¿Qué es el amoníaco?

Amoníaco (NH₃) es un gas corrosivo e incoloro con un olor distintivo y picante. Comúnmente encontrado en la naturaleza, el amoníaco también se puede almacenar como líquido a alta presión y es fácilmente soluble en el agua. El amoníaco se deposita en formas húmedas y secas en tierra, plantas, suelos y agua.

Químicamente, el amoníaco es NH₃ cuando no ionized y nh₄₊ Cuando se ioniza.

El amoníaco es un contaminante del aire y un precursor de partículas secundarias. Se combina con otros compuestos en la atmósfera como los ácidos nítricos y de sulfato para formar sales de amonio, una forma dañina de partículas finas.¹

¿De dónde viene?

El amoníaco proviene de fuentes naturales y artificiales. Las fuentes naturales incluyen:

• asunto orgánico en descomposición
• Residuos humanos y animales

Las fuentes de amoníaco hechas por el hombre incluyen:

• fabricación de fertilizantes
• procesos industriales
• Sitios de eliminación de desechos

La agricultura produce una gran cantidad de contaminación de amoníaco a través de los desechos animales y la fabricación y uso de fertilizantes. La mayoría del amoníaco en el aire proviene de fertilizantes, algunos de los cuales se transportan desde granjas interiores a ciudades cercanas.

Un artículo de 2017 publicado en cartas de investigación geofísica identificó numerosos puntos críticos de amoníaco atmosféricos generados a través de la agricultura y la cría de animales. ² Los puntos críticos más intensos identificados incluyen:

• El medio oeste americano
• Europa Central
• Europa Oriental
• África central
• África occidental
• Siberia
• Asia Central
• este de Asia
• Asia del Sur
• El sudeste de Asia

Las causas detrás de los puntos críticos de amoníaco pueden variar según la región. En el medio oeste americano, NH₃ La producción puede ser el resultado del aumento de las temperaturas y las regulaciones mejoradas de dióxido de azufre (por lo tanto₂) y óxidos de nitrógeno, que ocurrieron debido a los esfuerzos de reducción de la lluvia ácida.

En el sur de Asia, los niveles de amoníaco atmosférico a menudo se eclipsan por aumentos en So₂ y óxidos de nitrógeno.

¿Para qué se usa el amoníaco?

Además de ser un contaminante, el amoníaco es un nutriente esencial que contiene nitrógeno producido por la descomposición vegetal y animal, además de ser excretado por los animales. El amoníaco se puede convertir en nitrito (no₂) y nitrato (no₃) por bacterias. En este punto, el amoníaco se ha convertido en un nutriente para las plantas.

Debido a las propiedades que contienen nitrógeno de amoníaco, el 90 por ciento del amoníaco producido comercialmente se usa en fertilizantes. El amoníaco también se puede usar por sí solo o como ingrediente en los productos de limpieza doméstica, donde es efectivo para eliminar el aceite vegetal y las manchas de grasa animal.

Otros usos comerciales para amoníaco incluyen: ³

• plástica
• telas
• farmacéuticos
• tintes
• pesticidas
• Fabricación de explosivos
• estabilizador de nitrógeno
• Purificación del agua
• refrigerante en aire acondicionado

¿Cómo afecta el amoníaco la salud humana?

La exposición a altas concentraciones de amoníaco en el medio ambiente puede causar irritación a los ojos, la nariz y la garganta, así como la piel.

Las preocupaciones de salud a largo plazo relacionadas con la exposición al amoníaco incluyen:

• efectos cardiovasculares y respiratorios graves
• Disminución de la función pulmonar
• agravación del asma
• muerte prematura

En agosto de 2020, 78 personas murieron de una explosión de nitrato de amonio en Beirut, Líbano. Una instalación de almacenamiento que contenía nitrato de amonio en pellets de fertilizantes pequeños explotó cerca del puerto de carga, mientras que un gran incendio se quemó cerca. Aunque no es seguro que el fuego causó la explosión, la intensidad del fuego cercano puede haber activado la explosión.⁴

El amoníaco también contribuye a la formación de PM2.5 dañinos. Según una nota técnica de 2011 publicada en el Journal of Dairy Science, el amoníaco puede formar partículas en la atmósfera a través de reacciones químicas con ácidos sulfúricos y nítricos. ⁵ El amoníaco producido por las operaciones ganaderas solo puede contribuir del 5 por ciento al 20 por ciento de PM2.5 atmosféricos en los Estados Unidos en promedio, dependiendo de la región y la época del año.

Riesgos graves para la salud asociados con PM2.5, impactos a corto plazo, tales como:

• ardor de la nariz, garganta y tracto respiratorio
• fatiga
• tos
• irritación de la nariz y la garganta⁶

¿Cuáles son los efectos ambientales del amoníaco?

El amoníaco puede contribuir a los procesos ambientalmente dañinos de acidificación del suelo y la eutrofización de los cuerpos de agua. Los depósitos de amoníaco y nitrógeno de las emisiones de amoníaco dañan la biodiversidad al alentar especies adaptadas al alto crecimiento alimentado por nutrientes para superar a otras especies. Esto puede conducir a extinciones y cambios en los hábitats.⁷

El liquen de humedales y los musgos pueden dañarse por una exposición mínima a amoníaco, mientras que los pastizales y los bosques también son vulnerables.

El amoníaco en las emisiones del tubo de escape del vehículo, cuando se combina con compuestos de nitrógeno y azufre, contribuye al smog en las principales ciudades. Un artículo de 2017 publicado en la revista Environmental Science and Technology descubrió que las emisiones de vehículos urbanos en las ciudades estadounidenses de Denver, Houston, y Filadelfia y en las ciudades chinas de Baooding, Beijing, y Shijiazhuang fueron los mayores contribuyentes al smog local en esas ciudades.⁸

El amoníaco se emite con óxidos de nitrógeno, creando nitrato de amonio de color marrón. Aunque las granjas son una fuente importante de emisiones de amoníaco, el smog en ciudades como Salt Lake City y las estudiadas en el papel pueden ser problemáticas incluso en invierno cuando el fertilizante se usa en niveles mucho más bajos que durante las temporadas agrícolas máximas. Se descubrió que tres cuartos de partículas PM2.5 encontradas en el aire en el invierno de Salt Lake City en 2017 eran nitrato de amoníaco.⁹

¿Qué se puede hacer sobre el amoníaco en mi entorno?

Las personas están expuestas regularmente al amoníaco natural que se encuentra en el aire, el suelo y el agua. Se encuentra regularmente en el agua de lluvia. Cerca de sitios de desechos peligrosos, se puede encontrar a niveles peligrosos unidos a partículas del suelo, en cuerpos de agua y como un gas en el aire. Aunque el amoníaco no dura mucho tiempo en el medio ambiente, puede permanecer en el aire hasta una semana.¹⁰

Es fácil oler el amoníaco dado su fuerte olor. Las personas a menudo asocian el olor con limpiadores domésticos como limpiadores de ventanas y ceras de piso.

Los compuestos de amoníaco y amoníaco en el aire se pueden filtrar fuera de las habitaciones con purificadores de aire diseñados para filtrar específicamente el amoníaco en el aire, como el GC AM.

¿Cuáles son otros contaminantes del aire que afectan la calidad del aire?

Hay muchos contaminantes que se pueden monitorear Para ayudar a aumentar la comprensión de problemas específicos de calidad del aire, que incluyen:

• amianto
• benceno
• carbón negro
• dióxido de carbono
• monóxido de carbono
• dirigir
• dioxido de nitrogeno
• ozono
• PM10
• PM2.5
• dióxido de azufre
• Compuestos orgánicos volátiles (VOC)

La Ley de Aire Limpio regula seis criterios de contaminantes del aire en los Estados Unidos:¹¹

• monóxido de carbono
• dirigir
• oxido de nitrógeno
• ozono a nivel del suelo
• materia particular
• dióxidos de azufre

A pesar de que se han realizado mejoras para la calidad del aire a través de la regulación, las ciudades del mundo luchan con los costos humanos y financieros de la contaminación del aire. Mira nuestro Costo del contador de contaminación del aire Y aprenda cómo el aire limpio puede ayudar a preservar la salud y la vida mientras alivia el daño a la economía global.