Con tantos "purificadores" de aire diferentes disponibles para una amplia gama de precios, puede ser difícil descifrar lo que vale la pena. Puede ser tentador conformarse con un purificador de aire económico, especialmente cuando se promueve con jerga y promesas.

Pero cuando nos conformamos con un "purificador" de aire barato, ¿por qué nos estamos instalando? Dependiendo del tipo de tecnología implementada, un purificador de aire puede mejorar enormemente la calidad del aire, hacer poca o ninguna diferencia en la calidad del aire o incluso empeorar la calidad del aire.

Es importante tener en cuenta que se requieren diferentes tecnologías de filtración para eliminar partículas versus lo que se necesita para filtrar gases y productos químicos.

Guía oficial de purificadores de aire
Aprenda por qué funcionan algunos purificadores de aire y otros no.

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Tecnologías baratas para eliminar partículas

Existen varios tipos de tecnologías de limpieza de aire comercializadas al público para eliminar partículas del aire interior.

Filtros de aire sintético

Los filtros de aire sintéticos utilizan un medio cargado que comprende fibras sintéticas con una carga eléctrica para aumentar la "pegajosidad" del filtro.

Estas fibras pierden su carga con el tiempo cuando las partículas se "pegan" al filtro y el filtro se vuelve demasiado "cargado". De hecho, la eficiencia disminuye drásticamente a medida que el filtro se "sobrecarga" con las partículas, y la pegajosidad se reduce.¹

Purificadores de aire electrónico

Los purificadores electrónicos de aire utilizan atracción electrostática para atrapar partículas. Los ionizadores generan iones que se unen a las partículas de contaminación en el aire, dándoles una carga. La carga hace que las partículas se unan a las superficies cercanas, como una placa de recolección en el dispositivo o a las paredes o muebles cercanos. Incluso los purificadores de aire que combinan ionizadores con filtros o "placas" de limpieza de aire pueden liberar miles de partículas cargadas en una habitación.²

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) advierte que los purificadores de aire generador de iones pueden aumentar el riesgo de que las partículas se depositen en sus pulmones. Las máquinas generadoras de iones también pueden producir ozono como subproducto.³

Ionizadores

Similar a los limpiadores de aire electrónico, los ionizadores (también llamados generadores de iones) usan iones cargados para limpiar el aire. Sin embargo, donde los limpiadores de aire electrónico incluyen placas de colección, los ionizadores simplemente envían iones cargados al aire.

Estos iones hacen que el aire sea "pegajoso", lo que significa que los iones se unen a las partículas en el aire para que se carguen. Esta carga hace que las partículas se combinen con partículas más grandes y se vuelvan demasiado pesadas para permanecer en el aire. Estas partículas pueden adherirse a las áreas de superficie cercanas, como paredes y muebles, incluidos los pulmones.⁴

Purificadores de aire híbrido

Estos dispositivos utilizan tanto la ionización como los filtros sintéticos. Primero, los purificadores de aire híbrido ionizan partículas de contaminación en el aire. Luego, las partículas ionizadas "cargadas" pasan a través de un filtro y "se" pegan a las fibras en el filtro. Sin embargo, las advertencias anteriores sobre las partículas ionizadas aún se aplican.

Radiación ultravioleta (UV)

Algunos limpiadores de aire usan tecnología de luz ultravioleta (UV) para irradiar contaminantes interiores, aunque los rayos UV no eliminan los contaminantes del aire.

La irradiación germicida ultravioleta (UVGI) está destinada a irradiar virus, bacterias y esporas de moho. Se supone que este proceso mata al "germen" y deja la partícula en el aire. Sin embargo, las bacterias y las esporas de moho a menudo son resistentes a la radiación UV.

Incluso si estos contaminantes son "asesinados", porque no se filtran, aún se pueden depositar en los pulmones u otras partes del cuerpo. Esto se debe al hecho de que UV no elimina las partículas del aire.⁵

Purificadores de aire mecánico

Se ha demostrado que la tecnología de filtración de aire mecánica reduce significativamente las partículas aéreas de los ambientes interiores.

La tecnología mecánica utiliza un filtro de malla típicamente tejido de vidrio o fibras sintéticas especiales para atrapar partículas en el aire. A medida que el aire pasa a través del filtro, se capturan partículas grandes cuando no pueden encajar a través de las aberturas en las fibras. Pequeñas partículas se unen al material de malla a través de la intercepción (las partículas se adhieren a una fibra), impactación y difusión.

Aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) y HyperHEPA filtros están en esta categoría. La filtración mecánica es el método más seguro y efectivo para la eliminación de partículas en el aire.⁶

Alta eficiencia Aire de partículas (HEPA)

El acrónimo "HEPA" representa la arrestancia de partículas de alta eficiencia, un tipo de filtro de aire que fue diseñado originalmente en la década de 1940 para proteger a los trabajadores que desarrollan la bomba atómica. El filtro fue diseñado para controlar pequeñas partículas que se habían contaminado por la radiación. Los filtros HEPA funcionan en purificadores de aire mecánicos y se realizan con fibras de micro globo dispuestas al azar.

Según lo definido por el gobierno de los EE. UU., Los filtros HEPA deben eliminar un mínimo del 99.97% de las partículas que tienen más de 0.3 micras de diámetro para calificar como HEPA. Por lo tanto, "HEPA" se refiere tanto a un tipo de tecnología de filtro como a un estándar de eficiencia.⁷

Debido a su alta eficiencia, confiabilidad y récord de pista probado, la tecnología HEPA se ha convertido en el estándar de la industria para la filtración de partículas en entornos críticos, como laboratorios y salas de operaciones hospitalarias.

Sin embargo, no hay requisitos de que se prueben los purificadores de aire del hogar para cumplir con los estándares de HEPA. Reconociendo el gran potencial de marketing del término "HEPA", muchos fabricantes usan el término "HEPA" para proyectar una imagen de alto rendimiento en los purificadores de aire de su habitación. El problema es que no hay regulaciones sobre el uso de "HEPA" en la prueba y el etiquetado de los productos. En otras palabras, no se requiere un cuerpo independiente para probar o verificar el reclamo de HEPA. ¡Por lo tanto, la mayoría de los llamados filtros "HEPA" nunca se prueban!

Para confundir aún más a los consumidores, hay más y más tipos de reclamos de HEPA que ingresan al mercado. Algunas de las afirmaciones de HEPA se enfrentan a descifrar que incluyen:

• "Verdadera hepa"
• "Hepa-Type"
• "Hepa como Hepa"
• "Estilo Hepa"
• "99% HEPA"

Para resumir, el verdadero HEPA se refiere a los filtros HEPA que afirman capturar el 99.97% de las partículas hasta 0.3 micras. "True HEPA" es un término de marketing diseñado para asegurar a los clientes que sus filtros HEPA realmente resisten los estándares de HEPA. El uso de este término tampoco está regulado. Los filtros HEPA son algo frágiles, por lo que no hay garantía de que un filtro que pase los estándares HEPA funcionará después de la fabricación.

El tipo HEPA, tipo HEPA, estilo HEPA y 99% HEPA, son versiones de baja parte de lo que realmente constituye un filtro de aire HEPA y puede que nunca se hayan probado. Además de hacer sus propias pruebas, no hay forma de saber cuán eficiente o ineficiente, un filtro que usa uno de estos términos es.

Algunos llamados filtros HEPA están hechos de fibras sintéticas ordinarias. Los medios de fibra sintética son una estructura mucho menos densa y es mucho menos eficiente para atrapar partículas que en los medios de fibra de vidrio o fibras sintéticas especializadas. Otros filtros pasaron a medida que HEPA usa la carga de partículas electrostáticas o la ionización.

Tecnologías utilizando Se debe evitar la ionización Porque las partículas cargadas pueden representar una amenaza para la salud. Además, la carga de partículas hace que una placa de captura se "cargue rápidamente", y la eficiencia del purificador de aire a menudo disminuye hasta en un 50% en solo unos pocos meses.

¿Es la "verdadera HEPA" el estándar de oro?

El mejor escenario para los filtros que logran el estándar HEPA es filtrar partículas a 0.3 micras a un 99.97% de eficiencia.

Las partículas en el aire se clasifican en tres tamaños: grueso (PM10), bien (PM2.5)y ultrafino. Las partículas más pequeñas, ultrafinas, son las más abundantes (90% de todas las partículas en el aire) y las más peligrosas.

Las partículas ultrafinas varían desde 0.1 micras hasta 0.003 partículas, las más pequeñas que existen. Las partículas ultrafinas son tan pequeñas que, una vez inhaladas, se mueven directamente a través del tejido pulmonar y directamente hacia el torrente sanguíneo. Estas partículas peligrosas se transportan con la sangre a donde sea que viaje, incluidos todos los órganos principales, incluso el cerebro.

Los contaminantes ultrafinos presentan una amenaza para la salud que se desata cuando los purificadores de aire solo se centran en cumplir con los estándares de PM2.5. Debido a que son las partículas más pequeñas, más abundantes y más peligrosas en nuestro entorno, es esencial que los estándares de tecnología de limpieza de aire se apunten a partículas ultrafinas. Ahí es donde HyperHEPA La tecnología de filtración puede ayudar.

HyperHEPA tecnología de filtración

IQAirPatentado HyperHEPA La tecnología de filtración filtra partículas ultrafinas peligrosas y altamente abundantes hasta 0.003 micras, eso es diez veces más pequeño que un virus y 100 veces más pequeño de lo que un filtro HEPA puede capturar en el mejor escenario.
IQAir's HyperHEPA La filtración es probada y certificada por un laboratorio independiente de terceros para garantizar que esté filtrando efectivamente partículas ultrafinas a 0.003 micras.⁸

Tecnologías para eliminar gases, olores y productos químicos

A diferencia de las partículas sólidas, los átomos y las moléculas que componen gases están en un estado físico gaseoso y pueden moverse a altas velocidades. También tienen un diámetro más pequeño que las partículas, en promedio menos de 0.001 micras.8 La tecnología necesaria en un purificador de aire diseñado para eliminar gases y productos químicos es completamente diferente a la tecnología necesaria para filtrar las partículas.

Hay dos procesos principales que eliminan los contaminantes gaseosos: adsorción y quimisorción. Es útil saber que la "sorción" se refiere a un proceso de una sustancia que se une a otra, y un "sorbente" es una sustancia que puede recolectar moléculas a través de la sorción.

Adsorción es un proceso en el que los átomos o moléculas se adhieren a la superficie del material conocido como adsorbente (mientras que la absorción es la absorción de moléculas por un líquido o un gas), es decir. El adsorbente y el gas están físicamente unidos. La cantidad de gases que el adsorbente puede recolectar es un cierto porcentaje de peso adsorbente, dependiendo de que el gas específico que se filtra.

Quimisorción ocurre cuando las moléculas de gas o vapor reaccionan químicamente con un material sorbente o con agentes reactivos impregnados en el sorbente. Este proceso ocurre en la superficie del sorbente químico y no hay adsorción que tenga lugar. La reacción química deja agua y oxígeno como subproductos en el aire.

Generadores de ozono

son una categoría de limpiadores de aire que producen deliberadamente ozono como mecanismo de limpieza primario. El ozono es un gas reactivo que comprende tres átomos de oxígeno y es un componente primario de smog. La EPA establece que, cuando se usa en niveles que no son peligrosos, el ozono tiene poco potencial para eliminar los contaminantes del aire.

El ozono inhalado puede irritar el revestimiento del sistema respiratorio, causando tos, opresión del pecho y falta de aliento. La exposición a largo plazo puede causar o empeorar el asma e incluso conducir a la muerte prematura. Los generadores de ozono son ilegales en California.⁹

Oxidación fotocatalítica (PCO):

La tecnología PCO utiliza lámparas UV y un catalizador (una sustancia que causa una reacción) que reacciona con la luz. El catalizador más común utilizado en los dispositivos PCO es el óxido de titanio. Estos limpiadores están diseñados para destruir contaminantes gaseosos cambiándolos en subproductos inofensivos.

Al usar el óxido de titanio como catalizador, se supone que los dispositivos PCO convierten los gases dañinos en dióxido de carbono (CO₂) y agua. Un error común sobre PCO es que son más efectivos que el carbono activado u otros filtros de gas sólido. Sin embargo, la EPA establece que los catalizadores disponibles actualmente son ineficaces contra los gases dañinos. Además, los dispositivos PCO pueden producir ozono y formaldehído nocivos como subproducto.^10,11

Materiales baratos para la adsorción

Zeolita es un "relleno" que es sustancialmente menos costoso que el carbono activado. Muchos purificadores de aire de la habitación que usan carbono activado también usan zeolita. Sin embargo, no existe evidencia científica confiable que demuestre que la zeolita elimina cualquier compuesto gaseoso mejor que los carbonos impregnados de especialidad.¹²

Hay dos tipos principales de carbono activado utilizados en la purificación del aire: concha de coco y carbón.

Carbono activado con cáscara de coco es de bajo grado, económico y ampliamente disponible. Algunos pacientes con alergia han informado ser alérgico al polvo del carbono de la cáscara de coco. También es muy suave y tiende a generar polvo durante el transporte y, a veces, incluso durante el uso.

En comparación con el carbono activado a base de carbón, el carbono de la concha de coco tiene menos microporos, que son necesarios para eliminar los olores y los productos químicos en concentraciones comunes al entorno doméstico.¹³

¿Qué funciona para la adsorción?

Carbono activado a base de carbón Tiene una superficie interna increíblemente grande y es un adsorbente más efectivo que el carbono activado hecho de cáscaras de coco. De los cuatro tipos de carbón principales (sub-bituminosos, bituminosos, lignito, antracita), el carbón bituminoso tiene la mayor gama de contenido de carbono.

Grado de activación

Si bien los grados más altos de activación aumentan la capacidad adsorbente del carbono activado a concentraciones de contaminación muy altas, en realidad disminuye su efectividad para eliminar los olores y los productos químicos a las concentraciones típicas encontradas en el entorno del hogar. Esto se debe a que cuanto mayor sea el grado de activación del carbono, mayores son los poros. Sin embargo, son solo los pequeños microporos los que eliminan los olores y los productos químicos en las concentraciones que se encuentran típicamente en los hogares.

La efectividad de un adsorbente puede mejorarse cuando se impregna con catalizadores químicos, como el permanganato de potasio.¹⁴

La comida para llevar

Puede ser tentador ir con un purificador de aire barato. Pero su salud y la salud de sus seres queridos pueden valer la inversión.

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