
• dióxido de azufre (así que₂): Cuando se inhala este gas, puede causar falta de aliento y dolor en el pecho. A largo plazo, puede causar enfermedades respiratorias agudas y cambios permanentes en los pulmones.¹⁰
• partículas finas (PM2.5): Partículas que varían en diámetro entre 0.1 y 2.5 micras. A modo de comparación, el diámetro de un solo cabello humano varía de 17 a 181 micras. Cuando se inhalan, estas partículas pueden alojarse en el tejido pulmonar, desencadenando enfermedades respiratorias como el asma, la bronquitis y el enfisema.¹¹
  
  La exposición de PM2.5 se ha relacionado con el aumento del potencial de problemas cardiovasculares, como los latidos del corazón arrítmico y los ataques cardíacos. PM2.5 representa aproximadamente el 9 por ciento de todas las partículas en el aire. 10.2 millones de muertes en 2012, mientras que un estimado de 160,000 millones de muertes en las ciudades más grandes del mundo en 2020 eran de PM2.5¹²
• partículas ultrafinas (UFP): Partículas más pequeñas de 0.1 micras de diámetro. Alrededor del 90 por ciento de todas las partículas en el aire son este tamaño. Los UFP no solo son las partículas más numerosas en el aire, sino que también son las más peligrosas para su salud.
  
  El pequeño tamaño de las partículas ultrafinas les permite ser fácilmente inhalados, depositados en los pulmones y absorbidos directamente en el torrente sanguíneo. A partir de ahí, viajan con su torrente sanguíneo a todos los órganos vitales, incluido su cerebro. Se estima que el 6 por ciento de nuestros días que pasamos en nuestros autos puede resultar en más de la mitad de nuestra exposición a la UFP.
• Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Compuestos químicos emitidos como gases, como acetona, benceno, formaldehído, estireno y xileno. Si bien los COV se pueden emitir a partir de los tubos de escape, también se pueden producir a través de la eliminación química de gastos en interiores de automóviles.

Intersecciones, luces rojas y señales de parada

Investigación publicada en la revista Ambiente atmosférico Medidos contaminantes del aire dentro y fuera de los vehículos en las intersecciones de tráfico en áreas urbanas y suburbanas. Sus hallazgos incluyen:¹⁴

• Detenerse en las luces rojas aumenta en gran medida la exposición a la contaminación del aire
• Las intersecciones con señales de tráfico tienen hasta 29 veces mayores concentraciones de partículas que las carreteras abiertas
• Los conductores pasaron el 2 por ciento de su tiempo pasando por intersecciones, lo que representaron el 25 por ciento de su exposición a la contaminación

Los niveles de contaminación del aire son altos en las intersecciones con los semáforos porque los conductores desaceleran, inactivos y aceleran allí. El mismo resultado ocurrirá en cualquier lugar en cualquier lugar inactivo, como ventanas de entrada en restaurantes.

El tráfico pesado significa contaminación pesada

La contaminación dentro de los automóviles atrapados en el tráfico pesado o en un semáforo rojo es hasta un 40 por ciento más alta que cuando el automóvil se mueve.

El estudio mencionado anteriormente en Ambiente atmosférico Descubrí que cuando las ventanas están cerradas y el ventilador está dentro del automóvil, se trae aire sucio desde fuera del vehículo y aumenta bruscamente la mala calidad del aire.

Mantener las ventanas cerradas con el ventilador encendido (que trae aire exterior) también aumentó significativamente los contaminantes en el automóvil. Un estudio de 2021 publicado en Ciencia del entorno total Medidas de partículas medidas en automóviles dentro de 10 ciudades globales. La exposición a las partículas fue más alta cuando las ventanas estaban abiertas, especialmente durante las horas de la mañana.¹⁵ La mayoría de los contaminantes de partículas eran PM10 cuando las ventanas estaban abiertas, mientras que PM2.5 era más común cuando los ventiladores estaban encendidos o al recircular el aire del vehículo.

Cómo mejorar la calidad del aire en el automóvil

• Usar una purificador de aire del coche. El limpiador de aire portátil de Atem Car utiliza HyperHEPA Más tecnología de filtración de partículas con medios de fase gaseosa para atrapar partículas ultrafinas y capturar contaminantes en el aire de los interiores de automóviles.
• Mantenga una distancia segura de los vehículos delante de ti, especialmente camiones diesel.
• Cuando estás en el tráfico o en una señal de parada o luz, Cierre sus ventanas, mantenga cierta distancia del vehículo frente a usted y coloque su aire en recirculación.
• Intente usar carreteras menos congestionadas con menos semáforos, incluso si tardan un poco más. Trate de evitar el tráfico de horas pico en carreteras o carreteras ocupadas durante las horas pico.
• No confíe únicamente en un sistema de filtración de aire en el automóvil. No son típicamente altamente eficientes para eliminar partículas ultrafinas, VOC, monóxido de carbono u otros contaminantes. Además, no filtran el aire que ingresa a la cabina del automóvil a través de ventanas y grietas en la puerta.
• Evite el coche Amoristas o desodorizadores de aire. Están llenos de VOC dañinos y empeoran la calidad del aire, no mejor.
• Mantenga el interior de su coche limpio. Los contaminantes en los automóviles pueden combinarse con partículas de polvo y ser inhalados. Sin embargo, evite los limpiadores químicos. Use un trapo de microfibra en su lugar.

La comida para llevar

Es probable que nuestra dependencia de los automóviles continúe, pero hay pasos que se pueden tomar para minimizar nuestra exposición a los contaminantes de tráfico. Después de estos sencillos pasos puede ayudar a minimizar la exposición a contaminantes en el aire en el automóvil y ayudar a proporcionar un espacio de respiración más seguro durante un viaje diario.